Milhares de pessoas podem sofrer paralisia facial

Por Serena Gordon

A cada ano, milhares de americanos desenvolvem algum tipo de paralisia facial por causas diversas.

A perda de controle e expressão facial pode trazer estigma, depressão e ansiedade às vezes devastadoras, mostra um novo estudo.

Isso parece especialmente verdadeiro para pessoas cuja paralisia facial ocorreu mais tarde na vida do que no nascimento, observaram os pesquisadores.

Existem várias condições que podem causar paralisia facial. Alguns são congênitos ou presentes ao nascimento. Outros são adquiridos mais tarde na vida. Uma causa comum de paralisia facial é o derrame.

"Estávamos interessados ​​nos fatores psicossociais que as pessoas com paralisia facial podem experimentar, e se houvesse diferenças nas pessoas nascidas com uma condição em comparação com as pessoas que adquiriram paralisia facial", disse Kathleen Bogart, autora do estudo. Ela é diretora do Laboratório de Deficiência e Interação Social da Oregon State University.

"Quando analisamos os principais preditores de depressão e ansiedade, o estigma era o principal. Muitas dessas condições parecem iguais do lado de fora, mas a parte do estigma não muda", disse Bogart.

Ela disse que há surpreendentemente pouca consciência pública da paralisia facial. E às vezes a paralisia pode não ser fácil de reconhecer.

"Os rostos das pessoas podem não ser expressivos, ou suas expressões podem ser incomuns. O sorriso pode parecer uma carranca", explicou Bogart.

Os pesquisadores disseram que cerca de 225.000 americanos desenvolvem paralisia facial a cada ano. Condições congênitas, como síndrome de Moebius ou trauma no nascimento, podem causar paralisia facial. Lesões ou condições como a paralisia de Bell podem causar paralisia facial adquirida. Paralisia adquirida é mais comum.

Os pesquisadores pesquisaram 112 pessoas com paralisia facial congênita e 434 pessoas com paralisia facial adquirida. Os voluntários vieram de 37 países diferentes, mas a maioria deles era dos Estados Unidos. A idade média foi de 45 anos.

Ambos os grupos apresentaram maiores taxas de depressão e ansiedade do que a população em geral. Aqueles com paralisia facial adquirida apresentaram os mais altos níveis de depressão e ansiedade, segundo o estudo.

O que pode dificultar as pessoas com paralisia adquirida?

Bogart disse que é possível que pessoas com paralisia congênita tenham desenvolvido comportamentos adaptativos ou compensatórios. Normalmente, as crianças aprendem desde cedo a usar expressões como uma forma de comunicação não-verbal. Como essa não era uma opção para crianças com paralisia facial, elas encontraram outras maneiras de se comunicar. Ela comparou isso à maneira como as crianças pequenas costumam aprender novas línguas, enquanto os adultos parecem ter mais dificuldade.

"Se você não encontrar um idioma entre 1 e 3, é mais difícil depois escolher um novo idioma. O mesmo pode estar acontecendo com emoções não-verbais", disse Bogart.

Brittany LeMonda, neuropsicóloga sênior do Lenox Hill Hospital em Nova York, não fez parte do estudo, mas revisou os resultados.

Ela disse que faz sentido que "alguém nascido com esse tipo de apresentação neurológica aprenda a ajustar e desenvolver suas relações sociais. Mas se você não tiver essa capacidade e tiver paralisia facial mais tarde na vida, pode ser mais desafiador aprenda a acomodar".

LeMonda observou que a sociedade está tão focada na beleza cosmética e nas aparências externas que adquirir paralisia mais tarde na vida pode fazer com que alguém se sinta mais constrangido, como se as pessoas estivessem olhando para ela, mesmo que não estejam.

Ela recomendou que qualquer pessoa com problemas de paralisia facial procure um grupo de apoio, pois é útil conversar com pessoas que lidaram com as mesmas preocupações. LeMonda disse que também é útil falar com um terapeuta, que pode oferecer ferramentas para lidar com isso.

Bogart acrescentou: "É da natureza humana notar a diferença, mas é mais tolerante a diversidade nas expressões faciais e na aparência. Pessoas com paralisia facial não ficam tristes e ansiosas porque têm paralisia, por si só. Elas estão tristes e ansiosas por causa da como a sociedade reage a eles".

O estudo foi publicado recentemente na Health Psychology.

Mais Informações
Saiba mais sobre paralisia facial na Paralisia Facial e na Bell's Palsy Foundation.