Cuidadores que Trabalham: A Lei do Equilíbrio

Cuidadores que Trabalham: A Lei do Equilíbrio

Por: Laurie Udesky

Poucos dias antes da diretora da escola lhe telefonar sobre a queixa dos pais no outono de 1999, ocorreu à professora Ellen Hayward que ela havia cruzado a linha na sala de aula por algum tempo. "Eu não tive a mesma paciência com as crianças", lembra Hayward, de 56 anos. "Eu estava ficando mais volátil e perdendo a paciência. Não sei como continuei trabalhando."

A aparente mudança de personalidade da professora era angustiante para todos os envolvidos, particularmente Hayward, que sempre amou seu trabalho. Mas havia uma razão por trás disso. Ela ensinava crianças de 13 anos em período integral durante o dia. À noite, ela tinha outro emprego cuidando de seu parceiro de 62 anos, Sheldon Kugler, que havia sido diagnosticado em 1996 com Alzheimer, uma doença cerebral que lenta mas inexoravelmente destrói a memória de uma pessoa e a capacidade de raciocinar e funcionar.

"Eu tinha que ajudá-lo a tomar banho, escovar os dentes, levá-lo ao banheiro, trocar fraldas, fazer refeições - tudo", disse ela.

Com um segundo turno em casa e sem tempo para si mesma, Hayward sentiu-se levada ao limite. "Eu precisava de mais tempo, me senti como um balão prestes a explodir", lembra ela.

Nesse ponto, Hayward sabia que era hora de algumas mudanças. "O diretor foi muito sensível", diz ela, acrescentando que ele a incentivou a tirar algumas semanas de folga e encontrar uma solução. Depois de algum tempo para se exercitar e relaxar, ela contatou um terapeuta de estresse e encontrou um professor que poderia substituí-la quando necessário. Finalmente, ela propôs cortar sua agenda para quatro dias por semana e o diretor aceitou. "Isso fez uma grande diferença; foi o que me permitiu terminar o ano".

Hayward faz parte de um grupo crescente de trabalhadores cujas necessidades até recentemente eram praticamente invisíveis. E por causa da preocupação em perder seus empregos, muitos cuidadores relutam em falar abertamente sobre isso. "Isso não é tão diferente da situação duas décadas atrás, quando havia muito estresse [entre os pais que trabalham] em busca de creches", diz Bonnie Lawrence, da Aliança dos Cuidadores Familiares (FCA), de São Francisco. Agora isso é falado abertamente, diz ela, e cuidadores que trabalham também estão falando mais.

Mais de 50 milhões de americanos são cuidadores, de acordo com um relatório da Associação Nacional de Cuidadores Familiares, em Maryland. Talvez metade deles seja confrontada com o difícil equilíbrio de ganhar a vida e cuidar de um parente doente em casa, segundo os relatórios da pesquisa.

A cuidadora média é uma mulher de 46 anos que trabalha em tempo integral e passa 18 horas por semana cuidando de uma mãe cronicamente doente que mora nas proximidades, de acordo com um estudo da Aliança Nacional de Cuidadores e da Associação Americana de Aposentados. Além disso, o relatório observa, cerca de 41 por cento dos cuidadores do país têm filhos em casa.

Como o número de cuidadores continua a crescer, lentamente, mas de forma constante, o mesmo acontece com o número de opções. E embora a tarefa de encontrar soluções possa ser difícil, muitas vezes há mais ajuda disponível do que os profissionais de saúde estão cientes.

Dois terços dos cuidadores que prestam assistência a um idoso precisam reorganizar seu horário de trabalho, reduzir suas horas ou tirar uma licença sem vencimento para cumprir suas responsabilidades. Mas algumas empresas estão descobrindo que ignorar os funcionários da área de cuidados está reduzindo seus lucros. Essas perdas resultam de absenteísmo, crises de idosos, interrupções de jornada de trabalho e substituição de funcionários que foram forçados a deixar o emprego, entre outros fatores, de acordo com um estudo de 2006 da MetLife e da Aliança Nacional de Cuidadores.

Vendo os custos, algumas empresas descobriram maneiras de manter seus cuidadores trabalhando, ajudando-os. Quando as pesquisas com funcionários da Fannie Mae, uma empresa de serviços financeiros com sede em Washington, mostraram que 70% dos entrevistados achavam que logo cuidariam de um pai idoso, a empresa entrou em ação.

A empresa, que está na lista de Mães Trabalhadoras das 100 melhores empresas para se trabalhar, contratou um gerente de casos de atendimento a idosos no local. "Os funcionários podem conversar com essa pessoa quantas vezes forem necessárias; ela segurará a mão deles e os ajudará a descobrir o que fazer, seja descobrir o Medicare ou cuidar de longa distância", explica Alfred King, porta-voz da Fannie Mae. A empresa também permite horários de trabalho flexíveis, teletrabalho e licença pessoal para cuidar de pais e parentes doentes.

Embora algumas empresas digam que não podem pagar a conta de tal programa, King insiste que é rentável. "Um grande número de funcionários disse que, se não fosse por ter o consultor de atendimento a idosos no local, eles teriam que deixar a empresa. Isso economiza muito em termos de perda de funcionários." Para a Fannie Mae, o custo seria de US $ 8.000 para reabastecer uma posição. E, como King ressalta, a empresa tem uma taxa de retenção de 90%.

Enquanto isso, para alguns que lidam com as demandas de trabalho e cuidado, deixar um emprego pode ser a única opção. Um cuidador cuidando de um marido que sofre de demência deixou seu emprego em tempo integral quando ficou claro que seu marido era incapaz de compreender as coisas ao seu redor. Ela agora trabalha como consultora de informática e conseguiu definir suas próprias condições de trabalho. "Meus chefes souberam nas últimas tarefas sobre meu marido, e eu sempre digo a eles que preciso da flexibilidade em meu trabalho."

Além dos ajustes de horários e responsabilidades, a professora Ellen Hayward aconselha os novos cuidadores a não esquecer suas próprias necessidades, mesmo que sua reação inicial a tal conselho tenha sido incredulidade. "Isso me deixou tão zangado; pensei: 'não há tempo para isso'." Mas, reflete ela, "quanto mais tempo estou nisso, mais vejo que às vezes você só precisa se colocar em primeiro lugar".

Referências

Entrevista com Les Plooster, Aliança Nacional para Cuidar; Alfred King, porta-voz da Fannie Mae Financial Services; Moya Benoit Thompson, porta-voz da Administração do Envelhecimento

Associação Nacional de Cuidadores Familiares. Cuidando e Trabalho: Estatística de Cuidar. 2002-2010. http://www.nfcacares.org/who_are_family_caregivers/care_giving_statstics.cfm#4

Met Life. O Estudo da Met Life Malabarismo: Equilibrando o Cuidado com o Trabalho e os Custos Envolvidos. www.caregiving.org/data/jugglingstudy.pdf

Centro Nacional de Análise de Políticas. O custo do cuidado. http://www.ncpa.org/sub/dpd/index.php?Article_ID=9950

Instituto da Terceira Idade da MetLife e Aliança Nacional de Cuidadores. O estudo de custo da CarLiving da MetLife: perdas de produtividade para empresas dos EUA. Julho de 2006.