À medida que a obesidade infantil aumenta, a saúde cerebral diminui

Crianças com sobrepeso ou obesas muitas vezes lutam com o trabalho escolar, e agora uma nova pesquisa fornece pistas sobre como o excesso de peso pode prejudicar o cérebro em desenvolvimento.

“A principal conclusão é aumentar a conscientização sobre as consequências da obesidade para a saúde do cérebro, além das consequências para a saúde física, especialmente porque as taxas de obesidade são muito altas e continuam a aumentar”, disse a autora do estudo Simone Kaltenhauser, pesquisadora de pós-graduação em radiologia e imagens biomédicas da a Escola de Medicina de Yale em New Haven, Connecticut.

Cerca de uma em cada cinco crianças americanas agora é obesa, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

Para o estudo, os pesquisadores analisaram vários tipos de varreduras cerebrais em mais de 5.100 crianças de 9 a 10 anos que participaram do estudo em andamento do Desenvolvimento Cognitivo do Cérebro Adolescente (ABCD). Destes, 21% estavam com sobrepeso e 17,6% eram obesos.

O que eles encontraram? Houve deficiências estruturais e funcionais do cérebro em crianças com sobrepeso ou obesas em comparação com crianças que não estavam, e essas mudanças podem contribuir para um desempenho acadêmico ruim.

Especificamente, crianças com sobrepeso ou obesas mostraram um afinamento da camada mais externa do cérebro (o córtex), e isso foi associado a habilidades de funcionamento executivo prejudicadas, como planejamento e malabarismo com várias tarefas. Além do mais, a integridade da substância branca do cérebro foi prejudicada no corpo caloso (que conecta os dois hemisférios do cérebro) e nas vias dentro dos hemisférios cerebrais que conectam os lobos do cérebro em crianças com sobrepeso ou obesas.

Além disso, as redes cerebrais envolvidas na tomada de decisão baseada em recompensa e no controle de comportamentos mostraram conectividade reduzida em crianças com sobrepeso ou obesas.

Esses padrões persistiram por dois anos, mostrou o estudo.

"Nossas descobertas fornecem uma importante explicação potencial de outros estudos que mostram que o índice de massa corporal [IMC] mais alto em crianças está associado a um funcionamento cognitivo e desempenho acadêmico deficientes", disse Kaltenhauser. (O IMC é uma medida de gordura corporal que leva em conta a altura e o peso.)

É muito cedo para dizer se a perda de peso e o aumento da atividade física podem compensar algumas dessas alterações cerebrais, mas é possível, observou ela.

"A plasticidade cerebral, ou a capacidade de reorganizar as vias neurais das crianças, é muito alta, e há evidências na literatura de que o desempenho cognitivo pode aumentar após intervenções para perda de peso", disse Kaltenhauser. “O estudo ABCD em andamento coletará dados de seus participantes por mais alguns anos, o que nos permitirá acompanhar essas mudanças ao longo do tempo”.

Os resultados foram apresentados na reunião anual da Sociedade Radiológica da América do Norte (RSNA), em Chicago. Os resultados apresentados em reuniões médicas devem ser considerados preliminares até serem publicados em uma revista revisada por pares.

O Dr. Vincent Mathews disse que o novo estudo ajuda a conectar alguns pontos entre o excesso de peso e as alterações cerebrais em crianças. "Pesquisas anteriores mostraram que a obesidade está associada a pior desempenho acadêmico, função cognitiva prejudicada e menor volume cerebral em crianças", disse Mathews, presidente de radiologia do Medical College of Wisconsin em Milwaukee.

“Este estudo mostra mudanças na função cerebral e na integridade dos tratos da substância branca relacionados à obesidade infantil, o que potencialmente explica a função cognitiva prejudicada e seu efeito no desempenho acadêmico”, acrescentou Mathews.

Algumas questões permanecem, disse ele. "Não está claro se a obesidade precede o comprometimento da função cerebral ou se o último precede o desenvolvimento da obesidade neste momento", enfatizou Mathews.

Dr. Scott Kahan, diretor do Centro Nacional de Peso e Bem-Estar em Washington, DC, disse que a maioria dos dados sobre como a obesidade afeta a saúde do cérebro é em adultos. "Este estudo aumenta a base da literatura em crianças", observou ele.

Mais pesquisas são necessárias para verificar se o excesso de peso afeta diretamente o cérebro, ou se uma dieta não saudável e/ou falta de atividade física são os culpados, ou se os fatores que predispõem as pessoas à obesidade, como baixo nível socioeconômico, também contribuem para a má qualidade de vida. desenvolvimento do cérebro, disse Kahan.

Artigos Relacionados:

Limitar anúncios na TV pode reduzir a obesidade infantil

Obesidade traz danos até a corações mais jovens

Confira aqui mais artigos sobre obesidade

Escrito por: Denise Mann