Cálculos biliares: causas, sintomas e tratamento

Cálculos biliares

Por Chris Woolston

A vesícula biliar muitas vezes parece mais problema do que vale a pena. Esta pequena bolsa de armazenamento desempenha um papel menor no corpo, mas é uma importante fonte de doenças. Especificamente, o órgão pode se tornar um terreno fértil para cálculos biliares, cristais duros que podem causar miséria absoluta.

Todos os anos, cerca de 1 milhão de americanos desenvolvem cálculos biliares. Mais da metade nunca experimenta nenhum sintoma preocupante, e seus cálculos biliares geralmente não precisam ser removidos. Isso ainda deixa centenas de milhares de pessoas necessitadas de ajuda. Felizmente, os cálculos biliares geralmente não são páreo para a medicina moderna. Se você está preocupado com eles, converse com seu médico sobre suas opções. Em pouco tempo, essas pedras devem ser história.

O que causa cálculos biliares?

A vesícula biliar é um recipiente de armazenamento para a bile, um líquido cáustico que ajuda a quebrar a gordura na dieta. A bile é uma mistura de muitos compostos dissolvidos, incluindo colesterol e bilirrubina (um produto residual que torna as fezes marrom). Como o açúcar em um pote de mel, tanto o colesterol quanto a bilirrubina podem se soltar e se cristalizar - essencialmente, ficarem "não dissolvidos". Antes que pedras visíveis se desenvolvam, cristais microscópicos podem se aglomerar para formar um gel espesso conhecido como lama biliar.

O colesterol é o ingrediente principal em cerca de 80% de todos os cálculos biliares. Estes são chamados de pedras de colesterol. O restante, chamado de pigmento, é feito principalmente de bilirrubina. Qualquer que seja o material de construção, as pedras podem ser tão pequenas quanto um grão de areia ou tão grandes quanto uma bola de golfe. Algumas pessoas têm uma única pedra; outros têm centenas ou até milhares (nesse caso, a vesícula biliar, se aberta, pode parecer algo como um geodo).

Os cálculos biliares têm várias causas diferentes, algumas mais bem compreendidas que outras. Uma sobrecarga de colesterol ou bilirrubina na bílis pode definitivamente contribuir para a formação de cálculos. Além disso, certas proteínas parecem agir como sementes para ajudar a formar pedras. Você também pode desenvolver cálculos se a sua vesícula biliar não se contrair corretamente para se esvaziar, deixando mais tempo para a bile ficar sentada.

Quais são os sintomas de cálculos biliares?

Bloqueios causados ​​pelas pedras induzem uma súbita onda de dor no abdome superior. O ataque cresce rapidamente em intensidade, depois desaparece de 30 minutos a várias horas depois. Você também pode sentir dor sob o ombro direito, dor entre as omoplatas, náuseas ou vômitos. Sinais de uma situação de emergência em potencial incluem sudorese, calafrios, febre baixa e fezes cor de argila.

Quem está em risco?

Por razões desconhecidas, as mulheres são alvos principais para cálculos biliares. Entre os adultos com menos de 60 anos, as mulheres têm três vezes mais chances que os homens de ter cálculos biliares. Para homens e mulheres, o risco aumenta após os 60 anos. As pedras também são relativamente comuns em nativos americanos, pessoas com diabetes, pessoas obesas (especialmente mulheres obesas), mulheres que tomam hormônios, alguém que toma remédios para baixar o colesterol e quem rapidamente perde peso. Os pesquisadores também estão investigando a tendência genética para desenvolver cálculos biliares, e oito a 10 genes associados a cálculos biliares de colesterol já foram identificados.

Quais são as complicações dos cálculos biliares?

As pedras que permanecem na vesícula biliar geralmente são inofensivas. O verdadeiro problema começa quando uma pedra se aloja em um dos vários tubos ou "dutos" que transportam bílis. Bloqueios podem ocorrer no ducto hepático (que transporta a bile para fora do fígado), no ducto cístico (que transporta a bile para e da vesícula biliar) ou no ducto comum (que coleta a bile dos outros ductos e a transporta para os intestinos).

Quando o fluxo natural de bile se rompe, o ducto bloqueado e a vesícula biliar podem ficar inflamados. Menos frequentemente, o fígado ou o pâncreas também ficam inflamados. Se não for tratado, o bloqueio pode levar a uma infecção grave do ducto. O órgão inflamado também pode ficar permanentemente danificado. Em casos raros, o dano pode ser fatal.

Como os cálculos biliares são tratados?

Como seus dentes do siso, a vesícula biliar é totalmente descartável. Para se livrar dos cálculos biliares, entre outras razões, os cirurgiões americanos removem cerca de 700.000 vesículas biliares por ano - uma operação que os médicos chamam de colecistectomia.

Além de ser muito eficaz, a operação moderna é geralmente segura e a recuperação é relativamente rápida e fácil. Quase todas as colecistectomias modernas são realizadas com um instrumento especial chamado laparoscópio. Em vez de cortar a barriga, o cirurgião insere instrumentos cirúrgicos finos e minúsculas câmeras de vídeo através de pequenas incisões no abdômen. A maioria dos pacientes deixa o hospital no mesmo dia e volta ao trabalho em poucos dias.

Para pacientes que não podem fazer cirurgia ou têm uma forte preferência por não fazer, existem outras opções. Um é o Actigall, uma droga que lentamente dissolve as pedras. Infelizmente, a droga leva meses ou até anos para trabalhar, e há uma chance de 50/50 de que as pedras acabem voltando. Outra opção é a litotrícia, um procedimento que utiliza ondas de choque para desmembrar as pedras. Em teoria, os fragmentos resultantes podem ser suficiente para escapar através do ducto biliar. Na prática, no entanto, a litotripsia tende a transformar pedras grandes e problemáticas em pedras pequenas e problemáticas.

Se você tiver uma pedra presa em um de seus dutos, a pedra pode precisar ser removida em um procedimento separado. A remoção pode ser realizada por laparoscopia ou com um endoscópio. O alívio que você sente fará tudo valer a pena.

Referências

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University of Maryland Medical Center. Gallstones and Gallbladder Disease. June 2009.