Cólera, uma ameaça invisível: entenda essa doença

Cólera

Por Chris Woolston

Em 1800, um germe nativo do Delta do Ganges, na Índia, começou a se espalhar para outras terras. Um surto seguido outro, matando milhões de pessoas em todo o mundo. O germe é agora conhecido como Vibrio cholerae, e a doença é chamada cólera, uma doença intestinal que causa diarréia violenta e às vezes fatal. Hoje, muitas pessoas nos Estados Unidos conhecem o cólera em grande parte por meio de livros e filmes românticos como Cavaleiro no Telhado, Amor no Tempo do Cólera, O Véu Pintado e outros na Europa, América Latina e China durante as epidemias de cólera.

Embora a doença potencialmente fatal tenha essencialmente desaparecido de países com estações de tratamento de esgoto confiáveis ​​e outros serviços básicos - o último grande surto nos Estados Unidos ocorreu em 1911 - ela continua a ameaçar países em desenvolvimento em todo o mundo, especialmente na África. Os surtos são comuns em zonas de guerra, campos de refugiados e outros lugares onde as pessoas vivem juntas em condições miseráveis, como o Haiti após o terremoto devastador.

Segundo a Organização Mundial de Saúde, estima-se que ocorram de 3 a 5 milhões de casos e entre 100.000 e 120.000 mortes por cólera a cada ano. Enquanto as guerras e as populações em expansão continuarem a sobrecarregar as tentativas de melhorar a higiene e a saúde pública, o número de casos provavelmente aumentará.

Como as pessoas contraem cólera?

A bactéria que causa a cólera é versátil. Ocorre naturalmente ao longo das costas oceânicas e, se tiver a chance, viverá feliz no trato digestivo humano. Se um suprimento de água for contaminado com esgoto humano, o germe também pode prosperar lá. A maioria das vítimas, de fato, pega o germe de tal água contaminada. Também é possível se infectar com frutas e vegetais crus que entraram em contato com esgoto ou água contaminada. Você também pode pegar o germe de peixe cru e marisco. Mas você não pode ficar doente simplesmente pelo contato casual com alguém que tem a doença.

Quais são os sintomas da cólera?

A maioria das pessoas infectadas com o germe nunca fica especialmente doente. Nesses casos, a infecção pode não causar nenhum sintoma, ou pode desencadear um leve caso de diarréia. Mas, para cerca de 10% das pessoas que o pegam, os sintomas podem ser fatais. Os maiores perigos - e os sintomas mais óbvios - são vômitos e uma diarréia aquosa começando de um a cinco dias após a infecção. A diarréia, muitas vezes de cor láctea, vem tão forte e rápida que uma pessoa pode perder um litro de líquidos a cada hora. Sem tratamento rápido e reposição de líquidos perdidos, a vítima pode ficar gravemente desidratada e entrar em choque em questão de horas. Outros sintomas da cólera incluem náuseas e cãibras musculares.

Qual é o tratamento para a cólera?

É crucial procurar ajuda médica imediatamente se você desenvolver vômitos e diarréia grave em uma área onde a cólera é comum, já que a cólera é uma das doenças fatais que mais se desenvolvem rapidamente. Sem tratamento, algumas pessoas morrem dentro de três horas após o início dos sintomas.

Ainda cólera é realmente bastante fácil de tratar, o que torna cada morte muito mais trágica. A maioria das pessoas simplesmente precisa de líquidos extras para aliviar a desidratação. Quando há um surto, as agências de assistência e as organizações de saúde freqüentemente distribuem soluções especiais de água, açúcar e sal para neutralizar os efeitos da diarréia. Uma dose única do antibiótico azitromicina pode ajudar a reduzir o surto de diarreia.

Como a cólera pode ser prevenida?

É muito raro que os viajantes contraiam cólera, mas se você está visitando uma área onde a cólera é uma preocupação, ainda é uma boa idéia seguir o conselho do Centro de Controle e Prevenção de Doenças: "Ferva, cozinhe, descasque". ou esqueça. " Em outras palavras, não beba água de um poço ou bata se não estiver fervido. (A água carbonatada de garrafas ou latas - sem gelo - é segura.) E não coma saladas ou alimentos crus ou mal cozidos, especialmente peixes, mariscos e ceviche; Também é uma boa idéia não comprar comida de vendedores ambulantes. Frutas e vegetais crus que você pode descascar são geralmente seguros, mas somente se você os descascar com as mãos limpas. Também é importante não trazer de volta para os Estados Unidos frutos do mar perecíveis de uma viagem ao exterior.

Seguir este conselho irá protegê-lo de muitas outras doenças, incluindo giardia, diarréia por viajantes e disenteria. Você não precisará de nenhum tiro especial para se proteger da cólera antes de viajar. Embora exista uma vacina, ela não é mais oferecida neste país.

Em nível global, será necessário um melhor saneamento, educação e acesso universal à água limpa para prevenir a cólera. Em outras palavras, é uma doença que não está desaparecendo tão cedo.

Referências

Mayo Clinic. Cholera. April 16, 2009.

Centers for Disease Control and Prevention. Travelers' Health: Cholera. 2009.

World Health Organization. Cholera. June 2010.

Centers for Disease Control and Prevention. Cholera. October 2010.