Hepatite C: contágio e formas de transmissão

Como a hepatite C se espalha?

Por Peter Jaret

Ao contrário dos vírus do resfriado ou da gripe, o vírus da hepatite C (HCV) não se espalha facilmente. É transmitido por contato direto com sangue que transporta o vírus. Antes da triagem do sangue doado para a hepatite C tornou-se obrigatório em 1991, a maior parte da transmissão ocorreu através de transfusões de sangue.

Agora que o suprimento de sangue é testado para o vírus da hepatite C, esse tipo de transmissão é extremamente raro: ocorre menos de uma vez a cada dois milhões de unidades de sangue transfundido. No passado, o vírus também se espalhou através de órgãos transplantados de pessoas infectadas com o HCV. Hoje, esse risco foi praticamente eliminado.

Drogas injetáveis

Uma das principais formas de transmissão do vírus é através da injeção de drogas ilícitas - isso representa 60% de todos os novos casos de hepatite C, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Usuários de drogas que compartilham agulhas correm um risco muito alto de serem expostos. Compartilhar uma agulha apenas uma vez é suficiente para ser exposto ao vírus, mesmo que essa exposição tenha ocorrido décadas atrás.

Fetos vulneráveis ​​ao vírus

O vírus da hepatite C pode se espalhar de outras formas também. Mães infectadas com o vírus podem transmiti-lo para seus bebês durante o parto. Cerca de quatro em cada 100 bebês nascidos de mães infectadas contraem a doença. As mães que têm hepatite C frequentemente se preocupam em espalhar o vírus para as crianças através do leite materno. No entanto, especialistas dizem que não há evidências de que o vírus seja transmitido através da amamentação. Ainda assim, por segurança, as mães que testaram positivo para o vírus da hepatite C cujos mamilos estão rachados ou sangrando não devem amamentar até que seus mamilos se recuperem.

Agulhas

Trabalhadores de laboratório e pessoal médico também correm o risco de serem expostos ao vírus por meio de paus acidentais de agulhas ou outros "materiais perfurocortantes". Felizmente, esta não é uma maneira muito eficaz de transmitir HCV - menos de duas pessoas em 100 expostos a uma vara de uma fonte contaminada serão infectadas, de acordo com o CDC. No entanto, muitas pessoas com o vírus da hepatite C não relatam nenhum desses fatores de risco, e o modo de transmissão permanece um mistério.

E, ao contrário do vírus que causa a AIDS, o vírus da hepatite C não se espalha facilmente através do contato sexual. A pesquisa mostra que há algum risco de transmissão através da relação sexual, mas é mínima. Casais em um relacionamento monogâmico não precisam tomar nenhuma precaução adicional quando um dos parceiros é diagnosticado com o vírus da hepatite C. As pessoas que fazem sexo com múltiplos parceiros devem sempre usar preservativo para prevenir doenças sexualmente transmissíveis.

Saber como o vírus da hepatite C não se espalha é tão importante quanto saber como se dissemina. O vírus não é transmitido por espirros, tosse ou compartilhamento de talheres ou copos. Também não se espalha através de comida, água ou contato físico casual, como abraços ou beijos. O único risco para as pessoas em uma casa é compartilhar itens pessoais que podem transmitir sangue de uma pessoa para outra. Estes incluem lâminas de barbear, escovas de dentes e manicure itens como cortadores de unha.

Referências

Chronic Hepatitis C: Disease Management, National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) Updated U.S. Public Health Service Guidelines for the Management of Occupational Exposures to HBV, HCV, and HIV and Recommendations for Postexposure Prophylaxis.

Viral Hepatitis C, National Center for Infectious Diseases, Centers for Disease Control and Prevention. http://www.cdc.gov/ncidod/diseases/hepatitis/c/

Centers for Disease Control and Prevention. Frequently Asked Questions About Hepatitis C. http://www.cdc.gov/hepatitis/C/cFAQ.htm