Alimentação saudável para crianças: O segredo para que comam vegetais

Você tem uma criança que se recusa a comer algo verde? Recompensá-los por experimentar novos vegetais pode torná-los mais dispostos a comê-los, um novo estudo afirma.

"É importante começar a comer verduras desde a juventude", disse o pesquisador Britt van Belkom, do programa Juventude, Alimentação e Saúde do Instituto de Alimentação, Saúde e Segurança por Projeto da Universidade de Maastricht, na Holanda.

"Sabemos de pesquisas anteriores que as crianças pequenas normalmente têm que experimentar um novo vegetal oito a dez vezes antes de gostar", observou ela. "Por isso, analisamos se pedir repetidamente às crianças que experimentem alguns vegetais as tornaria mais dispostas a comer seus verduras. Também estávamos interessados em saber se oferecer uma recompensa divertida faria a diferença".

O estudo incluiu quase 600 crianças, de 1 a 4 anos, em creches na Holanda. Elas foram designadas aleatoriamente a um dos três grupos: exposição/recompensa, exposição/sem recompensa, ou nenhuma exposição/sem recompensa (grupo de controle).

Aqueles dos dois primeiros grupos tiveram a oportunidade de experimentar uma variedade de legumes todos os dias, durante três meses, em sua creche. Aqueles do grupo de recompensa receberam recompensas divertidas, não-alimentares, tais como um adesivo ou uma coroa de brinquedo quando experimentaram alguns vegetais.

No início e no final do estudo, os pesquisadores avaliaram os conhecimentos das crianças sobre 14 vegetais (tomate, alface, pepino, cenoura, pimentão, cebola, brócolis, ervilhas, couve-flor, cogumelos, feijão verde, chicória, abóbora e espargos) e sua disposição para provar seis deles.

Tanto no grupo de exposição/recompensa quanto no grupo de exposição/sem recompensa, as crianças puderam identificar cerca de 9 legumes no início do estudo e cerca de 11 no final do estudo, em comparação com cerca de 8 e 10 no grupo de controle.

No início do estudo, as crianças dos três grupos estavam dispostas a experimentar de 5 a 6 legumes. Ao final do estudo, esse número diminuiu no grupo de controle, permaneceu o mesmo no grupo de exposição/sem recompensa e subiu para 7 no grupo de exposição/recompensa.

O estudo foi apresentado no Congresso Europeu sobre Obesidade, realizado em Maastricht, Holanda, de 4 a 7 de maio. A pesquisa apresentada nas reuniões deve ser considerada preliminar até ser publicada em uma revista revisada por pares.

"Oferecer regularmente legumes às crianças em creches aumenta significativamente sua capacidade de reconhecer vários vegetais", disse van Belkom em um comunicado de imprensa da reunião. "Mas recompensar as crianças para degustar legumes parece também aumentar sua disposição para experimentar legumes diferentes".

Ela acrescentou que "o tipo de recompensa é, no entanto, muito importante - deve ser divertido, mas não comida".

Mais informações

FONTE: Congresso Europeu sobre Obesidade, nota à imprensa, 5 de maio de 2022