Mudança para carros elétricos pode salvar vidas e economizar bilhões em custos de saúde

À medida que os Estados Unidos se movem em direção a um mundo em que os veículos elétricos (EVs) substituíram totalmente os motores movidos a combustíveis fósseis, os americanos podem esperar um ar mais limpo e uma saúde melhor?

Com certeza, prevê um novo estudo.

Até 2050, dizem os pesquisadores, as melhorias resultantes na qualidade do ar serão substanciais o suficiente para reduzir tanto o risco de morte prematura quanto bilhões de custos de saúde relacionados ao país.

Mas há um porém.

Quando se trata de ar melhor para respirar, aumento da longevidade e redução das despesas com saúde, algumas partes do país – como Los Angeles, Nova York e Chicago – provavelmente ganharão consideravelmente mais com a ecologização do transporte do que outras.

O autor do estudo, H. Oliver Gao, diretor de engenharia de sistemas da Cornell University em Ithaca, NY, disse que ele e seus colegas não ficaram surpresos com a ampla descoberta de que os VEs serão uma benção para a saúde americana.

"Esperávamos - e acredito que a maioria das pessoas espera - uma qualidade do ar substancial e benefícios para a saúde associados ao transporte elétrico", observou ele.

Isso porque o que as pessoas dirigem é importante: os veículos movidos a combustíveis derivados do petróleo – principalmente gasolina e diesel – respondem por quase 30% das emissões de gases de efeito estufa nos Estados Unidos.

Os carros totalmente elétricos, por outro lado, têm zero emissões de escapamento. Enquanto Gao observou que "a tecnologia já existe há algumas décadas", a mudança para um mundo EV está finalmente decolando.

Ele disse que duas grandes iniciativas federais – a Lei de Investimentos e Empregos em Infraestrutura de 2021 e a Lei de Redução da Inflação de 2022 – incluem componentes favoráveis ao clima. A Lei de Infraestrutura, por exemplo, investe US$ 7,5 bilhões para construir uma rede nacional de 500.000 carregadores de veículos elétricos. A Lei de Redução da Inflação, por sua vez, inclui créditos fiscais para veículos comerciais que usam energia limpa.

Ainda antes, o número de carros elétricos vendidos globalmente aumentou de menos de 1% em 2016 para 2,2% em 2018 e 4,1% em 2020. Em 2021, mais de 8% dos carros vendidos em todo o mundo eram EVs.

Somente nos Estados Unidos, as vendas de veículos elétricos mais que dobraram entre 2020 e 2021, de 0,3 milhão para 0,7 milhão de veículos, observaram os autores do estudo.

"Mas são as cidades onde a ação real vai acontecer, porque é onde as autoridades locais - e os cidadãos - vão tomar as decisões críticas que podem realmente impulsionar a adoção local de veículos elétricos", disse Gao.

E nesse nível - em alguns lugares - os números já são muito mais impressionantes do que os nacionais.

Em 2021, os EVs representaram 22% das vendas somente em San Francisco; quase 12% em Los Angeles e Seattle; e 3,4% na cidade de Nova York.

Ainda assim, os pesquisadores "ficaram surpresos com a variabilidade" dos benefícios nas cidades e regiões, disse Gao.

Essa variabilidade ficou evidente depois que sua equipe revisou vários fatores, incluindo dados de emissões da Agência de Proteção Ambiental dos EUA.

Os investigadores também analisaram diferentes políticas, regulamentos e incentivos para veículos elétricos em vigor nos Estados Unidos.

Eles também fizeram avaliações de infraestrutura regional, observando o que já está em vigor ou planejado, incluindo como toda a eletricidade necessária é produzida de estado para estado.

Isso levou a projeções de saúde pública para 30 áreas metropolitanas.

O maior vencedor: Los Angeles.

Até 2050, a melhoria na qualidade do ar devido à adoção em larga escala de veículos elétricos salvaria quase 1.200 vidas por ano, observaram os autores do estudo. Também reduziria os custos com saúde em cerca de US$ 12,6 bilhões.

O estudo também estimou que a cidade de Nova York teria cerca de 600 mortes anuais a menos projetadas e US$ 6,24 bilhões em economia com assistência médica.

Chicago, San Joaquin Valley na Califórnia e Dallas seriam os próximos maiores beneficiários, com 276, 260 e 186 mortes a menos a cada ano, respectivamente, e economias de saúde variando de US$ 2 bilhões a US$ 3 bilhões por ano.

Gao disse que o objetivo da equipe de pesquisa é mostrar às cidades e regiões como as políticas já existentes provavelmente funcionarão, ajudando a apoiar a inovação e melhorar os planos de transporte em todas as cidades americanas.

Esse tipo de planejamento antecipado é fundamental, de acordo com Noelle Selin, diretora associada do Instituto de Dados, Sistemas e Sociedade do Instituto de Tecnologia de Massachusetts em Cambridge, Massachusetts, que revisou as descobertas.

“Dado que o transporte é uma importante fonte de poluição do ar, não é surpreendente que o transporte eletrificado melhore a qualidade do ar”, disse Selin. “Um grande corpo de trabalho mostrou que abandonar os combustíveis fósseis pode beneficiar substancialmente a qualidade do ar, além de ajudar a mitigar as mudanças climáticas”.

E por esse motivo, disse ela, "políticas e incentivos para promover carros elétricos são importantes tanto para promover a saúde pública quanto para mitigar as mudanças climáticas".

As descobertas foram recentemente publicadas online na revista Renewable and Sustainable Energy Reviews.

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Escrito por: Alan Mozes