Extrato de chá verde pode ajudar no combate a fibrose pulmonar?

Por Amy Norton

Um extrato de chá verde mostrou indícios promissores contra uma forma grave e progressiva de doença pulmonar, dizem os pesquisadores.

A doença é chamada fibrose pulmonar, onde o tecido cicatricial se acumula nos pulmões ao longo do tempo, limitando a quantidade de oxigênio que o corpo recebe. Eventualmente, pode ocorrer insuficiência pulmonar com risco de vida. Existem muitos tipos de fibrose pulmonar, mas o mais comum é a forma "idiopática".

"Esse é um termo “sofisticado” que os médicos usam quando não sabem a causa", explicou o Dr. David Hill, porta-voz médico voluntário da American Lung Association.

Até uma década atrás, ele disse, não havia muitos tratamentos para pacientes com fibrose pulmonar idiopática (FPI), exceto medidas para ajudá-los a gerenciar os sintomas e manter o máximo possível a função pulmonar.

Desde então, segundo Hill, foram aprovados dois medicamentos que podem retardar a progressão das cicatrizes nos pulmões. Eles não podem, no entanto, parar a doença, portanto, há uma necessidade crítica de novos tratamentos, disse Hill.

O novo estudo é uma prévia do extrato de chá verde EGCG.

O EGCG (abreviação de epigalocatequina galato) é um poderoso antioxidante - compostos que podem ajudar a proteger as células do corpo contra danos relacionados a vários processos de doenças.

Para o estudo, o Dr. Harold Chapman, da Universidade da Califórnia, em San Francisco, e colegas recrutaram 20 pacientes com FPI que estavam programados para realizar biópsias pulmonares. Durante duas semanas, metade dos pacientes tomou 600 miligramas de EGCG por cápsula por dia; a outra metade não.

Quando os pesquisadores analisaram mais tarde o tecido pulmonar biopsiado dos pacientes, eles encontraram diferenças importantes entre os dois grupos. Os pacientes que tomaram o suplemento mostraram níveis mais baixos de certas proteínas envolvidas na fibrose pulmonar.

Suas amostras de sangue contavam uma história semelhante. Os níveis de duas proteínas associadas à atividade da FPI foram menores, em comparação aos pacientes que não usaram o extrato de chá verde.

Hill chamou as descobertas de "intrigantes". "Isso justifica analisá-lo em estudos maiores?" ele disse. "Certo."

Mas até então, Hill disse, nenhuma conclusão pode ser tirada. Este estudo foi obviamente pequeno e de curto prazo, e ainda não há provas de que as cápsulas de EGCG possam realmente ajudar pacientes com FPI, observou ele.

Ele disse que os pesquisadores adotaram uma abordagem "bastante singular e inteligente": enquanto os estudos geralmente avaliam um tratamento de FPI, dando aos pacientes testes respiratórios, este buscou alterações objetivas no tecido pulmonar - que, neste caso, foram rapidamente detectáveis.

Cosgrove concordou que as descobertas são "encorajadoras" e merecem um estudo mais aprofundado dos benefícios do suplemento e de quaisquer efeitos colaterais. Uma das próximas perguntas lógicas, disse ele, é se o suplemento também pode melhorar o desempenho dos testes respiratórios dos pacientes.

Veja alguns dos nossos produtos que serão uteis para tratamentos respiratórios.

Por enquanto, essas questões permanecem em aberto. E mesmo que os extratos de chá verde estejam prontamente disponíveis, isso não significa que as pessoas devam se apressar em comprá-los, de acordo com Cosgrove.

"Não podemos dizer que esta é uma terapia apropriada para a FPI", disse ele. "Eu odiaria ver os pacientes decidirem que tomariam EGCG em vez de medicamentos comprovados".

Estima-se que cerca de 200.000 americanos tenham FPI, com cerca de 50.000 novos casos diagnosticados a cada ano, de acordo com a Fundação de Fibrose Pulmonar. Estudos descobriram uma taxa de sobrevivência média de três a cinco anos. Mas a fundação diz que é baseada em dados mais antigos, e algumas pessoas vivem muito mais tempo com a doença.

Os sintomas incluem tosse persistente, fadiga e falta de ar durante a atividade física. Como outras condições podem causar problemas semelhantes, disse Cosgrove, a fibrose pulmonar pode ser inicialmente perdida.

Embora as causas precisas da FPI sejam desconhecidas, a idade avançada aumenta o risco, disse Cosgrove. A maioria dos casos é diagnosticada em pessoas com 60 anos ou mais. Tabagismo e histórico familiar de FPI também são considerados fatores de risco.

O estudo atual foi relatado em uma carta na edição de 12 de março do New England Journal of Medicine. Foi financiado por subsídios do governo e da fundação. Três co-autores do trabalho estão na Pliant Therapeutics, uma empresa do sul de São Francisco que desenvolve medicamentos para várias doenças fibróticas.