Listeria: conheça e entenda essa doença

Listeria

Por Chris Woolston

O que é listeria?

Até 10% das pessoas no mundo têm um hóspede indesejado no trato intestinal: uma bactéria chamada Listeria monocytogenes. O germe de listeria também pode ser encontrado no solo, na água e nos sistemas digestivos de muitos animais. Como muitos outros germes comuns, tem um hábito infeliz de aparecer nos alimentos.

A maioria das pessoas que entra em contato com o germe da listeria nunca adoece. Mas quando o germe atinge a pessoa errada na hora errada, pode ser perigoso. De acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças, cerca de 2.500 americanos adoecem gravemente de infecções por listeria - também chamadas de listeriose - todos os anos. Cerca de 500 dessas pessoas morrem.

Quem está em risco de listeriose?

Tal como acontece com muitas outras infecções, os idosos e pessoas com sistema imunológico fraco são especialmente vulneráveis, especialmente aqueles com AIDS. Pessoas com aids têm quase 300 vezes mais chances de ter listeriose do que aquelas cujo sistema imunológico é saudável. As mulheres grávidas são outro grande alvo, graças a mudanças no sistema imunológico. De fato, as infecções por listeria são 20 vezes mais comuns em mulheres grávidas do que em outros adultos saudáveis. E quando as mulheres grávidas são infectadas, seus recém-nascidos também podem pegar o germe.

De acordo com o CDC, pessoas com câncer, diabetes ou doença renal e aqueles que tomam medicamentos glicocorticosteróides (por exemplo, prednisona oral), como aqueles que tomam para asma ou outras doenças auto-imunes, também correm o risco de listeriose.

Que tipos de doença a listeria pode causar?

Se você come algo contaminado com listeria - e se o seu sistema imunológico não é forte o suficiente para protegê-lo - você pode desenvolver um caso de intoxicação alimentar dentro de alguns dias. Em alguns casos, o germe pode se espalhar para o cérebro, onde pode causar um caso potencialmente fatal de meningite bacteriana. As mulheres grávidas geralmente não ficam muito doentes com a listeria, mas uma infecção pode causar um aborto espontâneo ou parto prematuro. O germe também pode ser mortal para os recém-nascidos que o pegarem de suas mães.

Quais são os sintomas de uma infecção por listeria?

Os sintomas de intoxicação alimentar da listeria podem se parecer muito com a gripe, com febre, calafrios e dores musculares, às vezes acompanhados de náusea ou diarréia. As mulheres grávidas que pegam o germe podem sentir que têm um caso particularmente leve da gripe. Recém-nascidos que são infectados por suas mães podem ter dificuldade para respirar. Outros sinais possíveis em crianças incluem pele amarelada e olhos brancos, erupções cutâneas, lentidão, falta de apetite e vômitos.

Se o germe causar meningite, os possíveis sintomas incluem rigidez no pescoço e dor de cabeça, febre alta, confusão ou sensibilidade súbita à luz.

Que tipo de alimentos podem levar a listeria?

Carnes e queijos prontos para consumo são esconderijos favoritos dos germes de listeria. Os principais culpados incluem cachorros quentes, carnes frias, carnes embaladas e queijos de pasta mole, como queijo Brie, feta ou camembert. O germe também pode se esconder em leite não pasteurizado ou em produtos não lavados.

Listeria também pode ser encontrada em refrigerados e carnes. No entanto, não é encontrado em versões enlatadas de frutos do mar defumados, porque aqueles foram cozidos antes de enlatados.

Qual é o tratamento para infecções por listeria?

Pessoas que estão gravemente doentes com uma infecção por listeria precisam ser tratadas com antibióticos intravenosos. Quanto mais cedo o tratamento começar, melhor.

O que posso fazer para evitar a listeria?

A maioria das pessoas saudáveis ​​não precisa se preocupar muito com a listeria. Desde que sigam as regras de segurança alimentar do senso comum - lavar as mãos antes de comer, lavar frutas e legumes, manter os alimentos crus separados dos alimentos que estão prontos para comer (como pães e frutas), cozinhar a temperaturas seguras e limpar todas as superfícies que estiveram em contato com alimentos crus - elas devem estar protegidas da listeria e de muitos outros germes.

Mas mulheres grávidas, idosos e pessoas com sistemas imunológicos fracos precisam tomar medidas adicionais para evitar a listeria. Como as mulheres grávidas são especialmente vulneráveis ​​e as apostas são especialmente altas, elas precisam ser extremamente vigilantes até que seus bebês sejam entregues. Um exame de sangue é a melhor maneira de as mulheres grávidas descobrirem se têm listeriose.

Uma excelente maneira de diminuir o risco de listeria é manter todas as carnes e queijos prontos para consumo refrigerados a 40 graus F ou menos. O germe listeria pode sobreviver em temperaturas frias, mas não pode prosperar. Coma a comida prontamente, certifique-se de que esteja bem cozida e jogue fora qualquer coisa que ultrapasse a data de validade.

As pessoas em risco de listeria ainda podem com segurança comer cachorros-quentes e carnes frias, mas somente se a comida tiver sido aquecida ao ponto de cozinhar. Até mesmo as finas fatias de presunto compradas em sua confeitaria local devem ser esquentadas antes de servirem um sanduíche.

Mulheres grávidas e outras pessoas vulneráveis à listeria geralmente devem evitar queijos moles, incluindo camembert, brie, queijo de pasta azul e queijo feta. Mas verifique o rótulo: Se o queijo é feito com leite pasteurizado, é seguro comer. Eles também devem evitar frutos do mar defumados e leite não pasteurizado.

Referências

Mayo Clinic. Listeria infection. April 2009.

U.S. Food and Drug Administration. Preventing listeria contamination in foods. 2004.

Centers for Disease Control and Prevention. Listeriosis. November 2009.

U.S. Food and Drug Administration. Bad bug book: Listeria monocytogenes. 1992 (with updates).

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