EUA: Médicos de Atenção Primária não estão preparados para o aumento nos casos de Alzheimer
Por Amy Norton
Muitos médicos de cuidados primários dos EUA temem não estar prontos para cuidar dos crescentes casos de americanos com doença de Alzheimer, sugere um novo relatório.
Em uma pesquisa da Alzheimer's Association, metade dos médicos de atenção primária disseram que a profissão médica dos EUA não está preparada para o próximo aumento nos casos de Alzheimer.
No momento, estima-se que mais de 5 milhões de americanos com 65 anos ou mais tenham a doença, de acordo com a Alzheimer's Association. Esse número deve quase triplicar até 2050.
E os médicos que estão preocupados com o futuro têm boas razões, de acordo com Sharon Brangman, presidente inaugural de geriatria da Universidade Estadual de Medicina do Estado de Nova York, em Syracuse.
De fato, ela disse, o futuro já está aqui - com poucos médicos capazes de cuidar de pacientes com demência e direcionar suas famílias a recursos para obter ajuda adicional.
"Não basta apenas prescrever medicamentos. O atendimento diário das pessoas com demência é realmente difícil. E muitos médicos não se sentem confortáveis com isso", disse Brangman que é ex-presidente da Sociedade Americana de Geriatria e não estava envolvido no novo relatório.
Os resultados da pesquisa fazem parte do último relatório de fatos e números de doenças de Alzheimer da Associação de Alzheimer, lançado em 11 de março de 2020. A publicação anual fornece uma visão geral do estado da doença nos Estados Unidos. A associação decidiu incluir uma pesquisa desta vez para obter a perspectiva dos médicos, de acordo com a diretora do programa Joanne Pike.
"Os médicos da atenção primária estão na linha de frente para tratar qualquer condição médica, não demência", disse Pike. Mas o papel deles no tratamento da demência, acrescentou, se tornará cada vez mais crítico à medida que o número de americanos com doença cerebral aumentar para possivelmente 15 milhões nos próximos 30 anos.
Com base na pesquisa, os médicos da atenção básica já estão sentindo a pressão. "A maioria disse que está recebendo perguntas sobre demência pelo menos a cada poucos dias. E seus pacientes esperam que eles sejam capazes de responder," disse Pike.
No entanto, 27% dos médicos disseram que "nunca" ou apenas "às vezes" são capazes de fazer isso.
Os médicos querem se manter atualizados e fornecer aos pacientes as informações de que precisam, segundo a pesquisa. Mas pode ser difícil encontrar oportunidades de educação e treinamento: menos da metade dos médicos entrevistados disseram que seguiram a educação continuada no tratamento da demência - geralmente citando poucas opções e falta de tempo.
Os médicos mais jovens eram mais propensos do que os colegas mais velhos a terem alguma educação e treinamento em tratamento de demência durante a faculdade de medicina e a residência. Ainda assim, dois terços dos médicos que tiveram essa educação a descreveram como "muito pouco".
Os médicos da atenção primária geralmente encaminhavam pacientes com demência a especialistas, como neurologistas e geriatras. Mas, o relatório mostra, os Estados Unidos têm muito poucos especialistas para gerenciar a demanda.
No momento, por exemplo, existem pouco mais de 5.200 geriatras em todo o país. Esse número teria que aumentar para mais de 46.000 em 2050, apenas para atender às necessidades de 30% dos americanos com 65 anos ou mais.
Os médicos da atenção básica - assim como outros profissionais, como enfermeiros, auxiliares e assistentes sociais - desempenharão necessariamente um papel cada vez maior no tratamento da demência, de acordo com Pike e Brangman. "Os currículos das escolas de medicina precisam dedicar mais tempo à demência e ao envelhecimento em geral", disse Brangman.
Quanto aos médicos já em prática, a educação precisa ser mais acessível, disse Pike. A Associação de Alzheimer está buscando formas inovadoras, observou ela, incluindo programas de "tele-mentoria" que permitiriam aos médicos aprender remotamente com especialistas em demência.
Mas o tratamento da demência vai além do conhecimento técnico. Os cuidadores familiares estão finalmente na linha de frente, apontou Brangman, e precisam de ajuda para gerenciar os desafios do dia-a-dia.
Assistentes sociais são uma parte vital disso, disse ela. Mas esse tipo de apoio não está disponível em todos os sistemas de saúde.
Ainda assim, existem outros recursos locais, e os médicos devem pelo menos ser capazes de direcionar famílias para eles, disse Brangman. Isso inclui grupos de apoio a cuidadores, agências regionais sobre envelhecimento ou capítulos locais da Alzheimer's Association ou da American Geriatrics Society.
Pike disse que a Associação de Alzheimer também tem uma linha de apoio 24 horas e recursos on-line para cuidadores familiares.
"Pessoas com demência precisam de supervisão constante. E o cuidador principal - normalmente um cônjuge idoso - pode ter seus próprios problemas de saúde para gerenciar, além de tudo o mais. Não devemos dificultar a busca de ajuda", disse Brangman.