Constipação: idosos sofrem mais com este problema

Constipação e Longevidade

Por Laurie Udesky 

O que é constipação?

Se você já trocou dicas sobre comer ameixas ou beber muita água para se manter regular, então provavelmente você já teve experiência pessoal com a constipação.

Mais de 4 milhões de americanos sentem constipação frequentemente, de acordo com uma pesquisa do National Institutes of Health. Embora a constipação seja comum em todas as faixas etárias, as pessoas com mais de 65 anos sofrem mais com isso. A constipação é um problema para menos de 2% das pessoas que não são idosas, mas a taxa é consideravelmente maior em pessoas com mais de 65 anos.

A constipação geralmente é considerada um problema de digestão menor que a motilidade, uma palavra técnica para as contrações musculares que movem as fezes pelo intestino. Os principais fatores que o colocam em risco de constipação são geralmente os mesmos que em pessoas mais jovens - falta de exercício, dieta pobre em fibras e baixa ingestão de líquidos.

Alguns idosos podem ser constipados simplesmente porque não têm o suficiente para comer. Você também pode se sentir constipado se você é intolerante à lactose ou se você não - ou não pode - se exercitar; distúrbios metabólicos ou tônus ​​muscular fraco também podem contribuir para a irregularidade. Você também pode tomar uma medicação que está constipando, como antiácidos de alumínio, narcóticos, diuréticos, antipsicóticos ou antidepressivos tricíclicos, bloqueadores dos canais de cálcio, suplementos de ferro, agentes anti-inflamatórios não-esteróides e alguns anticonvulsivantes.

Quanto à origem do problema, seu cólon geralmente é o culpado, já que é onde o fluido é removido das fezes do intestino.

A constipação ocorre quando as contrações no cólon são irregulares ou não há água suficiente nos intestinos para mover as fezes para o intestino grosso e para fora do sistema. Nesse ponto, você pode se ver incapaz de defecar.

Não importa o que está causando isso, é claro, a constipação pode ser mais do que um aborrecimento. Os gastroenterologistas, que muitas vezes lidam com os casos de irregularidade mais obstinados, ressaltam que, embora raramente represente risco de vida, a constipação crônica pode corroer a qualidade de vida de uma pessoa.

Com que frequência devo ter um movimento intestinal?

Só porque você não tem evacuações todos os dias não significa que você está constipado. Algumas pessoas têm evacuações duas a três vezes por dia, outras a cada três dias. Se você passar mais de três dias sem um, porém, suas fezes podem endurecer, dificultando sua eliminação.

Em casos raros, uma constipação nova ou progressivamente pior pode ser um sintoma de outro problema mais grave, como câncer colorretal ou toxicidade medicamentosa. Se os seus sintomas durarem mais de três semanas, chame um médico. Inchaço, gases, cãibras, dor abdominal, diarreia e constipação alternadas e sangramento retal são sintomas que devem causar preocupação e talvez resultar em uma visita ou chamar seu médico, especialmente se esse for um novo padrão intestinal.

Quais são os sintomas da constipação?

Tente estar ciente das mudanças nos seus movimentos intestinais. Os sintomas da constipação incluem:

• Movimentos intestinais que parecem incompletos;
• Tensão ou sentimentos de dor quando você tenta eliminar;
• Dores de gás ou um abdômen inchado;
• Fissuras, ou pequenas fissuras, em seu ânus, geralmente de esforço;
• Hemorróidas ou tecido inchado ao redor do ânus - esses sintomas geralmente resultam de fezes "duras" ou esforço para produzir fezes, e não de constipação pura;
• Sangue nas fezes de pequenas fissuras ou hemorróidas;
• Anorexia ou perda de apetite;
• Em pessoas dementes, sinais de constipação podem incluir aumento da confusão ou sonolência

O que causa a constipação?

Tudo, desde o tipo de comida que você come até o quão fisicamente ativo você é - mesmo que vá ao banheiro assim que sentir o desejo - afeta o quanto você é regular. As pessoas que recebem bastante líquido e uma variedade de frutas, verduras e grãos integrais durante o dia tendem a não sofrer de constipação: fibras e fluidos impedem que as fezes fiquem duras e secas, e promovem a motilidade do trato gastrointestinal.

Por outro lado, é mais provável que você seja constipado se:

• Sua dieta é baixa em fibras;
• Você não recebe líquidos suficientes (6 a 8 copos por dia);
• Você ganha menos de 30 minutos de exercício por dia;
• Você está imóvel ou acamado devido a doença ou deficiência;
• Você muitas vezes ignora o desejo de mover suas entranhas;
• Você usa laxantes ou enemas;
• Você tem síndrome do intestino irritável, também conhecida como cólon espástico, uma condição irritante, mas geralmente inofensiva, que pode causar ataques alternados de diarréia e constipação;
• Você tem cicatrizes, tumores ou outra doença no trato digestivo que impede o funcionamento correto;
• Você tem uma doença, como esclerose múltipla, lúpus, esclerodermia, tireóide subativa ou hiperativa, ou diabetes, que podem afetar uma ampla gama de funções do corpo;
• Você toma certos medicamentos, como anti-histamínicos, suplementos de ferro, diuréticos, certos medicamentos para pressão alta e antiácidos que contêm alumínio e cálcio.

Como você trata a constipação?

Constipação menor em idosos geralmente responde bem a uma mudança na dieta. A fibra é uma tentativa e - Verdadeiro remédio para a constipação, especialmente quando é acompanhado por exercícios regulares e muita água todos os dias. (Os efeitos colaterais temporários do aumento da ingestão de fibras podem incluir inchaço e flatulência, portanto, adicionar fibra gradualmente é uma boa ideia.)

Certifique-se de consultar o seu médico se a sua constipação durar mais de três semanas ou se você passou mais de quatro dias sem evacuar, especialmente se tiver outros sintomas como inchaço, câimbras, dor e uma quantidade incomum de gás.

Se a sua constipação não é o resultado de uma doença, simplesmente alterando a sua dieta ou adicionando fibra extra pode voltar ao seu intestino em ordem. Aqui estão algumas sugestões:

• Adicione alimentos ricos em fibras ao seu cardápio: grãos integrais, vegetais, nozes e frutas frescas ou secas, como figos, frutas vermelhas, damascos ou ameixas secas. Se mastigar ou engolir vegetais crus é um problema, coma-os cozidos. Cereais integrais e flocos de farelo de alta fibra polvilhados em caçarolas e outros pratos é outra opção;
• Reduza os alimentos ricos em gordura, como carnes gordurosas e queijo, e evite os açúcares refinados;
• Beba pelo menos oito copos de água por dia, e talvez um copo de suco também. (Suco de ameixa realmente funciona como um laxante suave.) Tenha cuidado com o excesso de leite, porque pode levar à constipação;
• Limite bebidas com cafeína (como colas, café, bebidas alcoólicas e chá) que tendem a ser desidratantes;
• Tente fazer exercícios regulares, como caminhadas diárias de 30 ou 45 minutos, porque o aumento da atividade geralmente alivia a constipação. (Verifique com seu médico antes de iniciar um programa de exercícios, no entanto);
• Preste atenção aos sinais de alerta do seu corpo quando precisar ir ao banheiro, mas não se esforce ou se apresse;
• Considere o biofeedback - isso tem sido usado para tratar a constipação, com algum sucesso, de acordo com o NIDDK;
• Converse com seu médico sobre quaisquer medicamentos que possam estar causando constipação - ele ou ela pode prescrever outro tipo.

Devo tomar laxantes?

Os americanos gastam cerca de centenas de milhões de dólares em laxantes anualmente, de acordo com o Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais, mas muitas vezes são desnecessários. Comer uma dieta rica em fibras, permanecer fisicamente ativo e beber muitos líquidos geralmente é suficiente para resolver o problema. Se você precisar de ajuda extra, um laxante natural "fibroso", como o psyllium (encontrado em Metamucil), é geralmente seguro e eficaz em pequenas doses.

O leite de magnésia ou outros laxantes leves contendo magnésia são considerados seguros e eficazes, mesmo durante longos períodos de tempo. Eles trabalham atraindo mais fluido para o conteúdo fecal do cólon e, portanto, movendo as fezes mais facilmente através do intestino. (Eles devem ser evitados em pessoas com insuficiência renal, no entanto).

Use laxantes estimulantes apenas como último recurso e apenas por um curto período, ou se o seu médico os prescrever para você. Embora os laxantes estimulantes ajudem a produzir contrações musculares rítmicas no intestino e empurrar as fezes até o reto, o uso prolongado pode treinar seu sistema a depender deles, resultar em aumento do intestino e do reto e, eventualmente, levar a mais constipação. Esses laxantes, incluindo óleo de mamona, bisacodil e senna, devem ser evitados porque podem causar vômitos, cólicas e outros efeitos colaterais graves, especialmente em pessoas mais velhas, de acordo com o Medical Sciences Bulletin; seu uso a longo prazo pode levar à dependência. Em casos incomuns, essa dependência resulta em fezes aquosas soltas, pode também desidratar seu corpo e levar a desequilíbrios eletrolíticos perigosos.

Outro ingrediente laxativo a ser cauteloso é o óleo mineral. Quando usado como um laxante, ele permite que as fezes se movam mais facilmente através dos intestinos, mas pode interferir na absorção de certas vitaminas e medicamentos, incluindo medicamentos que afinam o sangue, de acordo com o Instituto Nacional da Longevidade. Também pode causar um certo tipo de pneumonia (pneumonia lipídica) se for inalada inadvertidamente nos pulmões.

A constipação é séria?

Mesmo um padrão de constipação de longa data geralmente não é grave, especialmente se o padrão é estável. Somente se os músculos do cólon estiverem paralisados ​​ou se houver uma grande obstrução dos intestinos, é provável que seja medicamente grave. A constipação também é grave se estiver associada a sintomas que interferem no seu funcionamento diário ou na qualidade de vida.

Em casos raros, a constipação pode ser um sinal de um tumor ou de impactação fecal, uma condição séria que ocorre quando uma coleção de fezes obstrui a passagem das fezes por trás, e as fezes recuam nos intestinos e as bloqueiam. Uma impactação fecal geralmente requer enemas e / ou remoção manual (por mão enluvada). Quando ocorre mais baixo no cólon perto do ânus, é facilmente removido. Quando ocorre alto no cólon, pode ser mais difícil de remover e exigir medidas mais agressivas.

Seja qual for a causa, se você tiver mais constipação do que o normal e também tiver um abdômen inchado e tiver câimbras e vômitos constantes ou graves, vá a uma emergência. 

Referências

Mayo Clinic. Constipation. http://www.mayoclinic.com/health/constipation/DS00063

National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Constipation. http://digestive.niddk.nih.gov/ddiseases/pubs/constipation/

Hsieh C. Treatment of constipation in older adults. American Family Physician.