Óleo de peixe pode fortalecer cérebro envelhecido

O peixe foi apelidado de “alimento para o cérebro”, e um novo estudo sugere que isso pode realmente ser verdade para adultos de meia-idade.

Os pesquisadores descobriram que entre mais de 2.000 pessoas de meia-idade, aquelas com níveis sanguíneos mais altos de ácidos graxos ômega-3 tiveram melhor desempenho em testes de certas habilidades de pensamento. Eles também tinham tecido mais espesso em uma área do cérebro relacionada à memória – que normalmente afina quando adultos mais velhos desenvolvem demência.

Os ácidos graxos ômega-3 - particularmente dois conhecidos como DHA e EPA - são mais abundantes em peixes gordurosos como salmão, atum rabilho, cavala, arenque e sardinha. Eles também podem ser tomados através de suplementos de óleo de peixe.

Vários estudos associaram uma maior ingestão de ômega-3 a uma melhor função cerebral e até a um risco reduzido de demência. Mas, na maioria das vezes, eles envolveram adultos mais velhos.

O novo estudo - publicado em 5 de outubro na revista Neurology - focou em adultos de meia-idade que estavam mentalmente intactos. A ideia era ver se, mesmo nessa idade, o ômega-3 poderia fazer diferença na estrutura ou função cerebral.

A meia-idade é quando os primeiros indicadores de envelhecimento cerebral anormal podem começar a aparecer, observou a pesquisadora Claudia Satizabal.

"Então, precisamos pensar sobre o que podemos fazer na meia-idade para apoiar nossa saúde cerebral", disse Satizabal, professor assistente do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas em San Antonio.

Sua equipe analisou dados de 2.183 pessoas no Framingham Heart Study, um projeto de pesquisa de longa duração sobre fatores de risco para doenças cardíacas e derrames. Os participantes, que tinham 46 anos em média, foram submetidos a exames de ressonância magnética do cérebro e testes padrão de memória e habilidades de pensamento. Seus níveis sanguíneos de DHA e EPA também foram medidos.

No geral, os pesquisadores descobriram que 75% dos participantes do estudo com níveis mais altos de ômega-3 se saíram melhor, em termos cerebrais, do que os 25% inferiores.

Esse primeiro grupo mostrou maior volume de tecido no hipocampo do cérebro – uma área envolvida na memória e uma das primeiras regiões do cérebro a mostrar danos quando as pessoas desenvolvem demência.

Pessoas com níveis mais altos de ômega-3 também superaram seus pares em testes de raciocínio abstrato. Esse é um tipo de pensamento de ordem superior que, por exemplo, permite que uma pessoa resolva problemas novos e desconhecidos.

Claro, as pessoas que consomem mais ômega-3, de alimentos ou suplementos, podem diferir de muitas maneiras daquelas que não o fazem.

Os pesquisadores explicaram o maior número possível dessas diferenças – incluindo idade, peso, hábitos de fumar e se as pessoas tinham condições de saúde como pressão alta ou diabetes.

Mesmo assim, os níveis de ômega-3 estavam ligados ao volume cerebral e aos resultados dos testes.

Isso não é suficiente para provar causa e efeito, disse Satizabal. Mas, ela acrescentou, outros estudos ligaram o ômega-3 a uma maior capacidade mental, e pesquisas básicas apontam para possíveis razões: em animais de laboratório, os ácidos graxos demonstraram reduzir a inflamação e proteger as células do hipocampo da morte, enquanto promovem a geração de novos, entre outros benefícios.

Emma Laing é diretora de dietética da Universidade da Geórgia e porta-voz da Academia de Nutrição e Dietética.

Em geral, ela disse, os adultos devem se esforçar para duas porções de 113,40 gramas de peixe por semana.

"Se comer peixe não for uma opção para você, os ácidos graxos ômega-3 podem ser obtidos a partir de suplementos de óleo de peixe, algas marinhas ou microalgas", acrescentou Laing, que não participou do estudo.

Ela ofereceu uma advertência para os usuários de suplementos, no entanto: existe muito, devido a possíveis efeitos colaterais, como sangramento.

“A Food and Drug Administration dos EUA aconselha consumir não mais que 3 gramas de EPA e DHA por dia de alimentos e suplementos alimentares, a menos que prescritos por médicos”, disse Laing.

Outro ponto importante: a saúde do cérebro depende de mais do que ômega-3.

De acordo com Laing, uma dieta inteligente também inclui muitos vegetais (particularmente aqueles como brócolis e folhas verdes), frutas (especialmente bagas), grãos ricos em fibras, nozes e outras gorduras “boas”, como as do azeite e abacate. .

Seu cérebro também agradecerá por limitar o álcool e dormir o suficiente, observou Laing.

Satizabal disse que é melhor obter ômega-3 de alimentos em vez de suplementos, mas reconheceu que pode ser difícil. O peixe é muito caro para algumas pessoas, enquanto outros - como os vegetarianos - optam por não comê-lo.

Satizabal observou que outro ômega-3 chamado ALA está presente em alguns alimentos, como nozes, linhaça e sementes de chia. O corpo pode converter algum ALA em EPA e DHA, mas apenas em pequenas quantidades, disse ela.

Com base nas descobertas, porém, não é preciso muito EPA/DHA para beneficiar o cérebro: as pessoas entre os 75% mais ricos tinham níveis sanguíneos que refletiriam a ingestão moderada de ômega-3, disseram os pesquisadores.

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Autora: Amy Norton HealthDay Reporter