O tratamento precoce pode levar o HIV à remissão em crianças: estudo

Desde que uma criança, apelidada de “bebé do Mississippi”, entrou em remissão do HIV sem medicamentos em 2013, os especialistas questionam-se se a administração do tratamento poucas horas após o nascimento poderia fazer o mesmo com outras crianças.

Os resultados de um novo ensaio realizado em África sugerem que sim: Quatro em cada seis recém-nascidos infectados pelo VIH à nascença entraram em remissão a longo prazo após tratamento imediato com medicamentos antivirais.

“Este é o primeiro estudo a replicar e expandir rigorosamente os resultados observados no relato de caso do Mississippi”, observou a autora principal do estudo, Dra. Deborah Persaud, que também relatou o caso do Mississippi.

“Estes resultados são inovadores para a remissão do HIV e para a investigação da cura, e também apontam para a necessidade de testes neonatais imediatos e início do tratamento em ambientes de cuidados de saúde para todos os bebês potencialmente expostos ao HIV no útero”, disse Persaud, professor de pediatria no Johns. Faculdade de Medicina da Universidade Hopkins, em Baltimore, disse em um comunicado à imprensa da Hopkins.

Segundo Persaud, as novas descobertas poderão mudar “o paradigma do tratamento desta infecção que afecta actualmente 1,7 milhões de crianças em todo o mundo”.

Persaud e seus colegas apresentaram as descobertas esta semana em Denver, na Conferência sobre Retrovírus e Infecções Oportunistas.

Tradicionalmente, os recém-nascidos infectados pelo HIV através das suas mães iniciam a terapia anti-retroviral semanas após o nascimento, observaram os investigadores.

A experiência do bebê do Mississippi foi diferente: ela recebeu tratamento apenas 30 horas após o parto e foi retirada da terapia antirretroviral (TARV) aos 18 meses de idade. Ela passou a ser o primeiro caso documentado de remissão do HIV em uma criança que nasceu com o vírus.

O novo julgamento procurou replicar isso. Ocorreu em 30 locais de pesquisa clínica em 11 países. Na sua última fase, os investigadores acompanharam os resultados de seis crianças nascidas na África Subsariana, todas com resultados positivos para o VIH à nascença.

Todas começaram a receber TARV 48 horas após o parto, num esforço para levar o VIH à remissão. Quando completaram 5 anos de idade, os médicos interromperam a TARV de cada criança para ver se a remissão se mantinha sem medicação. Os pesquisadores monitoraram de perto as crianças em busca de quaisquer problemas de saúde ou segurança.

Quatro dos seis alcançaram a remissão esperada do VIH, definida como HIV indetectável após 48 semanas sem tratamento.

Três das crianças permaneceram em remissão durante 48, 52 e 64 semanas cada, enquanto uma quarta começou a mostrar sinais detectáveis do vírus novamente por volta das 80 semanas.

“Essa remissão foi muito mais longa do que havíamos previsto”, observou a presidente do protocolo do estudo, Dra. Ellen Chadwick. “Não ficaremos surpresos ou desanimados se eles se recuperarem, porque é isso que geralmente acontece quando os medicamentos são interrompidos”.

No entanto, "se conseguirmos levar o vírus a níveis tão baixos que possamos usar alguns tratamentos mais novos e inovadores para evitar que necessitem de medicação todos os dias, então estaremos a prepará-los para o sucesso com o controlo virológico a longo prazo, " ela explicou.

Duas das crianças cujo HIV recuperou desenvolveram sinais ligeiros de doença HIV e foram novamente colocadas em TARV, após o que os seus sintomas diminuíram e os seus níveis de HIV diminuíram para níveis indetectáveis.

As restantes duas crianças inscritas no ensaio não obtiveram remissão do HIV, apesar do tratamento precoce. Os seus níveis de HIV tornaram-se detectáveis entre três a oito semanas após a interrupção da TARV.

Para as crianças que entram em remissão, “afastar-se da dependência da TARV diária para controlar o HIV seria uma enorme melhoria na qualidade de vida”, disse Chadwick, professor de doenças infecciosas pediátricas na Feinberg School of Medicine, em Chicago, e antigo diretor da seção de infecção pediátrica, adolescente e materna pelo HIV no Lurie Children's Hospital, em Chicago.

Falando num comunicado de imprensa do hospital, Chadwick disse que não está claro como o tratamento precoce leva o HIV à remissão nos pacientes muito jovens, mas não nos mais velhos.

“Pensamos que é porque reduzimos o reservatório [do HIV] para um nível tão baixo que o vírus não ressurgiu da mesma forma que faria em alguém com um reservatório maior e mais estabelecido”, disse ela.

É claro que esta abordagem só funciona se se souber que os bebês são seropositivos logo após o parto.

Ele “depende de testes no nascimento, o que não é feito universalmente”, observou a Dra. Jennifer Jao, copresidente do protocolo, professora de doenças infecciosas pediátricas em Feinberg e pesquisadora e médica da Lurie Children.

“A ideia de que estamos fazendo isso em neonatos é muito nova”, disse ela no comunicado à imprensa de Lurie. a níveis tão baixos e alcançar um reservatório quase zero.”

A próxima fase desta investigação envolverá a interrupção da TARV numa idade ainda mais precoce, como quando as crianças atingem a idade de 2 anos, disseram os investigadores.

Como estas descobertas foram apresentadas numa reunião médica, devem ser consideradas preliminares até serem publicadas numa revista com revisão por pares.

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Escrito por: Ernie Mundell