Novo coronavírus não foi produzido em laboratório, aponta estudo

Por Suprevida

Apesar dos rumores, o novo coronavírus surgiu de causas naturais e, não inventado em laboratório, segundo cientistas que realizaram um exame genômico detalhado do vírus.

O SARS-CoV-2, o vírus que causa a doença de COVID-19, não mostra evidências de engenharia artificial, relatou uma equipe que publicou suas descobertas na Nature Medicine.

"Ao comparar os dados disponíveis da sequência do genoma para cepas conhecidas de coronavírus, podemos determinar firmemente que o SARS-CoV-2 se originou através de processos naturais", disse a co-autora do estudo Kristian Andersen, professora associada de imunologia e microbiologia da Scripps Research. instituto de imprensa.

A pesquisa foi um esforço internacional colaborativo: Andersen foi acompanhado por cientistas da Universidade de Columbia, na cidade de Nova York, da Universidade de Sydney, na Austrália, e da Universidade de Tulane, em Nova Orleans.

A Organização Mundial da Saúde registra quase 185.000 casos conhecidos de COVID-19 em todo o mundo, incluindo 7.529 mortes.

À medida que a pandemia se espalha, os rumores de tramas nefastas de cientistas criando o SARS-CoV-2 em um laboratório proliferaram.

Mas a equipe de Andersen acredita que sua investigação prova o contrário. Eles apontaram que os coronavírus existem há muito tempo, causando doenças de gravidade variável.

A primeira doença grave relacionada ao coronavírus - síndrome respiratória aguda grave (SARS) - surgiu na China em 2003, enquanto outra - síndrome respiratória do Oriente Médio (MERS) - surgiu na Arábia Saudita em 2012.

Enquanto essas duas epidemias desapareceram, o COVID-19 continua a se espalhar pelo mundo. No início da pandemia, os cientistas chineses mapearam o genoma do SARS-CoV-2 e disponibilizaram esses dados gratuitamente para os cientistas em todo o mundo.

Usando esse mapa genômico, Andersen e colegas examinaram o modelo genético de proteínas do lado de fora do vírus, denominado spike protein. O SARS-CoV-2 usa essas proteínas para trancar a célula hospedeira.

Indo mais fundo, os pesquisadores analisaram a evolução dos principais componentes da proteína spike.

Um componente, chamado domínio de ligação ao receptor (RBD), é um tipo de "gancho de agarrar" que o SARS-CoV-2 usa para agarrar células humanas. O RBD do novo vírus é incrivelmente eficaz na ligação à célula - tão eficaz, de fato, que os cientistas acreditam que ele só poderia ter evoluído através da seleção natural.

Outra evidência que sustenta uma origem natural do vírus vem do que os pesquisadores chamaram de "espinha dorsal" do SARS-CoV-2 - sua estrutura molecular básica.

A equipe argumentou que, se os cientistas criassem sinteticamente um novo vírus em um laboratório, eles precisariam emprestar suas bases moleculares de um vírus já conhecido por deixar as pessoas doentes.

Mas a espinha dorsal molecular do SARS-CoV-2 não tem nenhuma semelhança com qualquer coronavírus conhecido que já infecta humanos. Em vez disso, assemelha-se aos coronavírus encontrados em morcegos e mamíferos semelhantes a tatus, chamados pangolins - acrescentando peso à teoria de que o novo vírus deu um salto recente na China de animais para pessoas.

"Essas duas características do vírus, as mutações na porção RBD da proteína spike e sua espinha dorsal distinta, descartam a manipulação de laboratório como uma origem potencial para o SARS-CoV-2", disse Andersen.

Josie Golding dirige a pesquisa de epidemias no Wellcome Trust, sediado no Reino Unido. Comentando as novas descobertas, ela disse que elas são "de importância crucial para trazer uma visão baseada em evidências para os rumores que circulam sobre as origens do vírus (SARS-CoV-2) causando o COVID-19.

Os pesquisadores "concluem que o vírus é o produto da evolução natural, encerrando qualquer especulação sobre engenharia genética deliberada", acrescentou Golding no comunicado à imprensa.

Então, como surgiu o vírus agora atingindo o globo?

Segundo a equipe de Andersen, como o SARS e o MERS, o SARS-CoV-2 provavelmente evoluiu em outro animal e sofreu uma mutação ao longo do caminho para dar um salto nas pessoas.

O vírus é extremamente semelhante aos coronavírus observados em morcegos, mas provavelmente se mudou para outro hospedeiro mamífero (por exemplo, pangolins), antes de se mudar para humanos.

A chave genética, segundo os cientistas, teria sido uma modificação evolutiva no "gancho" celular RBD enquanto o vírus ainda estivesse em outra espécie. Uma vez que isso aconteceu, o SARS-CoV-2 se tornou instantaneamente infeccioso ao saltar para infectar pessoas.

No entanto, em outro cenário, a evolução do mecanismo de RBD que desencadeia a doença pode ter ocorrido somente após humanos infectados com SARS-CoV-2.

Essas primeiras infecções - talvez pulando de um pangolim para as pessoas - teriam passado despercebidas porque, nessa fase, o vírus não desencadeou a doença. Somente mais tarde o vírus evoluiu para se tornar capaz de causar COVID-19, teorizaram os pesquisadores.

No momento, é difícil confirmar qual dos dois cenários é o correto, disse a equipe de Andersen. Mas se o primeiro exemplo for verdadeiro - um vírus que está pronto para causar o salto de animais para pessoas - é possível que futuros surtos, envolvendo novas cepas de coronavírus, ainda estejam à frente, alertam os cientistas.

Mais Informações
Os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças têm mais informações sobre o novo coronavírus.