Doença de Lyme: causas, sintomas e tratamento

Doença de Lyme

Por Chris Woolston

A artrite não deve ser contagiosa. Assim, quando moradores de uma pequena aldeia em Connecticut, notaram um surto de dor nas articulações entre as crianças, eles tiveram dificuldade em fazer médicos e profissionais de saúde a levá-los a sério. O ano era 1975, alguns anos antes de alguém ter ouvido falar da doença de Lyme.

Quando os especialistas finalmente começaram a investigar o surto, demorou um pouco para descobrir o que aconteceu: as crianças estavam todas sofrendo de uma doença disseminada por carrapatos de veados, pequenos insetos que não eram maiores que uma semente de gergelim. Desde então, a doença de Lyme apareceu muitas vezes em lugares muito além da aldeia que lhe deu o nome. É uma doença que vale a pena conhecer - especialmente se você passar o tempo ao ar livre em lugares onde os carrapatos de veados se desenvolvem.

O que é a doença de Lyme?

Como os mosquitos e outros tipos de insetos sugadores de sangue, os carrapatos têm um mau hábito de espalhar germes. Um desses germes, a bactéria Borrelia burgdorferi, pode ser especialmente destrutivo se entrar no sangue humano. O germe, frequentemente encontrado em carrapatos de cervos, pode atacar as articulações e induzir doenças de longa duração que são difíceis de abalar. A infecção e todas as complicações que a acompanham são chamadas de doença de Lyme.

A grande maioria das picadas de carrapatos não acaba causando a doença de Lyme - ou qualquer outra doença. Mas com tantos carrapatos por aí, o perigo é significativo.

Onde a doença de Lyme é mais comum?

A ameaça da doença de Lyme depende inteiramente do fornecimento de carrapatos infectados. Mesmo que a maioria dos carrapatos não carregue o germe que causa a doença de Lyme, é importante notar que os carrapatos podem levar a outras infecções. 

Quais são os sintomas da doença de Lyme?

Mesmo para profissionais, a doença de Lyme pode ser uma doença difícil de detectar. Os sintomas variam muito e aparecem em diferentes partes do corpo. Para aumentar a confusão, a doença de Lyme pode imitar outras doenças mais comuns, incluindo a gripe e a artrite reumatóide.

O carrapato geralmente precisa ser anexado por 12 a 24 horas antes que a infecção comece a se espalhar para uma pessoa. Até 80 por cento das pessoas infectadas com a doença de Lyme desenvolvem uma erupção vermelha no local da picada do carrapato. A erupção cutânea, que aparece de três a 30 dias após a picada, cresce lentamente e pode atingir 30 centímetros de diâmetro. Muitas vezes, mas nem sempre, o centro desvanece-se, fazendo com que a erupção se pareça um pouco com uma mosca. A erupção pode estar quente, mas geralmente não faz mal.

Além da erupção cutânea, os primeiros sintomas da doença de Lyme podem se parecer muito com a gripe: dores musculares e nas articulações, dores de cabeça, cansaço, inchaço dos gânglios linfáticos, febre e calafrios. Esses sintomas podem durar semanas, muito mais do que o caso típico da gripe.

Muitas vezes, a doença para por aí. Mas se a infecção continuar a se espalhar, o problema pode estar apenas começando. Dentro de dias a semanas, as pessoas infectadas podem ter uma ampla gama de sintomas temporários, incluindo músculos faciais caídos, dormência ou fraqueza nos membros, perda de memória, alterações de humor, perda de sono, palpitações cardíacas e tontura. Esses sintomas podem desaparecer por conta própria, embora possam desaparecer ainda mais rapidamente com o tratamento correto.

Sem tratamento, mais da metade das pessoas com doença de Lyme começa a sofrer dores nas articulações e inchaços graves em alguns meses. A dor vem e vai, e pode passar de uma articulação para outra. Grandes articulações, como os joelhos, têm maior probabilidade de serem afetadas. Em alguns casos, os danos nos nervos podem causar problemas a longo prazo, incluindo dor crónica grave, dormência ou problemas de concentração ou memória.

A doença de Lyme tem sido referida como o novo "grande imitador", e a Psychology Today observa que "pode ​​se mascarar de uma série de doenças psiquiátricas, confundindo os médicos e levando os pacientes a questionar sua própria sanidade". Quando a doença de Lyme infecta o sistema nervoso central e o cérebro, tem sido associada à vertigem, confusão, alterações de humor e depressão, entre outras coisas. Em alguns casos, uma série de antibióticos eliminará esses sintomas.

Como é diagnosticada a doença de Lyme?

Se você acredita ter a doença de Lyme, mas não tem uma erupção cutânea, seu médico deve fazer alguns exames de sangue antes de fazer um diagnóstico. A triagem mais comum verifica o sangue quanto a anticorpos para o germe que causa a doença de Lyme. Se voltar positivo, o médico fará outro teste, chamado Western Blot, apenas para checar novamente. 

Como é tratada a doença de Lyme?

Quando apanhado a tempo, a doença de Lyme é geralmente fácil de tratar. Duas ou três semanas de antibióticos orais (como doxiciclina ou amoxicilina) devem eliminar a infecção e evitar complicações. Em casos mais avançados, pode ser necessário receber doses regulares de antibióticos por via IV por duas a quatro semanas. Muitas vezes o seu médico iniciará o tratamento antes que os testes de laboratório estejam de volta, se os sintomas forem clássicos.

O que pode ser feito para prevenir a doença de Lyme?

Se você passar o tempo ao ar livre em lugares onde os carrapatos prosperam, você deve tomar medidas para manter os insetos longe de sua pele. Mesmo se você não mora em uma área onde a doença de Lyme é um problema, vale a pena evitar carrapatos. Você deve ser especialmente diligente sobre carrapatos no final da primavera e no verão, quando a maioria das infecções por doença de Lyme ocorre.

Para começar, evite grama alta e áreas arbustivas onde os carrapatos vivem, e mantenha a grama ao redor da sua casa cortada. Se você tiver que passar pela grama, use camisas e calças de mangas compridas ao caminhar por campos ou áreas florestais. Como os carrapatos geralmente vivem baixos no solo, você deve prestar atenção extra aos seus pés. Use sapatos fechados e considere enfiar as barras da calça nas meias. Antes de voltar para dentro, verifique suas roupas - especialmente suas meias e calças - para carrapatos. Passageiros indesejados serão especialmente fáceis de identificar se você estiver usando roupas leves. Você também deve verificar sua pele e seu couro cabeludo, e dar aos seus filhos uma revisão completa, também.

Repelentes de insetos podem lhe dar uma dose extra de proteção. Repelentes contendo 20 a 30 por cento de DEET funcionam bem na pele, e produtos que contêm permetrina podem manter os insetos longe das roupas. No entanto, a Academia Americana de Médicos de Família recomenda que você não use produtos que contenham DEET em bebês com menos de dois meses e não aplique o produto nas faces e mãos das crianças em geral. Certifique-se de lavar o repelente de insetos com água e sabão quando as crianças chegarem em casa. DEET não se destina a uso a longo prazo porque pode causar agitação, convulsões e até mesmo coma em exposições suficientemente altas. Ao usar repelentes, sempre leia atentamente as instruções e não exagere.

Se um carrapato fincar sua pele, puxe-o para fora com uma pinça o mais rápido possível. Se estiver em sua pele por menos de 12 horas, quase não há chance de causar a doença de Lyme. Agarre sua cabeça com a pinça e puxe devagar. Não use álcool, esmalte, fósforos, gasolina, vaselina ou outros remédios populares para remover carrapatos. Se o inseto ficar muito aflito, ele vomitará o conteúdo do estômago no sangue. Uma vez que o carrapato é removido, limpe o local com um anti-séptico.

Existe uma vacina para a doença de Lyme?

Costumava haver uma vacina contra a doença de Lyme, mas não está mais disponível. A empresa que desenvolveu a vacina retirou-a do mercado em 2002, em parte porque poucas pessoas estavam arregaçando as mangas. A vacina desaparece em poucos anos, então as pessoas que tomaram devem assumir que não estão mais protegidas.

Referências

Centers for Disease Control and Prevention. Lyme Disease Diagnosis. 2017.

Mayo Clinic. Lyme Disease.

American Academy of Family Physicians. Lyme Disease.

Centers for Disease Control and Prevention news release. CDC provides estimate of Americans diagnosed with Lyme disease each year. https://www.cdc.gov/media/releases/2013/p0819-lyme-disease.html

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Smith-Fiola, Deborah. Prevent Tick Bites: Prevent Lyme Disease. Rutgers Cooperative Extension. J Agricultural Experiment Station.

Weintraub, P. Lyme Disease: The Great Imitator. Psychology Today.

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Savely, G. Update on Lyme Disease, Clinician Reviews.