Costume de procrastinar pode prejudicar sua saúde

Estudantes universitários que rotineiramente estudam no último minuto podem não apenas ver suas notas caírem, mas também sua saúde, sugere um novo estudo.

Os pesquisadores descobriram que, dos mais de 3.500 estudantes universitários que eles seguiram, aqueles que pontuaram alto em uma escala de procrastinação eram mais propensos a relatar certos problemas de saúde nove meses depois. A lista incluía dores no corpo, falta de sono e sintomas de depressão e ansiedade.

Especialistas disseram que as descobertas não provam que a procrastinação, por si só, causou diretamente esses problemas – por exemplo, atrasando uma consulta médica e permitindo que um problema de saúde mesquinho piorasse.

Mas eles reforçam o fato de que a procrastinação, quando crônica, é uma bandeira vermelha.

"Todo mundo procrastina, mas nem todo mundo é procrastinador", disse Joseph Ferrari, professor de psicologia da Universidade DePaul, em Chicago, que estuda o assunto desde a década de 1980.

Arrastar os pés em fazer seus impostos, ou algo igualmente desagradável, é normal. A procrastinação crônica é diferente e não é apenas uma peculiaridade de personalidade benigna, disse Ferrari, que não participou do novo estudo.

Quando a procrastinação é um modo de vida – mostrando sua cabeça no trabalho, em casa e nos relacionamentos – isso é um problema, disse Ferrari.

Também é comum: em sua própria pesquisa, Ferrari descobriu que cerca de 20% dos adultos se qualificam como procrastinadores crônicos – tornando-o mais prevalente do que distúrbios de saúde mental, como depressão e fobias.

E estudos sugerem que há consequências para a saúde a longo prazo: a procrastinação crônica tem sido associada a maiores riscos de depressão e ansiedade, bem como condições físicas como pressão alta e doenças cardíacas.

Ferrari disse que isso pode não ser devido à procrastinação em si, mas ao estresse e preocupação persistentes que a acompanham. Escolher habitualmente não agir é uma forma mal-adaptativa de responder aos desafios diários da vida.

O novo estudo, publicado on-line no JAMA Network Open, focou em estudantes universitários - um grupo especialmente propenso à procrastinação, com base em pesquisas anteriores.

De acordo com o pesquisador principal Fred Johansson, da Universidade Sophiahemmet em Estocolmo, isso pode estar relacionado à "liberdade" que os estudantes universitários normalmente têm. Suas vidas têm relativamente pouca estrutura e os prazos geralmente estão distantes - o que, disse Johansson, pode permitir muito espaço para procrastinação.

Sua equipe queria ver se os alunos com classificação alta na escala de procrastinação corriam maior risco de sintomas físicos ou mentais subsequentes do que seus colegas.

Os pesquisadores analisaram dados de 3.525 estudantes de oito universidades suecas que faziam parte de um estudo maior sobre saúde. No início, os alunos foram avaliados quanto a sintomas de depressão e ansiedade, hábitos de vida pouco saudáveis e dores corporais.
Três meses depois, eles preencheram um questionário padrão de procrastinação.

No geral, o estudo constatou que os alunos no topo da escala de procrastinação estavam em pior forma nove meses depois. Em comparação com seus colegas não procrastinadores, eles relataram mais problemas com depressão e ansiedade, bem como mais dores na parte superior do corpo.

Eles também deram notas mais baixas para a qualidade do sono, fizeram menos exercícios e relataram mais solidão do que outros estudantes, mostraram os resultados.

Johansson disse que as ligações entre procrastinação e problemas de saúde eram "bastante fracas" - o que significa que não apontavam para um efeito forte. Mas as conexões se mantiveram mesmo quando os pesquisadores explicaram os sintomas dos alunos no início do estudo.

Isso sugere que não é um caso de "causação reversa", em que alunos com problemas de saúde mental ou física tendem a adiar o trabalho.

Quanto ao motivo pelo qual a procrastinação prejudicaria a saúde das pessoas, Johansson concordou que o estresse pode ser um motivo importante. Os procrastinadores crônicos também podem ficar aquém dos "comportamentos de bem-estar", observou ele - como, neste estudo, atividade física.

O que faz de alguém um procrastinador? Não há evidências de que esteja escrito em seus genes, de acordo com Ferrari. "Não é 'eu nasci assim. É assim que eu sou'", disse ele.

E isso é uma boa notícia. "Porque é aprendido, você também pode desaprendê-lo", disse Ferrari.

No entanto, mudar não é uma simples questão de seguir algumas dicas de gestão do tempo, acrescentou. Um verdadeiro procrastinador crônico sempre encontrará desculpas para adiar as coisas.

"Você tem que mudar seu pensamento", aconselhou Ferrari. Uma das questões subjacentes, observou ele, é que os procrastinadores crônicos se concentram em si mesmos - uma mentalidade de "eu" em vez de "nós".

De acordo com Ferrari, uma forma de terapia de conversa chamada terapia cognitivo-comportamental pode ajudar o procrastinador crônico a abordar as raízes do problema.

Johansson concordou, observando que há evidências de ensaios clínicos que apóiam a eficácia da terapia cognitivo-comportamental.

"Isso requer algum esforço", disse Johansson, "então não é algo que você possa fazer enquanto tenta cumprir um prazo específico. Mas as evidências sugerem que até mesmo os procrastinadores podem mudar seu comportamento".

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Escrito por: Amy Norton