Depressão na terceira idade: saiba como ajudar?

Depressão em idosos

Por Benj Vardigan

A depressão é um dos problemas psiquiátricos mais comuns entre os idosos, mas não é uma parte natural ou inescapável da longevidade. Idosos não se tornam "rabugentos" ou "rabugentos" (para citar duas descrições estereotipadas) simplesmente porque envelheceram. Eles podem estar clinicamente deprimidos - o que pode ser mal interpretado por outros e pelos próprios indivíduos deprimidos.

Amigos, familiares e até médicos podem perceber que a pessoa se sente triste, mas não consideram os sintomas parte de uma doença confiável e tratável. Os médicos freqüentemente confundem depressão clínica com os sintomas de outras doenças agudas e crônicas, como a doença de Parkinson. E os próprios idosos podem decidir que a maneira como eles se sentem é par do curso à medida que envelhecem.

Estima-se que cerca de 1% a 5% dos idosos sofram de depressão, embora esse número aumente para 13,5 para aqueles que precisam de assistência médica domiciliar, de acordo com dados federais. E com os baby boomers agora atingindo seus 60 e 70 anos, esse número deve aumentar. Em idosos, como em pessoas mais jovens, a depressão não é de forma alguma uma condição benigna - pode levar a um declínio físico e mental mais rápido em idosos e à morte em idade mais precoce.

É importante reconhecer que muitas pessoas idosas têm boas razões para sentirem-se melancólicas. É compreensível que alguém com câncer seja desanimado, assim como é normal que alguém seja devastado pela dor crônica, pela perda de um cônjuge ou pela incapacidade de fazer coisas que costumavam ser de segunda natureza. Os médicos e os membros da família precisam analisar cuidadosamente a diferença entre a depressão clínica e o luto em detrimento das perdas dolorosas.

O que é depressão?

A depressão grave é um desespero tão profundo que a pessoa pode perder o interesse pela vida. Ele pode ser incapaz de sair da cama ou comer por dias a fio. Nada parece mais prazeroso. A depressão leve, ou distimia, envolve um humor cronicamente umedecido, baixa autoestima e sintomas de baixo nível de depressão maior. Alguns sintomas depressivos podem estar ligados a problemas específicos, como no caso de pessoas que sofrem de desordem afetiva sazonal (SAD), ou "blues de inverno", que é pensado para ser uma reação à falta de luz solar. Mas às vezes a depressão maior não tem nenhum evento precipitante. Os médicos geralmente consideram uma pessoa clinicamente deprimida quando ele sofreu pelo menos duas semanas de desespero e pelo menos quatro dos sintomas comumente associados à depressão.

Quais são os possíveis sintomas e sinais de depressão grave?

• Sentimentos de tristeza esmagadora e choro frequente;
• Desesperança, culpa inadequada e pessimismo;
• Mudanças nos hábitos de sono, como insônia, acordar nas primeiras horas da manhã ou dormir o tempo todo;
• Mudanças nos hábitos alimentares com perda de peso ou ganho de peso;
• Indiferença em relação às atividades antes apreciadas;
• Problemas para se concentrar ou pensar com clareza;
• Irritabilidade incomum e sentimentos de frustração
• Lentidão, fadiga e uma sensação de profundo vazio e flatness;
• Pensamentos mórbidos ou suicidas.

O que causa depressão nos idosos?

Doenças. Qualquer pessoa com uma doença crônica é suscetível. Aqueles que sofreram ataques cardíacos ou derrames ou têm diabetes ou câncer têm maior probabilidade de estar deprimidos, assim como pessoas que sofrem de doença de Parkinson ou distúrbios hormonais. Os idosos cujas doenças os deixaram impossibilitados de realizar atividades diárias básicas, como usar o telefone ou se vestir, correm risco especial, de acordo com um estudo da Universidade Johns Hopkins. Além disso, a depressão geralmente acompanha outros transtornos psiquiátricos, particularmente a ansiedade.

Medicamentos. Algumas drogas comuns podem causar sintomas de depressão. Estes incluem medicamentos para a pressão arterial, como Catapres e Aldomet; Inderal para problemas cardíacos; fmacos utilizados para tratar a doen de Parkinson, tais como L-dopa e bromocriptina; alguns medicamentos para artrite; e esteróides, como cortisona e prednisona.

Transtornos por abuso de substâncias. Problemas com álcool e medicamentos prescritos muitas vezes resultam em desespero entre os idosos.

Genética. Ter parentes que sofrem de depressão aumenta o risco de desenvolver sintomas depressivos em algum momento de sua vida.

Eventos da vida. As pessoas muitas vezes experimentam grandes perdas no final da vida, seja a morte de um cônjuge, irmãos ou outros entes queridos. Além disso, deficiências ou doenças geralmente deixam idosos em casa. Todos esses fatores podem significar uma vida solitária e isolada, as condições perfeitas para a depressão.

A depressão está relacionada com a doença de Alzheimer?

Os dois são frequentemente confundidos. Como a depressão pode causar problemas de concentração e pensamentos confusos, muitas vezes é confundida com a doença de Alzheimer. Certamente, os idosos que sofrem de Alzheimer e demência são mais propensos a se tornarem deprimidos. Mas muitas vezes, os sintomas da depressão são considerados parte da doença de Alzheimer quando eles são realmente independentes e tratáveis. Embora esteja claro que a doença de Alzheimer e a depressão geralmente andam de mãos dadas, os pesquisadores não têm certeza da relação exata entre eles. Alguns estudos sugerem que a doença de Lyser provoca mudanças biológicas que podem intensificar uma predisposição genética à depressão. Outros sugerem que a depressão pode aumentar suas chances de desenvolver a doença de Alzheimer.

Quão disseminada é o suicídio entre idosos deprimidos?

Os adultos mais velhos constituem o grupo de maior risco de suicídio no país. Apesar de compreender apenas 12 por cento da população, os idosos representam 18 por cento de todos os suicídios nos EUA, de acordo com a Associação Americana para o Casamento e Terapia Familiar. Além disso, os homens brancos com mais de 85 anos têm cerca de seis vezes mais probabilidade de cometer suicídio do que indivíduos de todos os outros grupos etários.

O que devo fazer se alguém de quem eu me preocupo parece estar deprimido?

Ajudar alguém que está deprimido pode ser difícil, já que seu ente querido provavelmente se afastará da família e dos amigos e resistirá à assistência. Mas a melhor idéia é dar um ouvido compreensivo e com tato - sem julgar - incentivá-la a consultar um médico ou outro profissional de saúde. Os médicos primários podem ajudar, mas os geriatras especializados em cuidados com os idosos são a melhor escolha. Em casos extremos - se a pessoa parece estar em perigo de tirar a própria vida - instigue-a a ligar para uma linha direta de prevenção de suicídio, ou ligue para um deles.

Uma das piores coisas que você pode fazer é tentar convencer alguém de uma depressão, seja por ser excessivamente alegre ou por insistir que seu amado "simplesmente supere isso". Depressão é uma doença. É biológico e não é aliviado por um ato de vontade.

Como é tratada a depressão tardia?

De acordo com o NIMH, apenas cerca de 10% dos idosos que sofrem de depressão recebem psicoterapia ou outro tipo de tratamento. Isso é uma pena, porque o tratamento geralmente ajuda. As pessoas mais velhas com depressão leve respondem bem a uma classe de medicamentos chamados inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRSs), de acordo com um estudo realizado pelo Dr. Carl Salzman, da Harvard Medical School. Entre os antidepressivos, os ISRSs podem causar menos efeitos colaterais e interagir menos com outros medicamentos.

Mas essas drogas também apresentam complicações para pessoas idosas. Um estudo no New England Journal of Medicine descobriu que pacientes idosos tomando ISRSs tiveram 80% mais quedas do que pacientes que não tomam antidepressivos e, como os idosos muitas vezes tomam uma série de medicamentos prescritos, há sempre um risco maior de interações perigosas.

O estudo de Harvard também enfatizou o uso de abordagens não-farmacológicas, como a psicoterapia, antes de recorrer à medicação. No entanto, um estudo recente descobriu que combinando psicoterapia com antidepressivos ajudou 80 por cento dos adultos idosos deprimidos recuperar e eles tiveram menores taxas de recorrência do que aqueles que usam apenas um tratamento.

Terapias que estimulam a atividade social para idosos parecem ser particularmente eficazes, diz Salzman. De acordo com Mary Pipher, PhD, autora de Another Country: The Emotional Terrain de Our Elders, os idosos se beneficiariam de uma reavaliação de atitudes em relação aa longevidade em toda a sociedade. Como adultos, somos muito bem em entender adolescentes, por exemplo, porque já fomos jovens - mas muitas vezes não temos a mesma empatia pelos mais velhos se somos relativamente jovens.

Os programas de voluntariado são uma ótima maneira de os adultos mais velhos se envolverem novamente na comunidade. Conseguir um animal de estimação também ajuda a proteger contra a depressão. No momento em que os entes queridos estão desaparecendo da vida de uma pessoa, às vezes é necessário adicionar coisas novas ao amor, de acordo com Pipher.

O exercício também é uma boa maneira não-química de vencer a depressão. Um estudo da Duke University descobriu que entre 156 homens e mulheres com transtorno depressivo maior, os antidepressivos foram mais eficazes no início, mas que após 16 semanas, o exercício aeróbico mostrou-se igualmente eficaz na redução dos sintomas depressivos.

O tai chi também tem sido associado a um prognóstico melhorado entre os idosos deprimidos, de acordo com um estudo publicado por pesquisadores da UCLA. Eles descobriram que oferecer aulas semanais de tai chi aos idosos junto com o tratamento padrão de depressão resultou em maior melhora dos sintomas, juntamente com melhor memória e cognição e mais energia, em comparação aos idosos que tinham tratamento padrão mais uma aula de educação em saúde.

Referências

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