Como o autismo é diagnosticado?

De acordo com o grupo de defesa Autism Speaks, uma em cada 36 crianças dos EUA tem um transtorno do espectro do autismo (TEA).

O diagnóstico precoce é crucial para ajudar no tratamento da doença, mas como é feito o diagnóstico?

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA têm uma revisão atualizada do que está envolvido no diagnóstico de autismo em crianças.

“Diagnosticar o transtorno do espectro do autismo [TEA] pode ser difícil porque não existe nenhum exame médico, como um exame de sangue, para diagnosticar o transtorno”, observou a agência. "Os médicos analisam o histórico de desenvolvimento e o comportamento da criança para fazer um diagnóstico."

Com que idade o diagnóstico pode ser feito?

De acordo com o CDC, o momento em que uma criança recebe o diagnóstico varia. Às vezes, um TEA pode ser detectado aos 18 meses, ou até antes, mas somente aos 2 anos de idade o diagnóstico feito por um profissional treinado pode ser considerado confiável.

Infelizmente, em muitos casos, o diagnóstico de autismo pode não ocorrer até mais tarde, na infância. Algumas pessoas não sabem que têm TEA até serem diagnosticadas na idade adulta.

Idealmente, um diagnóstico confiável deveria ocorrer na infância, quando as terapias são mais eficazes, disse o CDC.

Monitorando o desenvolvimento

À medida que as crianças crescem, as conversas entre pais e prestadores de cuidados de saúde centradas nas competências e capacidades das crianças devem ser incentivadas, afirmou o CDC.

Acompanhar o desenvolvimento do seu filho – quando ele atinge os marcos típicos de desenvolvimento, por exemplo – é fundamental. Esses marcos vinculados à idade incluem habilidades observadas em brincar, aprender, falar, comportar-se e movimentar-se.

Todos podem fazer parte do processo de “monitoramento do desenvolvimento” – pais, avós, funcionários de creches e professores podem dar feedback sobre o progresso de uma criança.

O CDC tem links para páginas que podem ajudar – Aprenda os Sinais, Aja Cedo, que inclui orientações sobre marcos de desenvolvimento.

“Se você notar que seu filho não está atingindo os marcos, converse com seu médico ou enfermeiro sobre suas preocupações e pergunte sobre a triagem do desenvolvimento”, aconselha o CDC.

As visitas de crianças a pediatras, médicos de família e enfermeiros também podem incluir monitoramento de desenvolvimento de rotina, incluindo perguntas sobre se seu filho está atingindo os marcos.

Certifique-se também de informar os prestadores sobre qualquer histórico familiar de autismo, distúrbios de aprendizagem, deficiência intelectual ou transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH).

Triagem para problemas de desenvolvimento e autismo

A Academia Americana de Pediatria recomenda que a triagem de desenvolvimento e comportamento ocorra para todas as crianças durante consultas regulares de puericultura nestas idades:

• 9 meses
• 18 meses
• 30 meses

Quando se trata especificamente de triagem de TEA, esta deve ocorrer aos 18 meses e 2 anos de idade, de acordo com as recomendações da AAP.

A triagem também pode acontecer em outros momentos, caso um cuidador ou médico esteja preocupado com a possibilidade de uma criança ter autismo ou se uma criança corre alto risco de ter TEA (por exemplo, a criança tem um irmão ou outro membro da família com TEA) .

Não espere que o provedor ofereça um teste de triagem de desenvolvimento para seu filho. Se não for realizado nas idades recomendadas, “você pode solicitar que seja feito”, disse o CDC.

Em uma triagem típica de TEA, os pais serão questionados sobre “habilidades de linguagem, movimento e pensamento, bem como comportamentos e emoções”, disse o CDC.

Breves exames de desenvolvimento não fornecem um diagnóstico de TEA, mas podem indicar que é necessário um exame adequado do autismo.

Essa triagem “é uma análise mais aprofundada do desenvolvimento de uma criança e geralmente é feita por um especialista treinado, como um pediatra do desenvolvimento, um psicólogo infantil, um fonoaudiólogo, um terapeuta ocupacional ou outro especialista”, disse o CDC.

Nesse ponto, um especialista pode aplicar à criança um teste estruturado e fazer mais perguntas aos pais e responsáveis.

“Um diagnóstico de TEA agora inclui várias condições que costumavam ser diagnosticadas separadamente; transtorno autista, transtorno invasivo do desenvolvimento sem outra especificação (PDD-NOS) e síndrome de Asperger”, observou o CDC. "Seu médico ou outro profissional de saúde pode ajudá-lo a compreender e navegar no processo de diagnóstico."

Qual o proximo?

Uma avaliação formal do seu filho pode indicar que podem ser necessárias intervenções terapêuticas precoces para um TEA. Além disso, o especialista pode recomendar aconselhamento e testes genéticos para o seu filho, disse o CDC.

Artigos Relacionados:

Saiba quais são os primeiros sinais de autismo

Infecções durante gravidez não estão associadas a casos de autismo

Confira aqui mais artigos sobre autismo

Escrito por: Ernie Mundell