Pressão alta pode causar má comunicação entre as regiões do cérebro

Um teste que mede as alterações do fluxo sanguíneo no cérebro mostra que pessoas com pressão alta têm maior probabilidade de ter uma comunicação mais pobre entre as regiões do cérebro do que aquelas com pressão arterial normal, de acordo com um pequeno estudo.

A pesquisa, publicada na segunda-feira no jornal Hypertension da American Heart Association, também descobriu que aqueles com alterações na conectividade do cérebro experimentaram pequenos problemas de memória e funções executivas, ou habilidades de planejamento, sugerindo uma ligação entre pressão alta e danos sutis ao cérebro que poderiam ser um preditor precoce de demência.

"É bem sabido que a hipertensão é um importante fator de risco para a doença de Alzheimer e demência vascular", disse o pesquisador principal, Dr. Giuseppe Lembo, do departamento de angiocardioneurologia e medicina translacional da Universidade Sapienza de Roma, na Itália. Este estudo, disse ele, pode ajudar a explicar o porquê.

Quase metade dos adultos americanos - cerca de 116 milhões de pessoas - tem pressão alta, de acordo com estatísticas da AHA. Quase 6 milhões de americanos com 65 anos ou mais têm a doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência, com base em dados da Associação de Alzheimer. Esse número deve aumentar para cerca de 14 milhões até 2050, conforme a população envelhece. A má saúde do coração, incluindo pressão alta não controlada, pode aumentar o risco de demência, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

O autor principal do estudo, Lorenzo Carnevale, comparou imagens do cérebro de 19 pessoas com pressão alta e 18 pessoas com pressão arterial normal. As imagens eram ressonâncias magnéticas funcionais em repouso, que medem pequenas mudanças no fluxo sanguíneo em repouso. Os pesquisadores também aplicaram testes cognitivos aos participantes. Em comparação com pessoas com pressão arterial normal, aqueles com hipertensão tiveram um desempenho mais lento e pior nos testes cognitivos, e suas imagens cerebrais mostraram um padrão de conexões anormais.

Embora as mudanças cerebrais observadas neste estudo tenham sido sutis, Lembo disse, "acreditamos que o que descobrimos pode ser preditivo de uma maior chance de evoluir para demência e comprometimento cognitivo vascular".

"O que é interessante sobre este estudo é que eles estão mostrando que o cérebro está funcionando de maneira diferente entre aqueles com hipertensão e aqueles sem", disse a Dra. Kristine Yaffe, professora de psiquiatria e neurologia da Universidade da Califórnia, em San Francisco.

Yaffe, que não esteve envolvido no estudo, observou que as mudanças cerebrais apareceram antes de quaisquer mudanças estruturais no cérebro associadas a habilidades cognitivas mais fracas.

"Pode ser que as mudanças estejam lá, e nós simplesmente não as vemos ainda", disse ela. "Ou talvez as conexões funcionais sejam alteradas no início do processo. O que é realmente incrível para mim é que eles estão vendo essas mudanças em uma idade tão jovem.". A idade média dos participantes com pressão alta era de 55 anos.

Yaffe, que copresidiu o comitê que escreveu uma declaração científica da AHA de 2016 sobre o impacto da pressão alta na função cognitiva, disse que um estudo maior por um longo período de tempo é necessário para concretizar essas descobertas.

"Precisamos ver se a função cognitiva piora, quem tem mais probabilidade de experimentar isso e o que isso significa em termos de quando as mudanças [no cérebro] aparecem. Não podemos responder a essas perguntas com um estudo tão pequeno.".

Outra questão a ser respondida é se o controle da pressão arterial com medicamentos evitaria mudanças na função cerebral, disse Yaffe. “Precisamos comparar as pessoas com pressão alta que são tratadas com aquelas que nunca foram tratadas, junto com aquelas que têm pressão arterial normal”.

O estudo não deve ser interpretado como significando que todas as pessoas com pressão alta estão a caminho da demência, acrescentou ela. "O cérebro é realmente complicado. Há algumas mudanças sutis nas conexões mostradas aqui, mas isso não significa que o cérebro não esteja funcionando. Pode haver outras maneiras de o cérebro compensar isso.".