O temor pela COVID vem deixando que mais cânceres sejam diagnosticados em estágios posteriores

Por Steven Reinberg

As taxas de rastreamento do câncer estão começando a se recuperar após despencar durante o primeiro ano da pandemia do coronavírus, descobriu uma nova pesquisa. E os pacientes estão sendo diagnosticados com cânceres mais avançados do que antes da pandemia, de acordo com a American Society for Radiation Oncology (ASTRO).

"A tendência em direção à doença mais avançada, embora alarmante, não significa automaticamente resultados piores para os pacientes", disse o presidente da ASTRO, Dr. Thomas Eichler, a repórteres durante um briefing na terça-feira. "Tratamentos modernos, como radioterapia estereotáxica ou drogas de imunoterapia, podem compensar parte da ameaça dos cânceres em estágio avançado."

No lado positivo, os pacientes não estão mais adiando o tratamento e as clínicas continuam a usar as medidas de segurança COVID-19 para proteger os pacientes e funcionários, disse Eichler. Ao todo, 117 médicos norte-americanos completaram a pesquisa. Dois terços dos oncologistas de radiação disseram que novos pacientes estão sendo diagnosticados com cânceres mais avançados e 73% disseram que os pacientes não estão recebendo exames de câncer. Dois terços também disseram que os pacientes interromperam o tratamento com radiação devido à pandemia.

À medida que mais pacientes estão sendo vacinados contra COVID-19, as máscaras, o distanciamento social e o rastreamento do coronavírus são quase universais nas clínicas de radioterapia.

Muitos estão reforçando os procedimentos de esterilização, fazendo com que os funcionários usem protetores faciais e proibindo os visitantes, disse Eichler. A pesquisa também descobriu que a maioria das clínicas parou de adiar ou adiar os tratamentos de radiação. Apenas 15% disseram que adiaram tratamentos em janeiro e fevereiro deste ano, em comparação com 92% em abril de 2020.

E 12% adiaram novas visitas de pacientes este ano, em comparação com 75% nas primeiras semanas da pandemia, descobriu a pesquisa. Apesar dessas mudanças dramáticas, quatro em cada 10 clínicas disseram que tiveram problemas para obter equipamento de proteção individual, desinfetante para as mãos ou outros suprimentos este ano.

Cinquenta e três por cento disseram que os esforços de vacinação foram dificultados pelo acesso às vacinas e pela relutância à vacina entre a equipe (59%) e os pacientes (52%). Essas questões eram mais agudas em clínicas rurais e comunitárias do que em ambientes urbanos e acadêmicos, disse Eichler. A pesquisa também analisou as tendências da telemedicina. Os pesquisadores descobriram que 85% das clínicas oferecem opções de telemedicina para visitas de vigilância de acompanhamento e 54% o fazem para consultas de novos pacientes. A pesquisa online foi realizada de 15 de janeiro a 7 de fevereiro de 2021.

"Estávamos certamente vendo indivíduos atrasando a chegada para a radiação por causa de preocupações relacionadas ao COVID", disse a Dra. Karen Winkfield, diretora executiva da Meharry-Vanderbilt Alliance em Nashville, Tennessee, em entrevista coletiva. "Mas fizemos um trabalho maravilhoso nos departamentos de oncologia de radiação em todo o país, garantindo que nossos pacientes e nossa equipe estejam seguros." Os pacientes também estão retornando para exames de câncer, acrescentou Winkfield. Shelley Fuld Nasso, CEO da National Coalition for Cancer Survivorship, em Silver Spring, Maryland, disse que embora a telemedicina tenha se mostrado importante, muitos pacientes não têm acesso ou a capacidade de usar a tecnologia necessária.

Para muitos pacientes, a telemedicina cria uma sensação de que o suporte emocional necessário foi perdido, junto com uma sensação de isolamento e acesso limitado à equipe de tratamento do câncer, disse Nasso. “Ouvimos dos pacientes que eles querem ter acesso a toda a equipe e não apenas a uma pessoa que podem estar atendendo na telessaúde”, disse ela. Nasso também mencionou dois pacientes cujos médicos inicialmente consideraram o câncer como outra coisa. "[Esses pacientes] tinham que ser defensores para obter seu diagnóstico - nenhum dos seus cânceres teria sido detectado por triagem - mas eles sabiam que os sintomas que sentiam não eram corretos e procuraram tratamento, mesmo quando enfrentaram atrasos no diagnóstico ", disse ela. Nem todos estão dispostos ou são capazes de se defender, acrescentou Nasso.

“Precisamos garantir que o sistema funcione para todos, independentemente de sua educação em saúde ou de sua capacidade de defender a si mesmos”, disse ela. O desemprego relacionado à pandemia e a perda resultante do seguro saúde também afetaram o rastreamento e o diagnóstico do câncer, de acordo com a Dra. Laura Makaroff, vice-presidente sênior de prevenção e detecção precoce da American Cancer Society. Mas Makaroff previu que quanto mais americanos forem vacinados, haverá aumento no rastreamento e no diagnóstico de câncer.

"As pessoas se sentirão mais à vontade para buscar cuidados de saúde, mas acho que nós, como nação, precisamos também reconhecer que temos um trabalho a fazer para reduzir essas barreiras, de modo que os pacientes possam se envolver no atendimento com segurança e compreender o risco de atrasar o atendimento ou atrasar a triagem é muito maior do que qualquer risco de exposição potencial a COVID ", disse Makaroff.

Mais Informações Para saber mais sobre a radiação oncológica, visite a American Society of Clinical Oncology.