Pandemia do Coronavírus continua causando interrupções em ensaios clínicos e pesquisas
Por Suprevida
Em meio à crise do coronavírus, as salas de aula fechadas são o golpe mais visível que as universidades têm enfrentado em sua missão principal de adquirir e compartilhar conhecimento. Mas interrupções em ensaios clínicos e pesquisas em laboratório também estão dificultando essa missão, dizem os administradores.
Como as autoridades emitiram ordens de desligamento e orientações de isolamento em casa, as universidades limitaram suas pesquisas no campus. Especialistas dizem que isso pode ter repercussões a longo prazo sobre quando as terapias que salvam vidas passam pelo processo e afetam o progresso científico e de carreira.
No Centro Médico da Universidade de Boston, por exemplo, a maioria das atividades de pesquisa presenciais foi reduzida, disse Andrew W. Taylor, reitor associado de pesquisa da Faculdade de Medicina da Universidade de Boston. "Embora algumas das atividades possam ser realizadas remotamente, a nova geração de dados por atividade de bancada de laboratório, bem como projetos que exigem testes e amostras para pesquisas clínicas foram prejudicados".
Os atrasos na pesquisa também podem ter causado lacunas nos dados, disse ele, e desde que o recrutamento para ensaios clínicos foi interrompido, os pesquisadores terão que ganhar tempo. "Isso está atrasando novos estudos e publicações".
Atualmente, a pesquisa do BU Medical Center está justamente focada em encontrar terapias que salvam vidas e uma vacina, disse Taylor. Mas o atraso em tantos outros estudos "significa que pode levar mais tempo para que novas terapias eficazes para outras doenças, como câncer, hipertensão e diabetes, sejam trazidas para a clínica. Uma vez que pode levar décadas para o pipeline da descoberta de pesquisas terapia (nas pessoas), atrasos significam mais anos de sofrimento evitável e perda adicional de vidas."
Na Universidade de Wisconsin-Madison, a pesquisa ainda realizada no campus após a emissão das ordens de permanência em casa incluía estudos cruciais para a saúde e o trabalho dos participantes, envolvendo dados de longa duração ou sensíveis ao tempo ou organismos críticos como culturas de células ou bactérias isso estaria em risco, disse Steve Ackerman, vice-chanceler para pesquisa e pós-graduação.
A quantidade de projetos de pesquisa individuais desacelerou depende das técnicas envolvidas, disse ele. "Alguns trabalhos, como modelagem teórica ou análise de dados, podem ocorrer remotamente e, embora sejam mais lentos e complicados, eles estão alcançando objetivos de pesquisa. Outras pesquisas exigem equipamentos de laboratório disponíveis apenas no campus. Isso atrasou o progresso."
Agora, algumas instalações de pesquisa do campus estão sendo reabertas, disse Ackerman, professor de ciências atmosféricas e oceânicas.
Como outras universidades, a UW-Madison também se dedicou a projetos voltados para o COVID-19. Por exemplo, uma equipe que investiga a transmissibilidade da gripe aviária em furões agora mudou seu foco para COVID-19 em hamsters para determinar se uma infecção anterior pode fornecer proteção futura contra o coronavírus.
Nos Laboratórios Nacionais de Doenças Infecciosas Emergentes da BU, um centro de pesquisa de biossegurança de ponta, os cientistas reduziram seus projetos de pesquisa normais para entender como o coronavírus afeta as células e os órgãos infectados. Os objetivos são procurar e testar possíveis vacinas e tratamentos para o COVID-19.
Betsy Nugent, diretora de pesquisa clínica da UW-Madison, disse que, sempre que possível, os pesquisadores vêm usando a telemedicina e outras alternativas para encontros presenciais para realizar ensaios clínicos.
"A COVID exigiu o atraso de algumas visitas de pesquisa e as equipes de estudo estão trabalhando duro para começar a retomar algumas dessas visitas, se consideradas seguras e apropriadas. Especialistas em controle de infecção estão ajudando a aplicar diretrizes de segurança para encontros presenciais em ensaios clínicos”, disse ela. "No futuro, continuaremos precisando ser criativos e atenciosos em nossos métodos de interação com os participantes da pesquisa para manter todos os envolvidos em segurança", disse Nugent.
A redução dos estudos científicos pode afetar não apenas o progresso científico, mas também o progresso na carreira, disse Taylor. Bolsistas e estudantes de pós-doutorado podem precisar de projetos específicos concluídos para se formar, concluir uma tese de doutorado ou obter uma certificação. Estudantes de medicina e alguns professores também podem ser afetados.
"Existe uma preocupação real de que isso tenha impactado o desenvolvimento do corpo docente, especialmente no corpo docente júnior", afirmou Taylor. Para os estudantes de medicina, ainda não está claro como as mudanças nas rotações clínicas e na atividade afetarão seu treinamento.
"No próximo ano, e possivelmente mais, teremos que considerar e entender o preço que a pandemia teve ao considerar o avanço do corpo docente e as realizações dos alunos".
Ackerman e Taylor acreditam que os desafios da pesquisa nas universidades serão contínuos.
"Acho que essa pandemia estará conosco por pelo menos um ano, e todos os pesquisadores terão que aprender a operar suas carreiras profissionais de uma maneira que reduz o risco de transmissão do vírus", disse Ackerman.
Taylor espera que levem meses para que a pesquisa retorne a um nível normal de produtividade.
"Enquanto a possibilidade de um aumento da infecção viral persistir, haverá limites para quantas pessoas podem estar no campus e (nós) permaneceremos prontos para diminuir rapidamente se necessário".