Câncer em Crianças: entenda mais sobre a doença

Entenda Mais Sobre o Câncer em Crianças

Crianças e Câncer

Por Chris Woolston, M.S.

O que causa câncer em crianças?

Quando uma criança desenvolve câncer, todo mundo tem a mesma pergunta: por quê? Na maioria dos casos, não há explicação óbvia. As células do corpo, por vezes, cometem erros ao copiar-se, e alguns desses erros podem se transformar em câncer. Alguns tipos raros de câncer infantil - como o retinoblastoma, um câncer na retina do olho - ocorrem em famílias. Nesses casos, as crianças podem ter herdado genes defeituosos de seus pais. Há também algumas evidências de que as crianças são mais propensas a desenvolver câncer se suas mães forem expostas a grandes quantidades de radiação ou substâncias químicas nocivas, como pesticidas, durante a gravidez. Mas, na maior parte, os cânceres infantis parecem escolher seus alvos aleatoriamente. Não há como prever qual criança pode desenvolver câncer ou identificar a culpa quando isso acontece.

Que tipos de câncer ocorrem em crianças?

Em 2014, a última estatística disponível, cerca de 15.780 crianças e adolescentes foram diagnosticados com câncer. A forma mais comum de câncer em crianças é a leucemia, um tipo de câncer das células brancas do sangue; é responsável por cerca de um terço de todos os cânceres infantis. Tumores no cérebro e em outras partes do sistema nervoso estão em segundo lugar. De fato, leucemia, tumores cerebrais e outros tumores do sistema nervoso combinados respondem por mais da metade de todos os cânceres infantis.

Quais são os sintomas dos cânceres infantis?

Os sintomas nas crianças dependem do tipo e localização do câncer. A leucemia pode causar dor nos ossos e articulações, fraqueza, febre, sangramento e perda de peso. As crianças com tumores cerebrais podem ter dores de cabeça, visão turva ou dupla, tontura, náusea e dificuldade para andar ou controle motor básico. Os neuroblastomas (cânceres do tecido nervoso) podem causar inchaço na barriga, dor óssea, febre ou diarréia e afetar os movimentos oculares ou musculares; O tumor de Wilm (um câncer do rim) e os tumores nos músculos podem produzir dor localizada, inchaço e nódulos. Se seu filho tiver algum sintoma incomum, sua primeira parada deve ser o médico do seu filho. Como os cânceres infantis são relativamente raros, é mais provável que os sinais exibidos pelo seu filho se devam a outra coisa. No entanto, persistentes sintomas inexplicáveis ou a ocorrência súbita de novos justificam uma visita ao médico para verificar as coisas.

Como os cânceres infantis são tratados?

Assim como os adultos, as crianças com câncer podem ser tratadas com quimioterapia, cirurgia, radiação ou alguma combinação das três. Novos tratamentos de imunoterapia podem estar disponíveis através de ensaios clínicos. Naturalmente, o tratamento específico depende do tipo de câncer. A quimioterapia é o principal tratamento para a leucemia. Se a leucemia voltar ou não responder ao tratamento, as células-tronco do sangue ou um transplante de medula óssea podem dar à criança uma chance de produzir células sanguíneas novas e saudáveis e às vezes curar a doença quando a quimioterapia e a radiação falharem. Quimioterapia, cirurgia e radiação podem ser usadas no tratamento de tumores cerebrais.

Se possível, uma criança deve ser tratada em um centro que se concentra em cânceres infantis. Esses centros empregam especialistas que podem ter mais experiência com cânceres mais raros e necessidades especiais das crianças. Eles oferecem o tratamento mais atualizado, oferecendo novas terapias promissoras e participação em ensaios clínicos. Centros especializados também fornecem o tipo de atmosfera, encorajamento e apoio que as crianças e suas famílias precisam. Assistentes sociais, psicólogos e especialistas em educação podem ser membros vitais da equipe.

Quais são as chances de recuperação?

Os resultados estão melhorando. A recuperação do câncer é medida por taxas de sobrevivência de cinco anos, e esses resultados para cânceres infantis aumentaram dramaticamente nas últimas décadas. Em 1975, pouco mais de 50% das crianças com câncer viviam cinco anos ou mais; hoje, a cifra é de 80%, com as perspectivas de crianças com linfoma Hodgkin e não-Hodgkin especialmente boas. A maioria das crianças com câncer infantil pode agora esperar se recuperar e viver uma vida plena, embora possa experimentar alguns efeitos colaterais a longo prazo. devido ao dano que os tratamentos podem causar às células saudáveis.

Mas cada caso é diferente, e tenha em mente que essas são taxas de sobrevivência para crianças diagnosticadas e tratadas há mais de cinco anos. Crianças com casos mais recentes podem se beneficiar de melhorias no tratamento.

Efeitos colaterais e efeitos a longo prazo

Tratamentos de câncer são difíceis no corpo. Quimioterapia, radiação e cirurgia geralmente criam problemas de curto prazo em adultos e crianças. As crianças que passam por esses tratamentos também correm o risco de problemas adicionais de saúde tardios e de longo prazo. Alguns dos efeitos tardios mais comuns do tratamento (que aparecem alguns meses ou anos após o término do tratamento) podem incluir problemas de crescimento, dificuldades de aprendizado, problemas de fertilidade, problemas cardíacos, perda de audição e visão e (em casos mais raros) cânceres adicionais.

Para ajudar os médicos a identificar e gerenciar melhor esses efeitos a longo prazo, o Children's Oncology Group publicou um conjunto abrangente de diretrizes para o acompanhamento dos cuidados. Lembre-se de que cada caso é único e a equipe de saúde de seu filho pode ajudá-lo a entender os desafios que você pode enfrentar. Com os tratamentos certos e muito apoio, a maioria das crianças tem um longo futuro pela frente.

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Referências

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