A pandemia gerou pico em ataques de pânico

Por Serena Gordon

A pandemia de coronavírus deixou muitas pessoas mais ansiosas. Mas, para alguns, a ameaça de infecção mortal e as mudanças drásticas na vida cotidiana podem ter desencadeado ataques de pânico.

Uma nova pesquisa descobriu que entre meados de março e o início de maio deste ano, houve 375.000 buscas no Google a mais por ataques de ansiedade ou pânico do que seria normalmente esperado.

"No momento, muitos especialistas estão levantando a hipótese de que a saúde mental das pessoas será afetada pela pandemia. Mas temos poucos dados sobre como as pessoas são realmente afetadas, e isso leva tempo - meses ou anos - para coletar. Isso é um enorme problema quando temos legisladores tentando redigir políticas quando não temos dados", disse a autora sênior do estudo, Alicia Nobles. Ela é professora assistente no departamento de medicina da Universidade da Califórnia, San Diego.

"Então, nossa equipe se voltou para pesquisas na Internet para ver o que as pessoas estavam procurando nos Estados Unidos", disse Nobles. Houve 3,4 milhões de buscas por ataques de pânico ou ansiedade nos dois meses após a declaração de 13 de março de uma emergência nacional dos EUA devido ao COVID-19, descobriu sua equipe.

Como os dados vieram de pesquisas na Internet, não está claro se as pessoas estavam realmente tendo ataques de pânico ou outras condições com sintomas semelhantes, como um ataque cardíaco.

Vaile Wright é diretor sênior de inovação em saúde da American Psychological Association. "Os sintomas de um ataque de pânico podem ser muito intensos, incluindo reações físicas que podem parecer um ataque cardíaco - falta de ar, batimento cardíaco acelerado, pressão no peito e suor", disse Wright, que não fez parte do estudo.

Se você nunca teve um ataque de pânico antes, ou não tem certeza se seus sintomas são um ataque de pânico ou um ataque cardíaco, procure atendimento de emergência, aconselha a Anxiety and Depression Association of America. Às vezes, pode ser difícil diferenciar essas condições.

E se você estiver se sentindo ansioso e não tiver certeza se seus sintomas são graves o suficiente para indicar um ataque de pânico? Wright disse: "Os ataques de pânico são um episódio repentino de medo intenso que normalmente atinge o pico em 10 minutos".

Os sintomas de ansiedade incluem: sensação de inquietação, nervosismo, preocupação ou irritação, fadiga fácil, dificuldade de concentração e problemas de sono. Para ser considerado um transtorno de ansiedade generalizada, esses sintomas devem durar pelo menos seis meses.

"A diferença entre muitos sintomas de ansiedade e sintomas de ataques de pânico tem a ver com a intensidade e a duração", explicou Wright. Os ataques de pânico são muito intensos, mas os episódios são eventos separados.

Para o novo estudo, os pesquisadores analisaram informações das tendências do Google para procurar pesquisas que mencionassem ataques de pânico ou ataque de ansiedade de janeiro de 2004 a 9 de maio de 2020.

O maior salto nessas pesquisas ocorreu entre 16 de março e 14 de abril de 2020. O número de pesquisas foi o maior já registrado, disseram os pesquisadores. Durante esse período, diretrizes de distanciamento social foram postas em prática, estados fecharam empresas e escolas, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA recomendaram máscaras faciais e os Estados Unidos ultrapassaram a Itália no maior número de mortes.

Depois de 14 de abril, as pesquisas por ataques de pânico e ansiedade voltaram aos níveis esperados.

"No início, COVID-19 era uma grande incógnita. Pode ser que, com o tempo, as pessoas se tornaram mais resistentes", sugeriu Nobles.

Wright concordou. "Naquele período inicial, quando tudo tinha que parar rapidamente, havia relatos anedóticos de aumento de pedidos de benzodiazepínicos [sedativos que podem ser prescritos para pânico]. Mas chegamos a um novo normal e estamos descobrindo. Enquanto ainda há incerteza, as pessoas não estão exatamente no modo de voar ou lutar", disse ela.

O conselho de Wright se você ainda se sente um pouco ansioso? "É muito importante nos concentrarmos no que está sob nosso controle - nossos próprios pensamentos, sentimentos e comportamentos. Identificar padrões negativos, como a rolagem constante no telefone, olhar as notícias e esperar novas informações. Faça pausas em seus dispositivos. Faça pausas das notícias. Não assista constantemente. A mídia social é uma bomba de ansiedade, então, limite o tempo lá", recomenda.

E cuide-se, Wright aconselha: "Durma o suficiente, alimente-se de maneira saudável, seja ativo e mantenha conexões sociais [de uma forma segura e socialmente distante]. Embora a ansiedade possa não passar, todas essas coisas ajudam".

Além disso, atenção plena, meditação e distrações divertidas (quebra-cabeças como sudoku ou dança em casa) ajudam a evitar que sua mente se concentre em suas preocupações, sugere.

Se você tiver ataques de pânico, Wright disse que a psicoterapia é uma estratégia importante a longo prazo.

Os resultados do estudo foram publicados como uma carta em 24 de agosto no JAMA Internal Medicine.