Dor do Membro Fantasma

À medida que mais e mais veteranos norte-americanos voltam do Iraque e do Afeganistão com membros faltantes, cada vez mais se presta atenção a um fenômeno intrigante: os jovens soldados sentem uma dor agonizante em uma parte de seu corpo que não existe mais.

Por Paige Bierma, M.A. e Chris Woolston, M.S.

Apenas duas semanas depois de Christian Bagge voltar da guerra no Iraque, o tormento começou. Deitada em sua cama de hospital no Centro Médico do Exército de Brooke, em San Antonio, Bagge de repente sentiu uma dor esmagadora em seus pés. Seus pés, no entanto, não estavam lá. Depois que a unidade de 23 anos da Guarda Nacional foi atingida por duas bombas em uma estrada iraquiana em junho de 2005, Bagge acordou em um hospital militar na Alemanha com uma perna amputada acima do joelho e outra abaixo do joelho.

Foi quando o hospital do Texas começou a afastar Bagge dos narcóticos que a misteriosa dor começou. "Aconteceu de repente e parece que alguém está esmagando meus dedos com um martelo", diz o jovem nascido no Oregon.

O que Bagge estava sentindo é chamado de dor do membro fantasma (PLP), uma condição intrigante que está recebendo atenção crescente à medida que mais e mais veteranos americanos voltam do Iraque e do Afeganistão com membros ausentes.

Uma dor misteriosa

Conforme relatado no British Journal of Anesthesia, quase todos os amputados sentem pelo menos algumas sensações no membro que falta. A princípio, o membro fantasma se sente intacto, até mesmo móvel. Enquanto alguns pacientes de sorte apenas sentem leve formigamento ou sensações de calor ou frio, 60 a 80 por cento dos amputados sofrem dor real.

A dor do membro fantasma às vezes imita a dor que aflige o membro antes de ser amputada. Em outros casos, cria uma nova agonia diferente de tudo que uma pessoa já sentiu antes. Alguns pacientes com essa condição até sentem que o membro que está faltando foi torcido ou distorcido em posições impossíveis. No caso de Bagge, a dor era severa. "Na escala de dor de um a dez, eu diria que era seis ou sete", diz ele. "Mas, novamente, meu '10' está ficando com as duas pernas arrancadas."

James Roper, M.D., é o chefe de medicina física e reabilitação do Centro Médico de Veteranos de Birmingham, onde trabalhou com centenas de amputados ao longo dos anos. "A descrição mais comum da dor fantasma é que é como uma forte cãibra, como se o pé de alguém estivesse sendo esmagado em um torno", diz Roper. "Outros pacientes me dizem que é como uma dor aguda, ardente, ardente ou aguda." Muitas vezes o cérebro parece reproduzir a dor que o paciente sentiu naquele membro antes de ser amputado. "Eu vou ter veteranos me dizendo: 'Parece que quando eu levei um tiro'", diz Roper.

A dor do membro fantasma geralmente aparece nos dias após a amputação. No entanto, algumas pessoas sentem primeiro os anos de dor ou mesmo décadas depois de perder um membro. Um paciente, descrito em uma edição de 1999 da revista Pain, sentiu uma nova dor na perna que não existia há 44 anos. Não é de admirar que um relatório de 2004 da American Pain Foundation chamou a condição de "uma das formas mais misteriosas de dor conhecida na medicina".

Mas o progresso foi feito. Não muito tempo atrás, as pessoas com dor no membro fantasma eram frequentemente informadas de que estavam imaginando coisas ou enlouquecendo. Enquanto muitas questões permanecem, não há mais nenhuma dúvida de que a dor do membro fantasma é um problema físico decorrente dos nervos cortados que uma vez conectaram o membro ausente.

Aqui está uma das principais teorias, como os melhores pesquisadores podem explicar: os nervos que permanecem no coto continuam enviando mensagens para o cérebro, e o cérebro se esforça para processar as informações. Como explicado pela American Pain Foundation, o cérebro tem dificuldade em entender a perda de um membro, por isso tenta recriar o membro usando os sinais nervosos como um guia. Por razões que ninguém entende, o cérebro muitas vezes traduz esses sinais em dor. É como se o cérebro precisasse de uma confirmação forte e impossível de ignorar de que o membro ainda existe.

"A experiência da dor é tão real quanto se o membro ainda estivesse lá", diz Roper. "Mas a verdade é que ainda não há uma explicação muito boa sobre o que exatamente causa isso."

Zerando o tratamento

Neste momento, não há tratamento único para a dor do membro fantasma. Os médicos geralmente têm que escolher muitas possibilidades diferentes para encontrar a melhor abordagem para cada paciente.

Christian Bagge e seus médicos tentaram muitos tratamentos diferentes, e a maioria deles não foi muito eficaz, de acordo com o nativo de Oregon. "Nós tentamos toneladas de coisas: banhos quentes e frios, almofadas de aquecimento, automassagem, estimulação elétrica nervosa e drogas", diz ele. "Algumas das coisas que funcionaram para outros caras não funcionaram para mim e vice-versa." Enquanto os banhos quentes e frios pareciam funcionar e a automassagem também ajudou, Bagge diz que sua pior dor geralmente acontecia à noite. Nesse momento, os analgésicos narcóticos eram sua primeira escolha.

O tratamento pode ser extremamente desafiador, de acordo com Roper. "Estamos muito melhor do que estávamos após a Segunda Guerra Mundial", diz ele, observando que os avanços na pesquisa, melhores analgésicos e próteses de última geração ajudaram muito os amputados de hoje. "Mas ainda há muito espaço para melhorias."

Segundo relatos da American Pain Foundation, medicamentos que acalmam os nervos são um tratamento padrão. As opções incluem drogas anticonvulsivas, como a carbamazepina (Tegretol, Epitol) ou antidepressivos tricíclicos, como a amitriptilina. Alguns analgésicos, incluindo opioides e lidocaína, também podem ser eficazes. Muitas vezes, é um processo de tentativa e erro para encontrar o que funciona melhor, e há várias drogas dentro dessas categorias de medicamentos que podem ser combinadas para um alívio efetivo da dor.

Medicamentos podem ser combinados com terapias alternativas para alívio da dor, incluindo estimulação elétrica nervosa transcutânea (TENS), acupuntura ou feedback biológico. Embora essas técnicas não tenham sido exaustivamente testadas sobre a eficácia com que aliviam a dor do membro fantasma, um pequeno estudo de 2005 publicado na Applied Psychophysiology and Biofeedback sugere que o feedback biológico pode trazer alívio.

Em outra nova abordagem, os pesquisadores usaram a terapia de espelho com algum sucesso para aliviar a dor nas mãos, braços e pés amputados. A terapia de espelho funciona quando um paciente vê a si mesmo mover seu membro intacto em um espelho e posiciona o espelho de tal maneira que parece que o membro que está faltando ainda está intacto. Ninguém sabe ainda exatamente por que isso ajuda a reduzir a dor, mas alguns pesquisadores suspeitam que células cerebrais no lado do corpo que não foram feridas são ativadas por essa estimulação visual. Outros acreditam que a aparência visual do movimento no membro amputado pode reduzir a atividade das vias de detecção da dor.

Uma coisa que os médicos estão descobrindo uma e outra vez é que a terapia com espelho funciona. Em um estudo de 2007, pesquisadores do Centro Médico do Exército Walter Reed relataram que 100% dos pacientes que sofriam de dor em membros fantasmas experimentaram uma diminuição na dor com terapia de espelho, em comparação com apenas 17% dos pacientes que tentaram a mesma terapia com um espelho coberto e 33 por cento dos pacientes que tentaram visualização mental.

Além das terapias de alívio da dor, a superação da dor fantasma geralmente requer tratamento psicológico. Perder um membro, afinal de contas, é um evento traumático e transformador para qualquer pessoa, e os pacientes precisam de apoio social à medida que retornam gradualmente às suas vidas. Segundo Roper, os pacientes têm uma chance maior de sucesso se trabalharem com uma equipe de especialistas, incluindo médicos, cirurgiões, psicólogos e fisioterapeutas e terapeutas ocupacionais. Também é crucial: próteses bem ajustadas e funcionais.

"Com base na minha experiência, as pessoas que fazem o melhor em recuperação parecem ser aquelas que têm uma equipe inteira trabalhando com elas e fazem tudo o que podem para se tornarem ativas novamente", diz Roper. "Eles são mais propensos a participar das atividades que são significativas para eles e proporcionar-lhes prazer na vida. É realmente incrível o que o espírito humano pode superar."

Infelizmente, muitos amputados ainda estão vivendo com dores desnecessárias. Um estudo de 2006 publicado no Archives of Physical Medicine and Rehabilitation descobriu que 53 por cento de todos os pacientes com dor no membro fantasma - 38 por cento deles com dor severa - não receberam nenhum tratamento.

Prognóstico a longo prazo

A maioria das sensações fantasmas, incluindo a dor, tendem a se tornar menos vívidas ao longo do tempo. Muitos pacientes dizem que parece que o membro fantasma gradualmente encolhe.

Para Christian Bagge, os episódios diminuíram em intensidade e frequência. Considerando que eles costumavam pará-lo em suas trilhas várias vezes ao dia por 10 minutos de cada vez, agora eles vêm principalmente à noite, e apenas um par de vezes por semana.

"Eu acho que acabei de me acostumar com isso", diz Bagge, que agora tem 24 anos e caminha - até mesmo corre - em pernas protéticas. Ele ainda recebe fisioterapia no Centro Médico do Exército de Brooke e toma analgésicos leves para sua dor noturna. "Eu tenho dor durante o dia, mas é administrável. Quando você está ocupado fazendo outras coisas, pode esquecer isso. Mas à noite, quando tudo está quieto, é quando o mostrador de dor é acionado."

O dia em que conversamos com Bagge foi o dia em que ele havia se aposentado oficialmente da Guarda Nacional. Ele planeja voltar para a faculdade, talvez até para a faculdade de direito um dia, e pretende retornar à sua vocação adolescente (pré-militar) de tocar bateria na banda de rock cristão de seu irmão - se, ele diz, ele conseguir suas próteses para manter a batida. Por enquanto, ele e sua esposa estão construindo uma nova casa em San Antonio, e Bagge foi contratado como palestrante motivacional para vários shows por todo o país.

Perguntado por que achava que sua dor fantasma havia diminuído, Bagge se voltou para seus sonhos. "Minha teoria é que meu cérebro finalmente começou a aceitar que meus membros se foram", diz Bagge. "O psicólogo militar aqui - você sabe, aquele para o qual todo cara que volta da guerra tem que ir - diz que quando você começa a sonhar com sua prótese é quando seu cérebro realmente a aceita."

"E agora eu comecei a sonhar que estou correndo, mesmo voando, com essas pernas."

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Referências

Terapia de Espelho para Dor do Membro Fantasma. New England Journal of Medicine. Volume 357, Número 21. 22 de novembro de 2007. http://content.nejm.org/cgi/content/full/357/21/2206

Hanley, M.A. et al. Tratamentos autorrelatados para dor fantasma de membros inferiores: achados descritivos. Arquivos de Medicina Física e Reabilitação. Fevereiro de 2006. 87 (2): 270-277.

American Pain Foundation. Perguntas e respostas: dor do membro fantasma. Fevereiro de 2005. http://www.painfoundation.org/page.asp?file=QandA/Phantom.htm.

Cleveland Clinic Phantom Limb Pain. Dezembro de 2004.

Harden et al. Biofeedback no tratamento da dor do membro fantasma: uma análise de séries temporais. Psicofisiologia Aplicada e Biofeedback. Março de 2005. 30 (1): 83-93.

Entrevista com Christian Bagge, ex-membro da Guarda Nacional do Oregon, veterano da guerra do Iraque e amputado

Entrevista com James Roper, M.D., Chefe de Medicina Física e Reabilitação do Centro Médico de Veteranos de Birmingham, Alabama.

Nikolajsen, L. e T.S. Jensen. Dor do membro fantasma. Revista Britânica de Anestesia. 2001. 87 (1): 107-116.

Rajbhandari, S.M. et al. Dor neuropática diabética em uma perna amputada há 44 anos. Dor. 1999. 83: 627-629.