Quer evitar a demência? Adicione um pouco de cor ao seu prato!

Por Cara Murez

Algo tão simples como tomar um copo de suco de laranja pela manhã ou uma maçã no almoço pode ser uma das chaves para proteger a saúde do seu cérebro.

Pessoas que consumiram apenas meia porção por dia de alimentos ricos em um composto natural chamado flavonóides tiveram um risco 20% menor de declínio mental, de acordo com um novo estudo.

"Achamos que pode ter implicações importantes para a saúde pública porque, com base no que você está vendo no estudo atual, pode ser que apenas fazendo algumas mudanças simples em sua dieta, ou seja, adicionando esses alimentos ricos em flavonóides em sua dieta , você poderia potencialmente ajudar a prevenir o declínio cognitivo ", disse o co-autor do estudo, Dr. Tian-Shin Yeh, pesquisador da Escola de Saúde Pública de Harvard TH Chan.

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Além de bananas, maçãs, peras e pimentões, a lista de alimentos ricos em flavonóides inclui aipo, frutas cítricas, cerejas e frutas vermelhas. Os flavonóides são um tipo de antioxidante, disseram os pesquisadores.

Na ausência de tratamentos eficazes para a demência, o impacto dos fatores de risco que as pessoas podem controlar, como mudar suas dietas e aumentar a prática de exercícios regulares, está recebendo mais atenção. O declínio cognitivo ou mental é causado por uma combinação de fatores genéticos, de estilo de vida e ambientais, disse Yeh.

Os pesquisadores examinaram as dietas e a percepção do declínio cognitivo subjetivo em cerca de 77.000 adultos norte-americanos inscritos no Nurses 'Health Study ou no Health Professionals Follow-up Study. As mulheres tinham uma idade média de 48 anos e os homens uma idade média de 51 no início.

Os participantes responderam a vários questionários ao longo de 20 anos de acompanhamento, que perguntaram com que frequência eles comeram certos alimentos. Os pesquisadores calcularam a ingestão de flavonóides.

Aqueles que comeram mais flavonóides tiveram uma média de 600 miligramas (mg) por dia. Aqueles que comiam menos tinham em média 150 mg. Para colocar isso em contexto, uma maçã tem cerca de 113 mg de flavonóides, enquanto existem cerca de 180 mg em cerca de dois terços de uma xícara de morangos.

Os flavonas, um flavonóide específico encontrado em algumas especiarias e frutas e vegetais amarelos ou laranja, têm as qualidades protetoras mais fortes, disseram os pesquisadores. Eles foram associados a uma redução de 38% no risco de declínio cognitivo.

Outro tipo de flavonóide, chamado antocianinas, foi associado a uma redução de 24% no risco de declínio cognitivo. Isso é encontrado em frutas mais escuras, como cerejas, mirtilos e amoras.

Duas vezes durante o estudo, os participantes também avaliaram suas próprias habilidades cognitivas, respondendo a perguntas como: "Você tem mais dificuldade do que o normal para se lembrar de eventos recentes?" e "Você tem mais dificuldade do que o normal para lembrar uma pequena lista de itens?"

Os pesquisadores disseram que esse tipo de pergunta pode detectar problemas de memória precoce, no momento em que uma pessoa os percebe e antes que possam ser detectados em um teste de triagem.

Exatamente por que esses alimentos podem fazer uma diferença na saúde do cérebro permanece uma questão de pesquisa em aberto, disse o Dr. Darren Gitelman, neurologista e diretor médico sênior do Advocate Memory Center em Chicago. Gitelman não participou do estudo.

Algumas teorias sugerem que os alimentos antioxidantes reduzem a deposição de amiloide, que é um fator no início da doença de Alzheimer, ou neuroinflamação.

"Existem muitos efeitos hipotéticos no ambiente neuronal que podem ser benéficos com esses alimentos", disse Gitelman. "Eu direi que também é possível, e não é mencionado, que se você comer esses alimentos, geralmente terá uma abordagem mais saudável para a dieta e para o seu ser físico do que se não comer esses alimentos."

Yeh disse que uma dieta colorida rica em flavonóides é uma boa aposta para promover a saúde do cérebro a longo prazo - e que nunca é tarde para começar. Mesmo os participantes do estudo que começaram a comer mais flavonóides mais tarde viram os benefícios.

Um estilo de vida saudável é importante para a saúde geral e para a saúde do cérebro, disse Yeh. "E a combinação de dieta e exercícios parece oferecer um benefício mais abrangente do que qualquer um deles sozinho", observou ela.

O estudo foi ajustado para muitos fatores dietéticos e não dietéticos, incluindo fatores socioeconômicos, atividade física e outros nutrientes. As descobertas sobre os flavonóides foram independentes desses outros fatores, mas estudos futuros ainda são necessários para confirmar as descobertas, disse Yeh.

Os resultados aparecem na edição online de 28 de julho da Neurology . As limitações do estudo incluem que as pessoas estavam se lembrando de suas próprias dietas. Além disso, o estudo não estabelece uma relação direta de causa e efeito, apenas uma associação entre dieta e menor risco de demência.

Gitelman acrescentou: "Este estudo foi importante para mostrar as vantagens potenciais desses tipos de alimentos na saúde do nosso cérebro, mas deve ser estendido a outras populações antes de sabermos seu verdadeiro impacto."

Mais Informações

Você fica confuso com mais frequência? O Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos tem mais informações sobre declínio cognitivo subjetivo.

FONTES: Tian-Shin Yeh, MD, PhD, pesquisador do Departamento de Epidemiologia e Nutrição, Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan, Boston; Darren Gitelman, MD, diretor médico sênior, Advocate Memory Center e diretor de distúrbios cognitivos, Advocate Aurora Health System, Chicago; Neurologia , 28 de julho de 2021