Estresse e Depressão entenda a relação entre eles

Entenda a Relação Entre Estresse e Depressão

Depressão e Estresse

Por Chris Woolston, M.S.

O estresse pode ser irritante, agravante e enlouquecedor. Mas mais do que qualquer outra coisa, pode ser deprimente.

Converse com uma pessoa que tenha caído na primeira grande depressão de sua vida, e a conversa frequentemente se voltará para uma sublevação recente, talvez uma morte na família, um emprego perdido ou um divórcio. Às vezes a depressão pode atacar sem um gatilho específico. Mas o estresse que acompanha um trauma grave pode muitas vezes ser o ponto de inflexão que leva as pessoas à depressão clínica.

O impacto considerável que o estresse pode ter sobre a depressão tornou-se claro em um estudo com quase 2.400 mulheres publicado no American Journal of Psychiatry. As mulheres que passaram recentemente por um evento traumático que mudou sua vida foram nove vezes mais propensas que outras mulheres a entrar em depressão.

Nos últimos anos, de fato, os cientistas descobriram ligações diretas entre a resposta do cérebro ao estresse e o início da depressão. Algumas questões importantes permanecem, mas os pesquisadores já fizeram descobertas que podem levar a novos tratamentos para a depressão em breve. No mínimo, uma nova compreensão das conexões entre estresse e depressão pode ajudar milhões de pessoas a entender melhor sua situação.

Como a depressão começa

A reação em cadeia que leva do estresse à depressão começa no cérebro. Quando o cérebro sente angústia, libera uma substância química chamada CRH (hormônio liberador de cortitropina) que soa o alarme. Este alarme diz ao corpo para começar a produzir hormônios do estresse, como cortisol e adrenalina. Esses hormônios afetam todo o corpo - as raças cardíacas, os músculos tensos, as glândulas sudoríparas se abrem -, mas alguns dos impactos mais dramáticos estão no cérebro.

Como especialista em estresse Robert Sapolsky escreveu em seu livro Por que as zebras não têm úlceras (Henry Holt and Co., 2004), o estresse pode perturbar praticamente tudo o que molda o humor de uma pessoa. Por exemplo, o estresse contínuo pode roubar o cérebro da dopamina, um composto mensageiro ou neurotransmissor, que nos permite sentir prazer. Não é de admirar que as pessoas que sofrem de estresse ou depressão recebam pouca alegria da vida.

O estresse também pode dificultar a liberação e a atividade de outro composto mensageiro: o hormônio serotonina. Quantidades anormais de serotonina e/ ou a noradrenalina hormônio foram associados à depressão. A regulação da serotonina é tão importante que é o principal objetivo de muitos antidepressivos eficazes, como a fluoxetina (Prozac) e a paroxetina (Paxil). Serotonina também pode ajudar a explicar por que algumas pessoas podem passar por situações incrivelmente estressantes sem nunca cair em depressão. Como Sapolsky explica, algumas pessoas têm a sorte de herdar um gene relacionado à serotonina que lhes dá proteção extra contra a depressão, independentemente dos desafios que a vida traz.

Surpreendentemente, os pesquisadores ainda não sabem exatamente quais mudanças no cérebro realmente desencadeiam a depressão. Mas o que for preciso para colocar a depressão em movimento, há pouca dúvida de que os hormônios do estresse desempenham um papel importante. Como observa Sapolsky, a maioria das pessoas propensas à depressão tem grandes níveis de hormônios do estresse circulando no sangue. Esses hormônios extras podem, em parte, explicar por que as pessoas que sofrem de depressão muitas vezes têm sistemas imunológicos enfraquecidos e são tão propensos a doenças cardíacas.

Estudos em animais fornecem ainda mais evidências de que os hormônios do estresse podem causar depressão. Um estudo publicado na Behavioral Neuroscience descobriu que injeções de hormônios durante três semanas podem fazer com que os ratos ajam seriamente deprimidos. (Ratos expressam depressão de várias maneiras, incluindo uma relutância em explorar novos territórios.) Intrigantemente, os ratos machos eram mais sensíveis aos hormônios do que os ratos fêmeas. Os pesquisadores especularam que os hormônios femininos podem ajudar a proteger contra a depressão. Se for verdade em humanos, isso pode ajudar a explicar por que as mulheres são propensas à depressão antes de menstruarem e imediatamente após o nascimento - momentos em que seus hormônios femininos chegam ao limite mínimo.

A depressão pode ser incapacitante, mas também pode ser uma resposta lógica a um mundo estressante. Conforme relatado pela Associação Americana de Psicologia, uma enorme dose de hormônios do estresse pode exceder demais e, eventualmente, destruir as células nervosas do cérebro, bem como vários cabos sobrecarregando uma saída. O cérebro pode se proteger diminuindo a velocidade. Os sinais tornam-se lentos, os receptores tornam-se pouco receptivos e a vida perde sua cor.

Sensível ao estresse

Se uma pessoa nunca foi profundamente deprimida, pode levar um choque severo para finalmente mandá-la para o marasmo. Mas então um ciclo infeliz pode começar. Conforme descrito em uma edição de 2005 da revista Psychological Review, cerca de 60% das pessoas que sofreram de um surto de depressão acabarão tendo uma segunda briga. Por que é mais fácil e mais fácil cair em depressão? Em uma palavra, estresse.

De acordo com o relatório da Psychological Review, a primeira grande crise de depressão pode sensibilizar o cérebro para o estresse. Após cada descida em depressão, é preciso menos e menos estresse para provocar o próximo episódio. Eventualmente, uma pessoa pode se tornar tão sensível que até mesmo um pequeno estressor pode ser suficiente para desencadear um deslizamento emocional. Para o observador - e até mesmo para a vítima - a depressão pode parecer surgir do nada.

Encontrar a paz - e alívio

Não importa como a depressão começa, a luta contra o estresse pode ser um passo importante para a recuperação. A Associação Americana de Psicologia observa que o ar fresco, o exercício e o sono regular - remédios comuns para o estresse - podem ajudar a despertar um cérebro deprimido.

Estratégias antiestresse podem até ajudar as pessoas nas situações mais difíceis. Vários estudos, incluindo um publicado na Cancer Nursing, descobriram que as técnicas de relaxamento podem aliviar a depressão em pessoas com câncer com risco de vida.

Muitas pessoas precisam de ajuda profissional para superar o estresse e a depressão. Antidepressivos prescritos podem ajudar a restaurar os desequilíbrios químicos vistos na depressão. Terapia comportamental cognitiva e outros tipos de aconselhamento podem ajudar as pessoas a colocar situações estressantes em uma perspectiva saudável.

O estresse pode ser inevitável, mas não precisa doer.

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Referências

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