Esteróide de baixo custo pode reduzir o risco de morte por COVID-19

Por EJ Mundell

Com as mortes nos EUA do COVID-19 se aproximando de 117.000, cientistas britânicos revelaram algumas boas notícias: um medicamento que parece reduzir as chances de morte em pacientes ventilados em um terço.

A droga é um esteróide de baixo custo chamado dexametasona, que está em uso há décadas, observou uma equipe da Universidade de Oxford.

Em um estudo com mais de 6.000 pacientes, o uso de dexametasona também reduz a taxa de mortalidade de pacientes um pouco menos doentes - aqueles que recebem oxigênio, mas não em um ventilador - em cerca de um quinto.

A dexametasona não foi benéfica para pacientes com casos mais leves de COVID-19.

No entanto, "é a primeira droga a ser mostrada para melhorar a sobrevida no COVID-19", disse o pesquisador Peter Horby, professor de doenças infecciosas emergentes da Universidade de Oxford, em comunicado divulgado pelo The New York Times.
"O benefício de sobrevivência é claro e grande naqueles pacientes que estão doentes o suficiente para exigir tratamento com oxigênio", acrescentou.

De acordo com Horby, devido ao seu preço barato e ampla disponibilidade, não há razão para que a dexametasona não se torne o padrão de atendimento para casos graves de COVID-19. "A questão é que são boas notícias. Esta é uma melhoria significativa nas opções terapêuticas disponíveis que temos", disse Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos EUA, à Associated Press.

A história de um médico
Os resultados ainda não foram publicados em uma revista revisada. Robert Glatter, médico de medicina de emergência do Hospital Lenox Hill de Nova York, viu a eficácia do medicamento em primeira mão. Recentemente, ele usou dexametasona para ajudar a tratar um jovem colega, Dr. Scott Krakower, chefe da unidade de psiquiatria do Hospital Zucker Hillside em Glen Oaks, Nova York.

Krakower foi atingido com força pelo severo COVID-19. E estava tendo dificuldade em engolir e respirar, explicou Glatter, devido à intensa inflamação das vias aéreas superiores.
Com seu treinamento em medicina de emergência e muitos anos de experiência clínica, Glatter reconheceu os perigos potenciais associados ao inchaço das vias aéreas ou da garganta superiores e optou pelo uso da dexametasona.

"A dexametasona possui potentes propriedades anti-inflamatórias para reduzir os efeitos metabólicos ou celulares adversos ou indesejados relacionados a uma infecção. Ele tem a capacidade de aumentar a expressão de certas proteínas que diminuem a inflamação, mas também pode diminuir a produção daquelas que desencadeiam a inflamação", explicou Glatter.

Entre os esteróides, a dexametasona também é conhecida "por sua velocidade de ação, maior potência em comparação com outros esteróides, além de duração e duração dos efeitos clínicos", afirmou Glatter.

O tratamento foi benéfico, com efeitos imediatos e de longo prazo, disse Glatter. O Krakower recebeu tratamento adicional eficaz por um especialista em pneumologia da Northwell Health. Embora ele ainda tenha sintomas residuais, como falta de ar e dificuldade em engolir, ele está melhorando gradualmente.

Utilizado em combinação?
No estudo britânico, cerca de 2.100 pacientes com COVID-19 receberam baixas doses de dexametasona por via oral ou intravenosa por 10 dias, e seus resultados foram comparados aos de 4.300 pacientes que receberam tratamento padrão.

Fauci disse que fazia sentido que um esteróide ajudasse pessoas com COVID-19 mais grave do que aquelas com casos iniciais ou mais leves. Usado cedo para uma infecção, uma droga como a dexametasona realmente dificultaria os esforços do sistema imunológico para eliminar o vírus, observou ele.

Mas em doenças mais graves e em estágio avançado, a resposta do sistema imunológico foi longe demais, de modo que "está doendo mais do que ajudando", disse Fauci ao Times  Portanto, usar dexametasona neste momento faz "perfeito sentido", disse ele, porque pode ajudar a acalmar essa resposta.

O secretário de saúde britânico Matt Hancock disse ao Times que, com base em evidências precoces de que o esteróide pode ajudar os pacientes, a Grã-Bretanha já armazenou 200.000 doses.

Um ciclo completo de dexametasona custa apenas US$ 20 a US $30, disse à AP o co-líder do estudo, Martin Landry, também de Oxford.

Os cientistas também estão investigando se o uso da dexametasona em combinação com outros medicamentos, incluindo o promissor remdesivir antiviral, pode proporcionar benefícios adicionais. No entanto, "ainda não sabemos" se isso seria verdade, advertiu Fauci.