O coronavírus suíno pode atingir as pessoas, alertam pesquisadores

Por Robert Preidt

Uma cepa de coronavírus que assolou a indústria suína nos últimos anos pode ter a capacidade de se espalhar para as pessoas, dizem os pesquisadores.

O coronavírus da síndrome da diarreia aguda suína (SADS-CoV) infectou rebanhos suínos em toda a China desde sua descoberta em 2016, de acordo com um novo relatório.

Em testes de laboratório, cientistas da Universidade da Carolina do Norte (UNC) em Chapel Hill mostraram que o SADS-CoV pode se replicar no fígado humano, intestino e células das vias aéreas.

Embora pertença à mesma família do betacoronavírus SARS-CoV-2 que causa COVID-19 em pessoas, o SADS-CoV é um alfa-coronavírus que causa doenças gastrointestinais (diarreia grave e vômitos) em suínos. É especialmente mortal para os leitões.

SADS-CoV também é distinto de dois alfa-coronavírus do resfriado comum em humanos, HCoV-229E e HCoV-NL63, explicaram os autores do estudo.

"Enquanto muitos pesquisadores se concentram no potencial emergente dos betacoronavírus como SARS [síndrome respiratória aguda grave] e MERS [síndrome respiratória do Oriente Médio], na verdade os alfacoronavírus podem se mostrar igualmente importantes - senão maiores - preocupações com a saúde humana, devido à sua potencial para saltar rapidamente entre as espécies", disse o co-autor do estudo, Ralph Baric, em um comunicado à imprensa da UNC. Ele é professor de epidemiologia na Escola Gillings de Saúde Pública Global da universidade.

A pandemia COVID-19 é um poderoso lembrete de que muitas cepas de coronavírus que afligem animais têm o potencial de se transferir para humanos, observaram os pesquisadores.

De acordo com a coautora do estudo Caitlin Edwards, "SADS-CoV é derivado de coronavírus de morcego chamados HKU2, que é um grupo heterogêneo de vírus com distribuição mundial." Edwards é especialista em pesquisa e aluno de mestrado em saúde pública na UNC.

"É impossível prever se este vírus, ou uma cepa de morcego HKU2 intimamente relacionada, poderia emergir e infectar populações humanas", acrescentou Edwards. "No entanto, a ampla gama de hospedeiros de SADS-CoV, juntamente com a capacidade de se replicar no pulmão humano primário e células entéricas [gastrointestinais], demonstra risco potencial para eventos de emergência futuros em populações humanas e animais."

As descobertas foram publicadas online em 12 de outubro na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.