Alcoolismo: aprenda a lidar com esse problemas

Aprenda Como Lidar e Combater o Alcoolismo

Perguntas frequentes sobre alcoolismo

Por Paige Bierma, M.A.

Beber ocasionalmente é um ritual comum em nossa cultura - desde festas no campus, até uma "cerveja e um cachorro" no jogo de bola, até uma boa garrafa de vinho na mesa de jantar. Em inúmeros anúncios, jovens divertidos se divertem na praia com latas de cerveja na mão: beber é ser feliz, prometem os anúncios tentadores. Mas, embora seja difícil negar os prazeres de um gim-tônica em uma noite preguiçosa de verão, milhões de americanos que bebem são a raiz de uma doença de pesadelo. Para os alcoólatras, por trás do glamour das taças de cristal e dos baldes de gelo decorativos, surge um vício que causa mais de 100.000 mortes todos os anos.

O que é alcoolismo?

O alcoolismo, também chamado de "dependência do álcool", é uma doença crônica e progressiva, marcada por uma alta tolerância ao álcool e uma dependência física. Ao contrário do que muitas pessoas acreditam, alcoólatras não são pessoas com caráter moral fraco ou falta de força de vontade. Em vez disso, o alcoolismo é uma doença que afeta mais de 7 milhões de americanos.

Como o alcoolismo difere do abuso de álcool?

Os dois distúrbios têm muitos sintomas em comum, então a linha entre eles é muitas vezes difícil de desenhar. No entanto, a maioria dos especialistas diz que o elemento de dependência física não é encontrado em alcoólatras, que também são menos propensos a ter a alta tolerância à bebida encontrada em alcoólatras. Os alcoólatras podem evoluir para alcoólatras, mas não necessariamente.

O que causa o alcoolismo?

Ninguém realmente sabe, mas especialistas concordam que o desenvolvimento da doença é influenciado por muitas forças: hereditária, social, psicológica e ambiental.

Hoje, muitos pesquisadores acreditam que a maioria dos efeitos nocivos observados nos alcoólatras são causados por um acúmulo de um subproduto metabólico tóxico do álcool chamado acetaldeído. Esta substância pode interagir com substâncias químicas cerebrais para criar uma necessidade fisiológica para o alcoólatra continuar bebendo, acreditam os cientistas. Pode também causar danos nas células em muitos órgãos.

Curiosamente, uma forte tolerância ao álcool pode predizer o desenvolvimento do alcoolismo mais tarde na vida. Homens jovens que podem "beber outros debaixo da mesa", por exemplo, têm um risco maior de se tornarem alcoólatras do que seus pares que não podem. Uma teoria é que homens jovens com alta tolerância precoce têm uma deficiência neuroquímica que lhes permite beber mais álcool antes de sentir seus efeitos intoxicantes. Dessa forma, a doença pode se aproximar deles antes que eles percebam o que está acontecendo.

Algumas pessoas são mais propensas a se tornarem alcoólatras do que outras?

Sim. Estudos mostram que os filhos de alcoólatras são muito mais propensos ao alcoolismo, provavelmente devido à natureza e à educação, uma combinação de fatores genéticos e o impacto do crescimento em um lar alcoólico. Alcoólicos são duas a três vezes mais propensos a serem do sexo masculino que feminino. Finalmente, alguns estudos mostram que as pessoas que começam a beber em uma idade muito jovem têm uma taxa muito maior de alcoolismo do que outras - em um estudo, 40% das pessoas que começaram a beber antes dos 15 anos ficaram dependentes do álcool.

Como sei se sou alcoólatra?

Os seguintes sintomas devem indicar que você - ou alguém que você conhece - pode precisar de tratamento para o alcoolismo:

• Um desejo incontrolável. Uma necessidade real de álcool pode parecer insondável para alguém que não é um alcoólatra, mas se você é alcoólatra, você tem um desejo por álcool semelhante ao da comida e da água.
• Nenhuma coisa como "um ou dois". Os alcoólatras não podem apenas tomar uma bebida ou duas. Você pode ter boas intenções, mas uma vez que você começa, você tem que continuar bebendo.
• "Abridores de olhos". A necessidade de tomar uma bebida logo de manhã é sinal de alcoolismo.
• Bebendo por um. Beber em segredo (e esconder a evidência) é outro indicador.
• Alta tolerância. Um alcoólatra pode beber um número extraordinário de bebidas e ainda parece funcionar relativamente normal.
• Precisando mais e mais. Um alcoólatra muitas vezes acaba precisando de quantidades crescentes para alcançar o "alto".
• Beber domina a vida cotidiana. Quando a bebida está prejudicando o seu trabalho, a escola ou as responsabilidades domésticas regularmente, e você ainda não consegue controlá-la ou reduzi-la, provavelmente está sofrendo de alcoolismo. Se você leu o livro de memórias Angela's Ashes, de Frank McCourt, reconhecerá esse comportamento no retrato doloroso do pai do autor, que rotineiramente e enlouquecedoramente bebe o dinheiro da comida da família apesar do amor óbvio que ele tem por sua esposa e filhos.
• Sintomas de abstinência. Se você sentir náuseas, suores, tremores ou ansiedade regularmente ao parar após um período de excesso de consumo, estará fisicamente dependente do álcool.

Quais são as consequências do alcoolismo?

Custos sociais. Estudos mostram que o consumo problemático aumenta a incidência de violência doméstica e perda de emprego, bem como a probabilidade de conflitos sérios com parceiros, filhos e amigos. O risco de acidentes automobilísticos, afogamentos, acidentes de trabalho, homicídio e suicídio é maior para os alcoólatras.

Sérios problemas de saúde para o bebedor:

• Hepatite alcoólica. Esta doença envolve uma inflamação do fígado que pode até levar à morte se continuar a beber pesado. A hepatite de qualquer tipo causa coloração amarelada característica nos olhos e na pele e leva a disfunção hepática, febre e dor abdominal. Se você for capaz de parar, os sintomas podem desaparecer completamente.

• Cirrose do fígado. A cirrose é uma cicatriz real do fígado desenvolvida por 10 a 20 por cento dos alcoólatras. A doença é irreversível, e se você não pode parar de beber, a cirrose pode eventualmente exigir que você faça um transplante de fígado. Essa condição também pode levar à morte. Os sinais indicadores podem incluir linhas vermelhas no rosto e em outras áreas, causadas por pequenos vasos sanguíneos rompidos. Problemas do trato digestivo.

• Beber pesado pode causar úlceras estomacais e pancreatite, uma inflamação do pâncreas.

• Maior risco de certos tipos de câncer. Câncer de fígado, esôfago, garganta e laringe (caixa de voz) são mais prováveis entre os bebedores pesados.

• Distúrbios do sistema nervoso central. Perda de memória de curto prazo e até demência podem ocorrer em alcoólatras em estágio avançado.

• Dano cerebral. Um estudo da Universidade da Califórnia em San Diego mostra que o consumo excessivo de álcool durante o estágio de desenvolvimento de 15 a 16 anos pode prejudicar a capacidade de pensar dos adolescentes, colocando-os em desvantagem na escola e encontrando um emprego. E um estudo do Centro de Ciências da Saúde da Universidade de Oklahoma descobriu que apenas quatro anos de consumo pesado (pelo menos 10 drinques por dia) podem causar um declínio mental significativo.

• Síndrome Alcoólica Fetal (SAF). Beber pesado durante a gravidez pode causar defeitos congênitos graves e irreversíveis, incluindo a SAF, uma das principais causas conhecidas de retardo mental. Mesmo a ingestão leve durante a gravidez pode causar dificuldades de aprendizagem em sua prole. As agências federais de saúde recomendam que as mulheres evitem totalmente o álcool durante a gravidez e a amamentação.

Como o alcoolismo é tratado?

Existem alguns pesquisadores que acreditam que os alcoólatras podem aprender a beber "normalmente". No entanto, a maioria dos especialistas acredita que a abstinência total para a vida é a única maneira pela qual os alcoólatras podem se recuperar e evitar a recaída, e esse é o objetivo dos programas de tratamento mais bem-sucedidos. O tratamento geralmente começa com um período inicial de desintoxicação (retirando o álcool do sistema com segurança), seguido de aconselhamento, um programa nutricional e, às vezes, medicamentos prescritos para ajudar a prevenir a recaída.

Tratar o alcoolismo é um processo longo e difícil, e poucas pessoas conseguem resistir por conta própria. Seu médico e / ou o Conselho Nacional de Alcoolismo e Dependência de Drogas (NCADD) podem ajudá-lo a encontrar programas de tratamento e grupos de apoio em sua área.

Alcoólicos Anônimos, o programa mais conhecido, oferece um caminho de 12 passos para a recuperação que se concentra em fazer com que os alcoólatras admitam que a bebida é um problema e que precisam parar. O programa de AA tem uma inclinação ligeiramente religiosa que encoraja os alcoólatras a confiar em um "poder superior" para ajudá-los a parar de beber, e sugere que eles espalhem a mensagem de AA como meio de reparar o dano que causaram a si mesmos e aos outros. Outras abordagens de recuperação, como o Rational Recovery e Secular Organizations for Sobriety (consulte os links abaixo), oferecem programas semelhantes.

Com a ajuda de tais programas, milhões de alcoólatras passaram a levar uma vida saudável e sem álcool.

Algum medicamento é útil no tratamento do alcoolismo?

Sim. Embora o tratamento medicamentoso por si só não seja capaz de ajudar um alcoólatra, as drogas usadas ao lado de um programa comportamental podem de fato melhorar as chances de recuperação. Essas drogas foram aprovadas para o tratamento do alcoolismo nos EUA:

O dissulfiram, ou antabuse, torna o ato de beber desagradável, causando náuseas, vômitos e dores de cabeça latejantes quando combinado com o álcool.

A naltrexona, ou ReVia, ajuda alguns alcoólatras a manter os desejos sob controle. Vivitrol, uma versão injetável de naltrexona, foi aprovado pelo FDA em 2006. Desde que requer apenas um tiro mensal, pode ser mais fácil para as pessoas usarem de forma consistente.

O Acamprosate ou o Campral, que a FDA aprovou para tratar o alcoolismo em 2004, podem atuar nas vias cerebrais associadas ao abuso do álcool para ajudar alguém que deixou de beber a evitar o álcool no futuro.

Além disso, Valium (diazepam) e outros sedativos podem ser prescritos, a fim de aliviar a ansiedade durante a luta para permanecer no vagão.

O que posso fazer se achar que um ente querido é alcoólatra?

Se você ou seu ente querido apresentar sintomas como os descritos acima, o alcoolismo pode ser o culpado. Organizações como Alcoólicos Anônimos têm questionários em seus sites projetados para dizer se você pode ser um alcoólatra. Para ter certeza, no entanto, você deve discutir o assunto com seu médico.

Muitos alcoólatras não querem ajuda e muitas vezes negam que tenham algum problema. Neste caso, os membros da família podem procurar ajuda profissional com os conselheiros para planejar uma "intervenção", um confronto em grupo para incitar o ente querido a aceitar tratamento para o seu problema.

Se você acha que um ente querido é um alcoólatra, procure ajuda o mais rápido possível com seu médico ou um dos grupos listados abaixo. Não tente falar com seu amigo ou parente sobre o problema quando ele estiver bebendo, e tente evitar culpá-lo quando falar sobre isso. Além disso, busque apoio por meio de um grupo como o Al-Anon, que ajuda famílias e amigos de alcoólatras (veja abaixo).

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Referências

Clínica Mayo. Alcoolismo: Tratamentos e Drogas. Maio de 2008. http://mayoclinic.com

Schuckit, M. Men tem duas vezes mais chances que as mulheres de desenvolver dependência de álcool. The Lancet. 23 de janeiro de 2009.

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