Animais de estimação e Idosos saudáveis: entenda

Animais de estimação: Prescrição para a saúde sênior

Por Chris Woolston

Animais de estimação podem mastigar móveis, latir para sombras, fazer xixi em lugares não autorizados, pular no seu rosto no meio da noite, deixar pássaros à porta e nunca parar para se desculpar. No entanto, muitas pessoas não conseguem imaginar a vida sem elas. Como qualquer dono de animal de estimação lhe dirá, marcas de dentes nas pernas da mesa e surpresas no canto são um pequeno preço a pagar pela lealdade, diversão e amor incondicional que um animal de estimação oferece.

Animais de estimação podem realmente ajudar os idosos a se manterem saudáveis?

Sim. Os idosos geralmente não têm redes sociais e oportunidades recreativas, e ter um gato no colo ou um cachorro brincando ao lado deles na coleira pode ser um imenso impulso para sua saúde e felicidade. De acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças, os animais de estimação não só promovem sentimentos de amor e segurança, mas também podem ajudar a reduzir a pressão sanguínea de uma pessoa, assim como seus níveis de colesterol e triglicérides.

Para os idosos, esses pequenos benefícios somam uma vantagem impressionante. Um estudo canadense de quase 1.000 adultos com 65 anos ou mais descobriu que os donos de animais de estimação eram mais aptos fisicamente e tinham menor probabilidade de sofrer um declínio na saúde ao longo de um ano. A tendência se manteve mesmo depois que os pesquisadores se ajustaram ao fato de que os donos de animais tendem a ser mais jovens e mais ativos do que os não proprietários. Curiosamente, os proprietários de gatos desfrutaram das mesmas recompensas que os donos de cães, uma forte evidência de que os animais de estimação podem melhorar sua saúde, mesmo que não implorem constantemente por caminhadas.

Como eu sei se um animal de estimação é uma boa escolha para mim?

Trazer um animal para a sua vida requer um planejamento cuidadoso. Antes de colocar os pés em um abrigo de animais ou em uma loja de animais, pense no que você realmente quer de um animal de estimação e o que seu animal de estimação precisará de você. Aqui estão algumas coisas a considerar antes de mergulhar:

• Custo. Quando você soma o custo de comida, lixo, coleiras, mastiga brinquedos e contas do veterinário, os animais de estimação podem ser companheiros caros. Um cão ou gato pode ser incapaz de lhe trazer muita alegria se forçar o seu orçamento.
• Espaço. Há espaço suficiente para dois ou mais seres ativos em sua casa? Além de uma simples sala de cotovelo (ou equivalente animal), um gato precisará de espaço para uma caixa de areia, e um cão ficará mais feliz com uma área cercada para brincadeiras externas.
• Tempo. Você está pronto para distribuir amor e atenção em tempo integral? Você tem tempo para manter um animal de estimação limpo, bem alimentado e bem exercitado?
• Paciência. Um filhote pode parecer angelical na janela, mas esse anjo não hesitará em derrubar a lata de lixo e espalhar grãos de café por toda parte. Qualquer animal de estimação, jovem ou velho, cão ou gato, acabará por esticar sua boa vontade ao limite. Você está pronto para perdoar e esquecer?
• Demandas físicas. Haverá uma certa quantidade de inclinar-se, levantar e esfregar envolvidos no cuidado com o animal que você escolher. Você é fisicamente capaz de fazer algum trabalho extra, ou pode fazer arranjos com um cuidador para ajudar em uma base regular?

Que tipo de animal de estimação devo escolher?

Aves, peixes, cobras e hamsters todos têm seus fãs. Os idosos que apreciam a companhia de um periquito ou canário em casa terão que manter a gaiola limpa e fresca. Os peixes também são considerados animais de estimação terapêuticos, embora a renovação da água possa ser um pouco complicada, dependendo do tamanho e da configuração do tanque. Hamsters e outros pequenos mamíferos vão querer uma gaiola limpa e espaçosa com brinquedos e lixo fresco.

Para a maioria das pessoas, no entanto, a escolha de animais de estimação simplesmente se resume a gatos versus cães. Você provavelmente já sabe se é uma pessoa de gato ou uma pessoa de cachorro, mas pondere cuidadosamente as considerações. Os cães precisam de mais comida, exercício, atenção e espaço, para não mencionar a paciência durante o período de treinamento em casa. Claro, eles geralmente superam os gatos quando se trata de entusiasmo e afeição. Gatos ganham pontos de bônus por serem fáceis de treinar em casa e por sua habilidade de se divertir.

Quais preocupações com a saúde eu devo ter em mente ao escolher um animal de estimação?

Animais de estimação podem ser úteis para a sua paz de espírito, mas você não quer que eles tragam problemas de saúde. O pêlo de animais pode causar um surto de asma ou reações alérgicas, portanto, mantenha as mãos lavadas depois de manusear os animais. Além disso, verifique a condição da loja ou abrigo de animais antes de decidir adotar e certifique-se de escolher um animal de estimação saudável. Algumas outras dicas:

• Não permita que um animal afetuoso lamba sua boca ou seus ouvidos.
• Lave sempre as mãos depois de trocar a caixa de areia.
• Mantenha o seu animal de estimação tão livre de pulgas quanto possível.
• Procure atendimento médico se um arranhão for infectado e não cicatrizar rapidamente.

Qual é o melhor lugar para encontrar um animal de estimação?

Abrigos de animais são um ótimo lugar para encontrar cães e gatos. A equipe irá ajudá-lo a encontrar o animal de estimação certo, sem qualquer habilidade de vendas de alta pressão, e eles podem dar-lhe excelentes conselhos sobre cuidados e alimentação. (Muitos oferecem vacinas gratuitas para o seu animal também.) Para pássaros, peixes e outros animais de pequeno porte, visite uma loja de animais de estimação respeitável com uma equipe amigável e experiente. Quando você encontrar o par certo, sua intuição provavelmente lhe dirá isso.

Referências

National Institutes of Health. Can pets keep you healthy? February 2009. http://newsinhealth.nih.gov/2009/February/feature1.htm

Centers for Disease Control. Health Benefits of Pets. http://www.cdc.gov/HEALTHYPETS/health_benefits.htm

Raina, Parminder. Influence of companion animals on the physical and psychological health of older people: An analysis of the one-year longitudinal study. JAGS; 47:323-329,1999.

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