Novo estudo apoia a redução da idade da primeira colonoscopia

Por Amy Norton

A taxa de câncer de cólon entre os americanos aumenta acentuadamente entre as idades de 49 e 50, revela um novo estudo - apoiando a triagem anterior da doença.

Os pesquisadores dizem que o aumento entre essa faixa etária não reflete um aumento real na ocorrência de câncer de cólon, mas o fato de que o rastreamento da doença começou tradicionalmente aos 50 anos. Portanto, os cânceres "latentes" que estavam presentes há algum tempo são detectados em essa idade.

Especialistas disseram que os resultados podem ter implicações nas recomendações para a triagem do câncer de cólon, que no momento são conflitantes.

Durante anos, diretrizes de vários grupos disseram que as pessoas com risco médio de câncer de cólon deveriam começar a triagem aos 50 anos. A triagem anterior era reservada para pessoas com risco aumentado. Mas em 2018, a American Cancer Society reduziu seu limite recomendado para os 45 anos, em grande parte devido à crescente incidência de câncer de cólon entre os americanos mais jovens.

Mas a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA - que estabelece padrões federais de triagem - ainda recomenda uma idade inicial de 50 anos para pessoas em risco médio.

Diante do debate, Jordan Karlitz disse que sua equipe queria examinar mais de perto como as taxas de câncer de cólon dos americanos mudam em incrementos anuais de idade. Estudos anteriores, explicou, analisaram as faixas etárias, como 45 a 49 e 50 a 54.

Karlitz, um olhar ano a ano, poderia dar uma imagem mais clara do que está acontecendo entre as pessoas na faixa dos 40 anos. Suspeita-se há muito tempo que a incidência de câncer de cólon nessa faixa etária é maior do que as estatísticas mostram, porque a maioria das pessoas na faixa dos 40 anos não é rastreada.

Os pesquisadores esperavam ver um aumento no câncer de cólon entre 49 e 50 anos. O que eles descobriram foi um aumento de 46%.

"Foi um aumento acentuado", disse Karlitz, professor clínico associado da Tulane University School of Medicine, em Nova Orleans. "Esperávamos ver algo, mas não nessa proporção".

O padrão provavelmente reflete cânceres que começaram antes dos 50 anos - mesmo anos antes - mas não foram detectados até o início da triagem, de acordo com o Dr. Umut Sarpel.

Sarpel, que não participou do estudo, é professor associado de oncologia cirúrgica na Escola de Medicina Icahn do Monte Sinai, na cidade de Nova York.

"Os resultados deste estudo apoiam os esforços para reduzir a idade da triagem para menos de 50 anos", disse Sarpel.

As descobertas, publicadas on-line no JAMA Network Open, baseiam-se em dados governamentais de câncer de 2000 a 2015. A equipe de Karlitz concentrou-se nas taxas de câncer de cólon e retal entre crianças de 30 a 60 anos.

Durante esse período, a taxa entre os americanos de 49 anos foi pouco menos de 35 casos por 100.000 pessoas. O número saltou para 51 casos por 100.000 entre 50 anos, descobriram os investigadores.

A grande maioria dos casos capturados aos 50 anos - quase 93% - era invasiva, o que significa que provavelmente exigiria um tratamento mais extenso e provavelmente já estava lá há algum tempo.

As estatísticas mostram que a maioria dos cânceres de cólon é diagnosticada após os 50 anos. No entanto, a taxa entre os americanos mais jovens tem aumentado, por razões que ainda não estão claras.

Um estudo da American Cancer Society descobriu que, desde meados da década de 1990, as taxas de câncer de cólon entre os americanos de 20 a 54 anos têm aumentado constantemente - entre 0,5% e 2% a cada ano. O câncer retal aumentou mais rapidamente, de 2% a 3% ao ano.

"Sabe-se há aproximadamente 15 anos que as taxas de câncer de cólon e reto estão aumentando entre os pacientes jovens", disse o Dr. Joshua Meyer, oncologista de radiação do Fox Chase Cancer Center, na Filadélfia. "Isso parece ser verdade tanto abaixo dos 40 anos como entre 40 e 50 anos".

O que não ficou claro, disse Meyer, é quanto tempo os tumores do cólon podem estar crescendo quando são finalmente detectados através da triagem.

"Este estudo deixa claro que eles vêm crescendo há vários anos", disse Meyer, que não estava envolvido na pesquisa.

O aumento entre as idades de 49 e 50 foi observado não apenas para cânceres confinados ao cólon e reto, mas também para cânceres regionais - o que significa que a doença se espalhou para os linfonodos próximos. Também houve um pequeno aumento (pouco menos de 16%) nos cânceres mais avançados - aqueles que se espalharam para locais distantes no corpo.

Meyer disse que é preocupante ver um aumento nos cânceres mais avançados. Os resultados apoiam "a consideração da redução da idade de triagem para o câncer colorretal", disse ele.

O pesquisador Karlitz disse esperar que os resultados "iluminem" o fato de que o câncer de cólon é mais comum entre as pessoas na faixa dos 40 anos do que as estatísticas sugerem.

Por enquanto, ele disse que as pessoas deveriam discutir a melhor estratégia de triagem, incluindo a idade inicial, com seu médico. E todo mundo - não importa quão jovem seja - deve agir sobre os possíveis sintomas do câncer, enfatizou Karlitz.

Algumas possíveis bandeiras vermelhas incluem uma mudança persistente nos hábitos intestinais; dor abdominal ou cãibras; fezes escuras ou com sangue visível; e perda de peso não intencional.