Quase 4 em cada 10 crianças diagnosticadas com autismo não o têm mais aos 6 anos

Nem todas as crianças diagnosticadas com autismo quando crianças continuam a ter esse diagnóstico quando chegam ao ensino fundamental, mostra um novo estudo.

Embora algumas pesquisas anteriores tenham sugerido que isso poderia ser verdade, a nova pesquisa confirma isso, descobrindo que uma grande porcentagem – cerca de 37% – dessas crianças já não atendia aos critérios para a doença aos 6 anos de idade.

“Acho que isso mostra a importância de continuar a obter acompanhamento do desenvolvimento de todas as crianças com diagnóstico precoce de TEA [transtorno do espectro do autismo]”, disse a principal autora do estudo, Dra. Elizabeth Harstad, pediatra de desenvolvimento do Hospital Infantil de Boston. “Não quero que estas descobertas impliquem que perder o diagnóstico seja o melhor resultado. As crianças podem ter uma série de resultados maravilhosos, quer tenham ou não o diagnóstico”.

Harstad quis estudar a gama de resultados para as crianças depois de ver exemplos disto na sua própria prática e noutras pesquisas.

O fato de mais de um terço das crianças com diagnóstico precoce de autismo posteriormente não atenderem a esses critérios não significa que as crianças tenham um funcionamento típico. Algumas crianças podem ter dificuldades contínuas de linguagem ou comunicação, transtornos de ansiedade, transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH) ou escores de QI mais baixos, disse Harstad.

O estudo também descobriu que crianças com níveis mais baixos de habilidades adaptativas para atividades cotidianas, como comunicação, tomada de decisões e autocuidado, tinham maior probabilidade de persistir no autismo.

As crianças do estudo receberam diagnóstico entre 12 e 36 meses de idade e receberam intervenções comunitárias.

Eles então passaram por uma avaliação do diagnóstico de pesquisa aos 5 a 7 anos de idade, entre agosto de 2018 e janeiro de 2022.

"Parece que pode haver um ponto de viragem. Outros investigadores sugeriram um ponto de viragem por volta dos 6 anos, quando as crianças já não apresentam os sintomas", disse Harstad.

Embora Harstad tenha dito que uma crítica pode ser o facto de estas crianças terem sido inicialmente mal diagnosticadas, os diagnósticos nesta investigação foram feitos por 44 combinações diferentes de um pediatra comportamental de desenvolvimento e um psicólogo, e não por um único prestador ou mesmo por um pequeno grupo de prestadores. As avaliações incluíram a medida padrão-ouro, o Cronograma de Observação Diagnóstica do Autismo.

"Penso que as nossas descobertas sugerem que talvez quando os critérios comportamentais para o PEA são aplicados numa idade tão jovem, estão a capturar crianças com uma ampla gama de funções que acabarão por ter uma gama ainda mais ampla de trajetórias", disse Harstad.

As descobertas foram publicadas online na JAMA Pediatrics.

O que surpreendeu os pesquisadores e um especialista que não esteve envolvido no estudo foi que o número de crianças nas quais o autismo não persistiu era tão alto. Isso pode ocorrer porque estes eram casos contemporâneos que usavam critérios diagnósticos atuais e não mais antigos, disse Harstad.

“O número é um pouco maior do que eu esperava, mas é muito consistente com o que outros estudos têm mostrado, estudos longitudinais sobre o autismo”, disse Alycia Halladay, diretora científica da Autism Science Foundation em Scarsdale, Nova York.

Halladay também enfatizou que não ter autismo persistente não significa que essas crianças não precisem mais de apoio ou intervenções durante a infância ou a idade adulta.

"Quero descartar a ideia e não quero que as pessoas pensem: 'Bem, para começar, eles receberam o diagnóstico errado', porque esse não é o caso. Para começar, eles obtiveram um diagnóstico sólido", disse Halladay. disse.

Na experiência de Halladay, as crianças com autismo que depois “saem do espectro” têm um melhor funcionamento no início, com níveis mais elevados do que é chamado de comportamento adaptativo. E então respondem melhor à intervenção precoce.

“A primeira coisa que eu diria é que estas intervenções comportamentais estão a ajudar, por isso não devemos economizá-las”, disse Halladay.

“Acho que a primeira coisa que eu tiraria disso é que mesmo que você saia do espectro, isso não significa que você está indo embora sem nenhuma necessidade”, acrescentou Halladay.

Em termos de avaliação posterior repetida, isso normalmente acontece como parte do processo educacional, disse Halladay.

Os autores do estudo observaram a importância de continuar a avaliar o autismo ao longo do desenvolvimento de uma criança diagnosticada.

As crianças do estudo tenderam a receber o maior número de intervenções nos primeiros 18 meses após o diagnóstico. Os pesquisadores não observaram uma relação significativa entre a persistência do autismo e a intensidade das intervenções.

"No entanto, há muito mais nuances nisso, nas intervenções. Talvez as intervenções funcionem melhor para algumas crianças do que para outras. Não fomos capazes de mostrar isso", disse Harstad.

“Espero que os pais se sintam capacitados para continuar a procurar apoio ao desenvolvimento dos seus filhos ao longo do tempo, incluindo a observação dos sintomas [do autismo], bem como de outras partes do seu funcionamento de desenvolvimento”, acrescentou Harstad.

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Escrito por: Cara Murez