Intoxicação por chumbo: sintomas e tratamento

Intoxicação por chumbo no trabalho

De Lou Bergeron

Não faz muito tempo que um homem da Califórnia de 30 e poucos anos entrou no consultório de um médico com níveis tão astronômicos de chumbo em seu sangue que foi impedido de voltar ao trabalho. Alarmados, autoridades de saúde começaram a investigar seu local de trabalho, a Alco Iron and Scrap Metal Co., em San Leandro, Califórnia. O que encontraram em Alco foi chocante: tanto pó de chumbo permeava a atmosfera da fábrica que os funcionários a respiravam, levavam para casa em suas roupas e até comiam com o almoço.

Outros testes mostraram que outros na fábrica também tinham níveis de chumbo inaceitavelmente altos. A investigação resultou em uma das maiores multas aplicadas contra uma empresa do norte da Califórnia. De acordo com o estado, a Alco ignorou pedidos que datam de 1991 para reduzir os níveis de chumbo e cádmio transportados pelo ar em seu ferro-velho.

Alco apelou e a multa foi posteriormente reduzida para uma fração dos US $ 282.000 originais. Mas não é de admirar que o estado tenha entrado em cena. Trabalhadores que foram para casa com chumbo em suas roupas podem ter exposto involuntariamente seus cônjuges e filhos também.

Um caso em questão foi relatado recentemente pelo USA Today. Aos 6 anos, Shawn Trotter era uma criança desajeitada e inquieta. Agora com 13 anos, o adolescente de Vallejo, Califórnia, ainda luta com a escola e se esquece de tarefas simples. Os pais dizem que a criança foi envenenada pelo pó de chumbo que seu pai trouxe para casa de seu trabalho consertando e construindo baterias e de anos de pai e filho brincando juntos enquanto o pai de Shawn ainda vestia roupas de trabalho contaminadas por chumbo. Quando o menino foi testado em 6, ele teve níveis de chumbo no sangue quase quatro vezes o número aceitável para crianças, de acordo com o processo da família. Seus pais foram informados de que o dano cerebral que ele sofreu é permanente.

Baixo nível de consciência

"O chumbo afeta quase todos os sistemas do corpo", diz Barbara Materna, chefe do Departamento de Saúde Ocupacional do Departamento de Saúde Pública da Califórnia. Como pode causar muito dano, o chumbo é a única toxina ambiental para a qual as crianças são rastreadas rotineiramente. Níveis tóxicos de chumbo em crianças podem produzir deficiências de aprendizado, bem como perda auditiva. Chumbo na corrente sanguínea também pode levar a danos nos nervos e insuficiência renal e, em adultos, infertilidade, abortos e incapacidade de produzir glóbulos vermelhos.

Não é mais misturado com tinta doméstica, mas o chumbo ainda é onipresente na indústria e é usado até mesmo em alguns dos tesouros nacionais do país. "Toda essa cor dourada que você vê na Golden Gate Bridge - essa é a cartilha vermelha", diz David Harrington, coordenador de divulgação, educação e treinamento do Programa de Prevenção de Intoxicação por Chumbo Ocupacional. Os trabalhadores no Golden Gate e em outras pontes rotineiramente retiram e substituem a tinta, colocando-os em risco de exposição.

"As pessoas não percebem que todos os dias que dirigem sobre a ponte Golden Gate ou Oakland Bay Bridge há alguém pendurado por baixo ou acima fazendo este trabalho", diz Harrington.

Embora o caso Alco seja extremo, pequenas exposições estão acontecendo em centenas de empresas todos os dias, dizem especialistas. Pequenas empresas, como as oficinas de reparo de radiadores para uso doméstico, geralmente não saem de seu caminho para aprender sobre os regulamentos de chumbo, diz Materna. "Há um nível muito baixo de consciência lá fora em termos de qualquer tipo de saúde ocupacional e regulamentos de segurança", diz ela. "Em algumas dessas indústrias, eles sabem que os regulamentos estão lá e fazem alguma coisa, mas podem não fazer o suficiente".

Por ser macio, fácil de moldar e relativamente resistente à corrosão, o chumbo é frequentemente adicionado a outros materiais para torná-los mais duráveis ou mais fáceis de trabalhar.

O chumbo ainda pode ser encontrado em baterias de automóveis e radiadores, esmaltes em cerâmica e cerâmica, vitrais, balas e pesos de pesca, solda (usado em tubos de cobre), sucata, chaves e torneiras de latão, canos velhos e tintas antigas. Embora o chumbo tenha sido banido da pintura doméstica em 1978, qualquer mobília, brinquedo ou casa pintada antes ainda pode conter. Em 2007, surgiu preocupação nos EUA pela contaminação por chumbo em brinquedos produzidos na China. E o chumbo ainda é legal em algumas tintas usadas para aplicações não domésticas, como a prevenção da corrosão em pontes e outras superfícies metálicas.

Quais trabalhadores precisam se atentar para o chumbo?

Segundo o Departamento de Saúde Pública da Califórnia, os trabalhadores em mais de 120 ocupações estão expostos ao chumbo. Alguns dos trabalhos que comumente envolvem a exposição ao chumbo são a fabricação ou reparo de baterias; construção (soldagem ou corte de metal com chumbo); fabricação ou reparo de radiadores; corte e manufatura de cabo de arame e salvamento de cabo, bateria ou sucata.

Alguns trabalhos vêm com uma exposição potencial mais óbvia, como a fundição de chumbo; operações de fundição (fundição, fundição ou chumbo, latão ou bronze); operações de metalização; fabricação ou uso de tintas com chumbo, tintas, corantes, pigmentos ou solda de chumbo, predominantes na indústria eletrônica.

Desconfie de chumbo se estiver envolvido em reparos de autopeças, limpando com jato de areia ou descascando tinta velha de casas ou móveis, ou destruindo ou reformando casas, prédios, encanamentos ou pontes. Você também pode estar exposto ao chumbo se estiver envolvido em construção de navios e aeronaves; fabricação de borracha e plásticos; instalação ou reparação de telhados e sarjetas; fabricação de blindagem contra radiação; trabalhando em um campo de tiro, ou fazendo vitrais, cerâmica, azulejos ou outras cerâmicas.

Como o chumbo entra no corpo?

O chumbo é ingerido ou inalado. Vapores de chumbo e pó de chumbo são criados quando o chumbo é aquecido, por exemplo, no trabalho de fundição, decapagem de tinta ou corte de sucata metálica. Qualquer tipo de raspagem ou corte a seco pode produzir pó de chumbo, que pode ser inalado ou ingerido se a poeira for transferida para a boca, seja pelas mãos, por comida ou pelos pêlos faciais.

Como eu sei se fui exposto?

A exposição ao chumbo é sorrateira. É possível ter quantidades significativas em seu sistema e não apresentar sintomas. E sintomas leves de envenenamento por chumbo, como fadiga e dores de cabeça, são tão comuns que podem ser confundidos com inúmeros outros males. Em vez de causar danos a partir de uma dose única e importante, o chumbo pode se acumular em seu corpo, corroendo sua saúde a longo prazo de exposições consistentes.

Uma vez absorvido, o chumbo é encontrado em todos os tecidos do corpo, mas eventualmente ele se acumula nos tecidos moles e nos ossos. Embora seu corpo lentamente se livre de chumbo, uma vez que você não está mais exposto, isso pode levar anos, e alguns dos danos associados ao envenenamento por chumbo podem ser permanentes. Se estiver preocupado, consulte um médico e verifique o seu nível de chumbo no sangue (BLL).

Quais são os sintomas de envenenamento por chumbo?

Os sintomas variam de acordo com o indivíduo e a gravidade do envenenamento. Crianças com altos níveis de chumbo no sangue podem não apresentar sintomas, por isso devem ser testadas se houver suspeita de exposição ao chumbo.

Para envenenamento leve, os sintomas podem incluir:

• fadiga leve ou exaustão
• instabilidade emocional, dificuldade de concentração
• distúrbios do sono
• pressão alta
• diminuição da aprendizagem e memória
• comprometimento da fala e audição

Envenenamento por chumbo moderado também pode causar:

• dor de cabeça
• anemia
• fadiga geral ou sonolência
• esgotamento muscular ou dor
• dor em uma ou mais articulações
• tremor
• náusea, perda de peso
• dor abdominal difusa, obstipação ou diarreia
• diminuição da libido
• irritabilidade

Envenenamento por chumbo grave pode incluir qualquer um dos sintomas acima, mais:

• cólicas abdominais severas e intermitentes
• vômito
• alteração da estrutura cerebral
• degeneração nervosa
• convulsões e convulsões
• delírio
• coma
• morte

Como eu me protejo?

A boa notícia sobre envenenamento por chumbo é que é completamente evitável, mesmo que seu trabalho envolva trabalhar com materiais que contenham o metal. Para começar, seu empregador é obrigado por lei a seguir regulamentos especiais para protegê-lo. Se você está fabricando ou construindo algo e usando um material que contenha chumbo, seu empregador pode ser capaz de mudar para um dos substitutos livres de chumbo. Algumas soldas e esmaltes agora vêm em versões sem chumbo.

Mas mesmo se você não puder evitar o contato com o chumbo, na maioria das circunstâncias existem precauções simples e medidas de limpeza que podem manter sua exposição ao mínimo.

O mais importante é evitar a ingestão de pó de chumbo ou respirar poeira e fumaça. Se você trabalha com chumbo, seu empregador deve ter um programa de segurança no local e deve fornecer a você equipamento de segurança adequado, incluindo um respirador, luvas e roupas de trabalho especiais. Ventilação adequada também é importante. Enquanto no trabalho, você deve sempre lavar bem as mãos antes de comer, e não comer, beber ou fumar na área de trabalho.

Antes de deixar o seu local de trabalho durante o dia, troque as roupas e os sapatos e lave o rosto e as mãos com sabão e água morna. Se você pode tomar um banho e lavar o cabelo no trabalho, melhor ainda, mas, caso contrário, tome banho assim que chegar em casa. Guarde suas roupas de trabalho diretamente em um saco plástico e lave-as separadamente da outra roupa. É uma boa ideia usar a máquina de lavar roupa vazia por meio de outro ciclo, logo após a lavagem de sua roupa de trabalho, apenas para garantir que a próxima carga não absorva qualquer sobra de pó de chumbo.

Outra precaução é simplesmente manter uma dieta saudável, com bastante ferro e cálcio, o que tornará seu corpo menos vulnerável. Se você está preocupado que o seu local de trabalho pode não ser seguro, você deve conversar com o responsável da área, se tiver um. Caso contrário, traga suas preocupações para o seu empregador. Se isso não ajudar, entre em contato com a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA).

Como o envenenamento por chumbo é tratado?

Se você acha que foi exposto em seu local de trabalho, deve consultar um médico e verificar o seu nível de chumbo no sangue (BLL). Na maioria dos casos, o único tratamento necessário é remover a fonte de chumbo. Uma vez que ele pare de entrar no seu sistema, seu corpo começará a se livrar do chumbo que você já absorveu.

Se a sua BLL for muito alta, o seu médico pode decidir restringir você de trabalhar - como o funcionário da Alco - até que seu nível de chumbo seja abaixado e o risco em seu trabalho seja reduzido. Em casos graves, seu médico pode usar um tratamento chamado terapia de quelação. Isso envolve dar a você uma substância química que se liga ao chumbo em seu sangue e ajuda a transmiti-lo mais rapidamente. Se você tem certeza de que foi exposto no trabalho, informe o empregador ou a OSHA.

Especialistas dizem que proteger-se contra a exposição ao chumbo requer vigilância, e apesar dos avanços na redução do chumbo das famílias, claramente não é uma coisa do passado no local de trabalho. O jornal San Francisco Chronicle informou que nove pintores que passavam horas retirando tinta velha de chumbo nas pontes da Bay Area tinham sido envenenados por chumbo. Um deles teve o maior nível de chumbo no sangue já visto por funcionários do estado.

Referências

Doença de envenenamento por chumbo, National Library of Medicine, Medline http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/001653.htm

Envenenamento por chumbo no trabalho, Kevin C. Staudinger, MD, MPH, Victor S. Roth, MD, MPH, médico da família americana, 15 de fevereiro de 1998

Academia Americana de Pediatria. Seleção de chumbo. Fevereiro de 2007. http://www.aap.org/publiced/BR_Lead.htm

Agência para Substâncias Tóxicas e Registro de Doenças. Toxicidade do chumbo: Como os pacientes expostos ao chumbo devem ser avaliados? Agosto de 2007. http://www.atsdr.cdc.gov/csem/lead/pbpatient_evaluation2.html

Agência de Proteção Ambiental da Califórnia. Projeto de Avaliação do Risco de Saúde Ocupacional para a Califórnia: Identificação de Produtos Químicos de Interesse, Possíveis Métodos de Avaliação de Risco e Exemplos de Concentrações de Ar Ocupacional de Proteção à Saúde. Dezembro de 2007. http://www.dhs.ca.gov/OHB/HESIS/risksummary.pdf