Hepatite C - a infecção pode matar, mas menos de um terço dos paicentes recebem tratamento

Menos de um terço das pessoas com hepatite C recebem tratamento para essa infecção potencialmente mortal, mas curável, dentro de um ano após o diagnóstico, alerta um novo relatório do governo do governo americano.

Transmitida pelo contato com o sangue de uma pessoa infectada, a hepatite C é uma doença viral que inflama o fígado e não apresenta sintomas no início. Se não for tratada, pode causar doença hepática, câncer de fígado e morte. Não há vacina para prevenir a infecção por hepatite C, mas existem medicamentos antivirais poderosos que podem curar a hepatite C em 8 a 12 semanas.

"[Ocorrendo] quase uma década após a aprovação de uma cura altamente eficaz, essas lacunas são significativas e preocupantes", disse a coautora do estudo, Dra. Carolyn Wester, diretora da Divisão de Hepatite Viral dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. “O uso deste tratamento altamente curativo em tempo hábil melhorará a saúde, prevenirá o câncer e salvará vidas”.

Mais de 2 milhões de americanos têm hepatite C, e contribui para aproximadamente 14.000 mortes por ano, disse o CDC em seu relatório. A agência recomenda que todos sejam testados para hepatite C pelo menos uma vez na vida e que pessoas com fatores de risco contínuos sejam testadas periodicamente, observou ela.

Embora as taxas mais altas de novas infecções por hepatite C sejam em adultos com menos de 40 anos, esse grupo tem as taxas de tratamento mais baixas de qualquer faixa etária, disse Wester. Nessa faixa etária, a hepatite C é mais comumente transmitida pelo uso de drogas injetáveis.

As descobertas foram publicadas no Relatório Semanal de Morbidade e Mortalidade do CDC.

Falando em um briefing de mídia do CDC sobre o estudo realizado, o Dr. Jonathan Mermin, diretor do Centro Nacional do CDC para HIV, Hepatite Viral, DST e Prevenção de TB, disse que "vários tratamentos que curam a hepatite C estão disponíveis e tornaram esta doença mortal ao longo da vida doença crônica em uma que é facilmente curada por um medicamento que pode ser prescrito por um prestador de cuidados primários".

Então, o que impediu os pacientes de usar os medicamentos?

Quando esses medicamentos se tornaram disponíveis, eles tinham etiquetas de preços altas. E embora o custo tenha caído ao longo dos anos, ainda é uma barreira, disse Wester.

Melhorar o acesso ao tratamento também envolve a remoção de restrições de elegibilidade onerosas e requisitos de pré-autorização que dificultam a prescrição desses medicamentos pelos médicos; encontrar pessoas infectadas onde elas estão em consultórios de atenção primária, clínicas comunitárias, programas de serviços de seringas, centros de tratamento de uso de substâncias e prisões; e expandir o número de prestadores de cuidados primários que podem tratar a hepatite C, disse ela.

Os defensores da hepatite C disseram que os novos dados devem servir como um alerta.

"Nós realmente precisamos que os provedores testem e os pagadores sejam cooperativos", disse Carl Schmid, diretor executivo do HIV + Hepatitis Policy Institute, em Washington, DC.

Tratar alguém com câncer de fígado ou cuidar de um paciente de transplante de fígado é muito mais caro, observou ele. "Esta é uma cura incrível, e é uma farsa que as pessoas não estejam acessando", acrescentou.

Adrienne Simmons concordou que os novos dados são desanimadores. Ela é a diretora de programas da National Viral Hepatitis Roundtable em Washington, D.C. "As taxas de tratamento são surpreendentemente baixas e as pessoas estão morrendo de uma doença tratável", disse ela.

Além de aumentar o acesso ao tratamento, é necessária mais educação sobre a importância de fazer o teste, especialmente devido à ausência de sintomas no início, disse Emily McCloskey Schreiber, diretora sênior de política e assuntos legislativos da NASTAD, em Washington, D.C. Isso inclui oferecer testes em centros de acesso a seringas e clínicas de doenças sexualmente transmissíveis.

"Esta é uma doença invisível", enfatizou. "Você não se sente doente por algum tempo, mas pode acabar precisando de um transplante de fígado."

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Autora: Denise Mann