Epidurais durante o parto vinculadas ao risco de autismo

Por Amy Norton

Crianças cujas mães receberam uma epidural durante o trabalho de parto podem enfrentar um risco ligeiramente maior de autismo, sugere um grande e novo estudo.

Os pesquisadores descobriram que a taxa de autismo era um pouco maior entre essas crianças, em comparação com seus colegas cujas mães não tiveram alívio da dor peridural durante o parto: 1,9% versus 1,3%.

Os motivos da diferença ainda não são conhecidos. E os especialistas enfatizaram que as descobertas não provam que as epidurais aumentam diretamente as chances de um futuro diagnóstico de transtorno do espectro do autismo (TEA).

"Não acho que as pessoas devam entrar em pânico", disse a pesquisadora sênior Anny Xiang, do Departamento de Pesquisa e Avaliação da Kaiser Permanente do Sul da Califórnia.

Por um lado, ela disse, as taxas de ASD eram baixas em ambos os grupos de estudo.

“Em vez disso, as descobertas apontam para a necessidade de mais pesquisas para entender melhor o que está acontecendo”, disse Xiang.

Outros especialistas concordaram. O autismo é um distúrbio cerebral complexo, e acredita-se que muitos fatores - antes, durante e após o nascimento - podem influenciar o risco, disse o Dr. Rahul Gupta, chefe médico e oficial de saúde do March of Dimes.

“É bastante improvável que apenas os medicamentos usados ​​na epidural causem ASD”, disse ele.

Gupta apontou para uma questão mais ampla: as mulheres que fizeram ou não receberam epidurais durante o parto podem ter diferido umas das outras de várias maneiras que o estudo não poderia levar em consideração: Elas podem ter tido exposições diferentes a infecções, toxinas ambientais ou medicamentos durante a gravidez, por exemplo.

Gupta observou que um grande estudo do governo dos EUA, chamado SEED, está investigando os fatores de risco potenciais para o autismo. Recentemente, ele descobriu um risco elevado entre crianças cujas mães receberam analgésicos opioides pouco antes de engravidarem.

Quando se trata de medicamentos em geral, disse Gupta, os pesquisadores precisam aprender mais sobre os possíveis efeitos durante a gravidez.

O autismo é um distúrbio cerebral que afeta as habilidades sociais, a comunicação e o controle do comportamento. Afeta cerca de 1 em 54 crianças nos Estados Unidos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

O transtorno varia amplamente de uma pessoa para outra: algumas crianças têm problemas mais leves com a socialização e a comunicação, enquanto outras são profundamente afetadas - falando pouco, se é que falam, e se envolvendo em comportamentos obsessivos e repetitivos.

Acredita-se que os genes sejam responsáveis ​​por grande parte do risco de autismo, mas os especialistas há muito acreditam que os fatores ambientais também desempenham um papel.

Estudos anteriores analisaram o tipo de parto: alguns descobriram que crianças nascidas por cesariana ou indução do parto têm maior risco de autismo.

Este último estudo, publicado em 12 de outubro na JAMA Pediatrics, é o primeiro a examinar o uso de epidural e o risco de autismo.

A equipe de Xiang examinou registros médicos eletrônicos de quase 148.000 crianças nascidas em hospitais do sul da Califórnia entre 2008 e 2015. Todas tiveram parto vaginal e cerca de três quartos foram expostos a analgesia epidural.

As crianças naquele grupo exposto tiveram uma taxa um pouco mais alta de diagnóstico de TEA. Os pesquisadores usaram os registros médicos para tentar levar em conta outros fatores - incluindo a idade da mãe e o nível de educação e problemas de saúde como diabetes, obesidade e tabagismo.

Mesmo assim, crianças expostas à analgesia peridural permaneceram com risco 37% maior de TEA, em comparação com crianças não expostas.

A equipe de Xiang também analisou uma possível explicação: as epidemias podem causar febre e, em teoria, podem afetar recém-nascidos. Mas não havia uma ligação clara entre a febre das mães durante o trabalho de parto e o risco de autismo.

Vários grupos médicos responderam ao estudo, dizendo que "não fornece evidência científica confiável de que as peridurais do parto para o alívio da dor causam autismo".

Os grupos, incluindo a Sociedade Americana de Anestesiologistas e o Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas, disseram que as mulheres não devem ter medo de optar por uma epidural.

“Níveis muito baixos dessas drogas [epidurais] são transferidos para o bebê, e não há evidências de que esses níveis muito baixos de exposição à droga causem qualquer dano ao cérebro do bebê”, disseram os grupos.

Thomas Frazier, diretor de ciências do grupo de defesa Autism Speaks, chamou o estudo de "alta qualidade" e disse que provavelmente irá estimular mais pesquisas.

Frazier concordou que pode haver outras explicações para a conexão entre o uso epidural e o maior risco de TEA - como infecções ou outros fatores pré-natais.