Degeneração macular: causas, sintomas e tratamento

Degeneração macular

Por Chris Woolston

O que é degeneração macular?

A maioria das pessoas já ouviu falar sobre glaucoma e catarata, mas há outra doença ocular que os idosos devem conhecer, especialmente os descendentes de europeus. Esta é a degeneração macular, ou danos à mácula, uma parte ultrassensível da sua retina que lhe dá um foco nítido no centro da sua visão. Se você desenvolver essa condição, poderá ter problemas para dirigir, ler, reconhecer pessoas ou outras atividades que exijam visão central perfeita. Você pode, eventualmente, sofrer uma grande perda de visão. É importante saber, no entanto, que a degeneração macular quase nunca causa cegueira completa. De fato, a maioria dos pacientes com a doença pode continuar a viver vidas produtivas e independentes.

Existem dois tipos básicos de degeneração macular, conhecidos como "secos" e "úmidos". Cerca de 90 por cento de todos os casos são do tipo seco, em que a mácula simplesmente cresceu ao longo dos anos. A forma seca progride muito lentamente e pode nunca interferir com a vida de uma pessoa. Muitas pessoas simplesmente percebem que sua visão se desvanece um pouco quando lêem. A forma úmida da degeneração macular é muito mais grave. Nesse caso, vasos sanguíneos anormais crescem abaixo da retina e começam a vazar, criando uma poça de sangue e outros fluidos que danificam sua retina e bloqueiam sua visão. Ocasionalmente, a forma seca pode ficar molhada. Se você tiver a forma seca, consulte imediatamente um oftalmologista se a sua visão piorar repentinamente.

Se um caso é seco ou molhado, os primeiros sintomas da degeneração macular são os mesmos. Agende uma consulta com um oftalmologista imediatamente se você notar qualquer um dos seguintes sinais:

• A visão fica confusa ou embaçada
• Linhas retas, como frases em um livro ou lados de prédios, começam a parecer onduladas
• Pontos em branco ou escuros aparecem no centro da sua visão

Quem está em risco de degeneração macular?

A idade é de longe o maior fator de risco para a degeneração macular, embora algumas formas raras da doença possam ocorrer em qualquer idade. A doença às vezes se desenvolve durante os 40 ou 50 anos, mas é muito mais comum em pessoas com mais de 60 anos. A degeneração macular também ocorre em famílias, por isso fique atento se seus pais ou irmãos tiverem a doença. Também é mais comum em mulheres, fumantes e pessoas com olhos claros. Aqueles com doença cardiovascular também parecem estar em maior risco. 

Como é diagnosticada a degeneração macular?

Um simples teste caseiro ajuda a detectar a degeneração macular antes que os sintomas se instalem. Você precisará de um cartão especial que tenha uma grade de linhas retas com um ponto no centro. Este cartão, chamado de cartão Yannuzzi, está disponível no seu médico e qualquer pessoa com mais de 50 anos deve ter um. Veja como você o usa: Com seu rosto a 15 cm do cartão, feche um olho e olhe para o ponto. (Muitas pessoas com 50 anos ou mais precisarão usar óculos de leitura.) Se você tem degeneração macular, as linhas podem parecer onduladas, descoloridas ou distorcidas.

Seu oftalmologista terá que examinar sua retina para confirmar um caso de degeneração macular. Pessoas com a forma seca da doença terão pequenas marcas redondas chamadas drusen em sua mácula. Se você tiver a forma úmida, o oftalmologista será capaz de detectar os vasos sanguíneos crescendo sob sua retina.

A degeneração macular pode ser tratada?

Não há remédio comprovado para a degeneração macular seca, uma vez que atinge o estágio avançado. No entanto, estudos recentes sugerem que uma formulação específica de alta dose de antioxidantes e zinco pode reduzir significativamente o risco de degeneração macular seca progredindo para o estágio avançado.

A forma úmida da doença pode ser tratada com cirurgia a laser, terapia fotodinâmica ou injeções. 

Na terapia fotodinâmica, um medicamento injetado no braço é atraído para os vasos sanguíneos danificados no olho. Em seguida, uma luz é direcionada para os olhos, ativando o medicamento e fazendo com que ela destrua os vasos sanguíneos. Ao contrário da cirurgia a laser, a terapia fotodinâmica não prejudica o tecido saudável. O procedimento leva cerca de 20 minutos e pode ser feito no consultório do seu médico. Uma vez que o medicamento é desencadeado pela luz, você precisará evitar a exposição à luz solar ou luz interior brilhante por cinco dias após o tratamento. Assim como na cirurgia a laser, o procedimento pode precisar ser repetido à medida que mais vasos sanguíneos vazados se desenvolvem.

Os tratamentos de hoje deixam muito espaço para melhorias, e pesquisadores em todo o país estão trabalhando para atender a chamada. Dentro de alguns anos, os pacientes podem escolher entre uma variedade de novos medicamentos, cirurgias ou tratamentos de radiação que podem impedir a degeneração macular sem danificar o olho.

Vitaminas ou minerais podem ajudar?

Especialistas acreditam que grandes doses de certos nutrientes podem proteger seus olhos da degeneração macular. Se você está em alto risco para a doença ou já tem a forma seca, mudar sua dieta e incluir suplementos nutricionais pode ajudar a proteger sua visão. Um estudo publicado no Archives of Ophthalmology sugere que 20 por cento das pessoas com alto risco de degeneração macular avançada podem ser capazes de evitá-lo nos próximos cinco anos se tomarem suplementos especiais de alta dose de zinco e antioxidantes. O National Eye Institute concluiu uma segunda etapa do Estudo da Doença dos Olhos Relacionados à Idade (AREDS2), que investigou o potencial de vitaminas e minerais para retardar a progressão da degeneração macular. Ele confirmou que os suplementos com vitaminas C e E, zinco, cobre e beta-caroteno reduziram o risco de DMRI em até 25%.

Outros nutrientes promissores para a prevenção da degeneração macular no estudo AREDS2 foram luteína e zeaxantina, carotenóides encontrados em vegetais de milho amarelo e verde-escuro. Esses pigmentos também são abundantes nos olhos e parecem ajudar a proteger a retina de danos. Um estudo realizado pelo National Institutes of Health descobriu que as pessoas que comiam espinafre ou couve cinco ou mais vezes por semana eram quase 90 por cento menos propensos a desenvolver degeneração macular. No estudo AREDS2, os participantes com a pior ingestão de luteína + zeaxantina foram cerca de 25% menos propensos a desenvolver DMRI avançada quando suplementados com luteína e zeaxantina. Curiosamente, os carotenóides parecem competir com o beta-caroteno em termos de absorção, por isso os pesquisadores aconselham não usar suplementos de beta-caroteno ao mesmo tempo.

Vegetais verdes são, sem dúvida, bons para você, mas pode não ser aconselhável carregar suplementos de luteína ou zeaxantina. Os carotenóides podem ter efeitos indesejáveis ​​em grandes doses; por exemplo, muita luteína pode bloquear os efeitos do licopeno, outro carotenóide que pode ajudar a prevenir o câncer de pulmão e câncer de próstata. Em geral, é melhor você obter sua proteção em formas naturais.

Referências

Three New Techniques for Treating Age-Related Macular Degeneration. AFB Acess World, Vol. 15. American Foundation for the Blind.

Lutein, zeaxanthin and omega-3 fatty acids for age-related macular degeneration, JAMA 2013; 309 (19).

National Eye Institute. Age-Related Macular Degeneration. http://www.nei.nih.gov/health/maculardegen/armd_facts.asp

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