Quimioterapia e efeitos colaterais: conheça sobre

Quimioterapia e efeitos colaterais

Por Chris Woolston

O que é quimioterapia?

O tratamento medicamentoso para o câncer é chamado de quimioterapia. O trabalho da quimioterapia é destruir as células cancerosas, incluindo aquelas que podem ter se espalhado além do tumor principal. Ao contrário da cirurgia ou da radiação, a maioria dos quimioterápicos, ou "quimio", não tem como alvo um tumor particular ou uma parte específica do corpo, embora haja alguns "novos medicamentos" projetados que buscam e destroem especificamente as células cancerígenas. A maioria das formas de quimioterapia ataca todas as células que se dividem rapidamente, e as células cancerígenas se encaixam nessa descrição.

Embora as células cancerígenas se dividam rapidamente, outras células também, incluindo as do revestimento do estômago e as que crescem na cabeça. (É por isso que os pacientes de quimioterapia geralmente perdem os cabelos.) Como os medicamentos afetam todos os tipos de células do seu corpo, é provável que você se sinta pior depois de uma rodada de quimioterapia - pelo menos temporariamente. Alguns medicamentos têm efeitos colaterais piores do que outros.

Algumas pessoas precisam de quimioterapia por pouco tempo, mas outras podem precisar de tratamento por anos. Os medicamentos podem ser capazes de curar completamente o câncer, ou elas só podem lhe dar um tempo extra. Tudo depende do tipo de câncer que você tem, de quão avançado é o câncer e de quão bem ele responde ao tratamento.

Em muitos casos, a quimioterapia é apenas parte do plano geral de tratamento. Pode ser usado para encolher um tumor antes de cirurgia ou radiação, ou pode ser usado após cirurgia ou radiação para destruir qualquer célula cancerígena remanescente. Também pode ser usado junto com radiação ou medicamentos biológicos (imunoterapia) para melhorar a eficácia do tratamento.

Quais são os diferentes tipos de medicamentos quimioterápicos?

Os médicos têm muitas opções quando se trata de quimioterapia, e essa lista está crescendo o tempo todo. Em abril de 2009, a Pesquisa Farmacêutica e Fabricantes da América (PhRMA) informou que mais de 800 novos medicamentos contra o câncer e vacinas estavam sendo testados ou aguardando aprovação. Alguns medicamentos são mais poderosas do que outras, algumas têm efeitos colaterais piores e outras funcionam melhor contra tipos específicos de câncer. Seu tratamento dependerá de muitos fatores, incluindo o tipo de câncer que você tem, quão avançada é a doença e sua saúde geral. Você pode tomar mais de um medicamento de quimioterapia de uma só vez, e seu tratamento pode mudar com o tempo. Seu médico sempre tentará encontrar um equilíbrio entre tratar a doença e manter sua qualidade de vida.

Aqui está uma breve descrição de alguns medicamentos quimioterápicos comuns:

• A doxorrubicina (adriamicina) é uma dos medicamentos de quimioterapia mais poderosos já inventados. Pode matar células cancerígenas em todos os pontos do seu ciclo de vida, e é usado para tratar uma ampla variedade de cânceres. Infelizmente, a droga também pode danificar as células do coração, por isso, um paciente não pode tomar indefinidamente.

• A ciclofosfamida (citotóxico) é uma droga que pode tratar muitos tipos diferentes de câncer. Como muitas outros medicamentos quimioterápicos, ele embaralha o DNA das células cancerígenas. Por causa do dano ao DNA saudável, também pode causar danos a longo prazo à medula óssea, o que, em alguns casos raros, pode levar a um novo caso de leucemia (câncer de certos glóbulos brancos).

• Paclitaxel (Taxol) é um medicamento eficaz usado para tratar alguns casos de câncer de mama e câncer de ovário, mas pode danificar os nervos ao longo do tempo, deixando algumas pessoas com diminuição da sensibilidade em suas mãos e pés. O composto anticancerígeno desta droga foi descoberto pela primeira vez na casca do teixo do Pacífico.

• Fluorouracil (Adrucil) foi aprovado pela primeira vez como um medicamento de quimioterapia em 1962 e é um dos mais antigos medicamentos de quimioterapia ainda prescritos hoje. É usado principalmente para tratar cânceres gastrointestinais (incluindo cólon, reto, estômago) e certos tipos de câncer de mama.

• Gemcitabina (Gemzar) é uma droga relativamente nova quimioterapia que é eficaz em retardar o crescimento de vários tipos de câncer. Usado sozinho, é um tratamento de primeira linha para o câncer de pâncreas que se espalhou ou é inoperável. Também é usado em combinação para tratar certos tipos de câncer de mama, ovário e pulmão.

As novas terapias "direcionadas" - consideradas por muitos pesquisadores o santo graal da quimioterapia - não vão atrás de todas as células de crescimento rápido, mas atacam células com versões mutantes de certos genes ou células que são anormais de outras maneiras. Exemplos desses medicamentos são imatinibe (Gleevec), erlotinibe (Tarceva) e bortezomibe (Velcade).

Como será o tratamento?

A quimioterapia geralmente é administrada em um hospital ou clínica. Os medicamentos quimioterápicos são mais frequentemente administrados por meio de uma linha intravenosa (IV). Você vai se sentar ou deitar-se confortavelmente enquanto a droga escorre lentamente para o seu corpo. Isso normalmente é feito em um quarto com outros pacientes, ou dependendo da sua condição, você pode ter um quarto particular.

Você pode obter um cateter, uma porta (um disco redondo geralmente colocado no peito) ou bombear para liberar a droga. O porto é inserido através de uma pequena cirurgia e permanecerá enquanto você receber quimioterapia. A vantagem de uma porta é que a enfermeira de infusão não terá que iniciar um novo IV toda vez que você fizer quimioterapia. Menos frequentemente, a quimioterapia pode ser administrada através de um tiro, comprimido ou creme.

Conseguir uma infusão de quimio pode levar de algumas horas a 24 horas ou mais, dependendo do tipo e número de medicamentos que você está recebendo. Dependendo do seu tipo de câncer, você pode receber quimioterapia como paciente internado. Pode ser-lhe dito que tome previamente medicamentos anti-náuseas, e estes podem deixá-lo cansado e prejudicar o seu julgamento. Todo o processo pode fazer você se sentir fraco ou doente. Certifique-se de organizar uma carona para casa.

Às vezes, a quimioterapia pode ser administrada diariamente em casa com uma bomba de infusão doméstica; 5-fluorouracil é um dos medicamentos administrados dessa forma. Às vezes você tem que ir à clínica para infusões semanais ou mensais com acompanhamento atento.

Os medicamentos são dados frequentemente em ciclos. Você pode receber sua medicação toda semana por várias semanas, depois tirar algumas semanas de folga para dar ao seu corpo uma chance de se recuperar.

Quais são alguns dos possíveis efeitos colaterais dos medicamentos quimioterápicos?

Como os exemplos acima mostram, diferentes tipos de quimioterapia podem ter efeitos colaterais diferentes. Seu médico pode lhe dizer o que esperar para o seu tratamento específico. Tenha em mente que as reações de pessoas diferentes à mesma droga podem variar. Algumas pessoas podem se sentir muito mal e outras podem ter apenas efeitos colaterais leves. Em muitos casos, os efeitos colaterais podem ser evitados ou muito reduzidos com uma combinação de medicamentos ou mudanças no estilo de vida.

Aqui está uma breve olhada em alguns efeitos colaterais comuns:

• Perda de cabelo. Nem todos os tipos de quimioterapia levam à perda de cabelo, mas para os muitos pacientes que perdem todo o cabelo, essa pode ser a parte mais traumática da quimioterapia. Esses pacientes eventualmente têm que elaborar um plano para o cabelo que falta: eles devem usar uma peruca, um chapéu ou uma bandana? Ou apenas manter suas cabeças carecas à vista? É uma questão de preferência pessoal. A boa notícia é que o cabelo vai crescer novamente depois que você terminar com a quimioterapia. Ela pode voltar a ter uma cor ou textura diferente no começo, mas com o tempo ela deve começar a ficar mais próxima do jeito que estava.
• Mudanças na pele e nas unhas. A pele e as unhas também são partes de rápido crescimento do corpo e as quimioterápicas podem afetá-las de diferentes maneiras. A quimioterapia pode torná-lo sensível ao sol, fazer suas veias parecerem mais escuras ou causar coceira, vermelhidão ou pele seca. As unhas podem ficar amarelas ou escuras, ou ficar quebradiças ou rachadas. No entanto, se você notar grandes alterações na pele, ou se você sentir uma sensação de queimação ao obter quimioterapia, você deve informar o seu médico imediatamente. As principais alterações cutâneas precisam ser tratadas imediatamente ou podem causar problemas ao longo da vida.
• Náusea. Uma sensação de mal-estar no estômago pode ser o efeito colateral mais preocupante da quimioterapia. Você pode ter ouvido pessoas contarem histórias de horror sobre suas próprias náuseas e vômitos durante o uso de medicamentos quimioterápicos. No entanto, você poderia ter uma experiência completamente diferente. Os médicos hoje levam a náusea muito a sério, e há muitos medicamentos que podem acalmar seu estômago. Às vezes, eles são dados juntamente com a quimioterapia para evitar os efeitos colaterais antes de obtê-los. Exercícios de relaxamento também podem ajudar a acalmar seu estômago junto com o resto do corpo. A náusea pode ser um problema contínuo para algumas pessoas, enquanto outras têm apenas algumas crises de náusea de vez em quando. .
• Mudanças na boca e garganta. Algumas pessoas sentem um gosto metálico ou medicinal em suas bocas enquanto estão em quimioterapia, ou desenvolvem aversões e desejos - você pode perder seu gosto por certos alimentos, como tomates ou carne vermelha, por exemplo, ou desenvolver um dente doce. Outros efeitos podem incluir boca seca, sensibilidade ou feridas na boca ou garganta. Estes são todos efeitos temporários, mas se eles estão interferindo com sua vida diária, converse com seu médico.
• Mudanças de peso. Entre a náusea e suas papilas gustativas confusas, é compreensível que você não tenha muito apetite. Mas você precisa comer para manter sua força e não perder muito peso. Pequenas refeições ou smoothies podem diminuir com mais facilidade. Em alguns casos, você pode sentir mais fome ou ganhar peso.
• Fadiga. Os medicamentos quimioterápicos podem esgotar o suprimento de células vermelhas do sangue, as células que transportam oxigênio por todo o corpo. A anemia, ou a falta de glóbulos vermelhos, pode deixá-lo muito cansado. Você também pode sentir-se irritado, tonto ou com falta de ar. Mesmo que você não seja anêmico, o tratamento pode minar sua força e dificultar a passagem do dia. Certifique-se de informar o seu médico sobre qualquer cansaço incomum. Em certos casos, a anemia pode ser tratada com medicamentos que aumentam a produção de glóbulos vermelhos e, se os sintomas forem graves, o médico pode sugerir uma transfusão de sangue para aumentar temporariamente a contagem de glóbulos vermelhos.
• Problema de concentração ou pensamento. Os pacientes chamam de "quimio cerebral". Depois de várias sessões de quimioterapia, você pode se sentir um pouco enevoado ou esquecido. As mudanças tendem a ser sutis e podem ser mais óbvias para você do que para as pessoas ao seu redor. Você pode precisar dar alguns passos extras para compensar, como fazer listas ou fazer lembretes frequentes. Alguns cientistas acreditam que medicamentos estimulantes podem ajudar a aliviar as mudanças cognitivas e a fadiga, mas mais pesquisas são necessárias antes que qualquer tratamento seja aprovado. Em 2005, um pequeno estudo apresentado na reunião anual da Sociedade Americana de Oncologia Clínica mostrou resultados promissores com o uso do estimulante moderado dexmetilfenidato (Focalin) no tratamento da quimio-cérebro. Mais estudos são necessários para determinar se esta terapia deve ser oferecida aos pacientes de quimioterapia que sentem que seu pensamento está comprometido.
• Danos nos nervos. Danos nos nervos - chamados de neuropatia - podem dificultar o controle do seu corpo. Você pode se sentir um pouco desajeitado e perceber formigamento, dormência ou dor nas mãos ou nos pés. Alguns médicos podem tentar vitaminas B ou o aminoácido glutamina para proteger seus nervos. Estes efeitos secundários podem ou não ser reversíveis, pelo que é realmente importante que as pessoas notifiquem imediatamente estes sintomas ao seu médico. Às vezes, a quimioterapia deve ser interrompida ou a dose reduzida para minimizar os efeitos colaterais.
• Dor. Danos nos nervos podem ser dolorosos. É importante informar seu médico sobre sua dor; descrevê-lo pode ser o primeiro passo para obter alívio efetivo. Também é importante lembrar que novos surtos de dor não significam necessariamente que o câncer está se espalhando. Pode ser que a dor seja causada pelo seu tratamento, não pela doença.
• Um sistema imunológico enfraquecido e alto risco de infecção. Medicamentos quimioterápicos podem danificar a medula óssea, a fábrica de glóbulos brancos do seu corpo. Essas células são alguns dos trabalhadores mais importantes do sistema imunológico. Se a sua contagem de leucócitos ficar muito baixa (leucopenia), você estará vulnerável a todos os tipos de infecções. Enquanto você está sendo tratado, você terá que ficar atento a sinais de infecção, especialmente febres. Qualquer temperatura igual ou superior a 100,5 graus F pode ser motivo de preocupação.
• Depois de ter iniciado a quimioterapia, você terá seu sangue testado regularmente - talvez diariamente - para ver o quão bem suas células brancas do sangue estão aguentando. Se os números ficarem perigosamente baixos, você terá que fazer uma pausa na quimioterapia. O seu médico pode também dar-lhe uma dose de um medicamento, como o pegfilgrastim (Neulasta), para estimular os seus glóbulos brancos.
• Problema cardíaco. Certos medicamentos quimioterápicos, como doxorrubicina e daunorrubicina, têm o potencial de danificar o coração. Mais de um terço dos pacientes que tomam esses medicamentos podem desenvolver insuficiência cardíaca. Por esse motivo, o seu médico pode querer dar ao seu coração exames completos antes e durante o tratamento. Informe o seu médico imediatamente se notar uma alteração no seu ritmo cardíaco. Você também deve relatar possíveis sinais de insuficiência cardíaca, como aumento súbito de peso ou falta de ar. A boa notícia é que os tratamentos padrão para insuficiência cardíaca - incluindo medicamentos como betabloqueadores e inibidores da ECA - podem ser muito eficazes no tratamento de problemas cardíacos relacionados à quimioterapia.
• Obstipação ou diarréia. Esteja preparado para responder a muitas perguntas sobre os hábitos do seu banheiro. Médicos e enfermeiros vão querer ter certeza de que você não está tendo problemas com constipação ou diarréia, dois efeitos colaterais comuns da quimioterapia e medicamentos para a dor. Uma mudança na medicação ou no estilo de vida pode muitas vezes corrigir esses problemas.
• Rins ou alterações urinárias. Muitas quimioterápicas acabam sendo processadas pelo fígado e pelos rins e deixam o corpo na urina. Você pode notar mudanças na cor da urina, sangue na urina, ou queimação ou dor ao urinar. Algumas pessoas sentem a necessidade de ir mais vezes ou ter problemas para controlar suas bexigas. A maioria destes efeitos desaparecerá depois de parar a quimioterapia. (Se você tomar doxorrubicina (Adriamycin), não se assuste se a sua urina é rosa ou laranja logo após uma infusão. A causa é a cor vermelha brilhante da droga e as coisas vão voltar ao normal rapidamente.)
• Efeitos sexuais. Com todo o estresse do tratamento do câncer, você pode não estar se sentindo muito brincalhão. Mas há outro fator no trabalho também - medicamentos podem afetar seus hormônios e desejo sexual. Felizmente, esse efeito é temporário. Infecções por fungos são comuns entre as mulheres em quimioterapia, mas elas devem parar de incomodá-lo após o término do tratamento.
• Infertilidade. Os medicamentos contra o câncer podem danificar os ovários e os testículos e, em muitos casos, os danos podem ser permanentes. Depois dos 30 anos, também é comum que as mulheres entrem na menopausa precoce após a quimioterapia. Se você planeja ter filhos, peça ao seu médico uma referência a um médico de fertilidade para discutir suas opções antes de iniciar o tratamento. Para homens e mulheres que são sexualmente ativos é importante usar controle de natalidade enquanto em quimioterapia porque os medicamentos tóxicos podem causar defeitos congênitos.
• Efeitos a longo prazo. Em alguns casos, pode haver efeitos colaterais a longo prazo da quimioterapia, incluindo lesão de órgãos e nervos e sangue na urina. Às vezes, outro tipo de câncer pode se desenvolver mais tarde, como resultado da quimioterapia. Crianças em quimioterapia podem ter atrasos de desenvolvimento também. Os efeitos específicos dependerão do tipo de droga que você recebe, da dosagem e da sua reação a eles.

Como vou saber se a quimioterapia está funcionando?

Seu médico tem várias maneiras de acompanhar o progresso do seu tratamento. Testes de imagem, como tomografias e ressonâncias magnéticas, podem medir o tamanho e a localização dos tumores. Em alguns casos, você pode dizer que a quimioterapia está funcionando porque seus sintomas relacionados ao câncer começam a desaparecer. Dependendo do tipo de câncer, o médico também pode realizar exames de sangue regulares para verificar se há "marcadores" ou proteínas produzidas pelas células cancerígenas. Uma queda nos marcadores sugere que a quimioterapia está funcionando. Mas não fique muito alarmado se seus níveis de marcador começarem a subir. Mais do que tudo, os marcadores são uma ferramenta para ajudar seu médico a planejar seu tratamento. Um único número não determinará sua saúde ou seu futuro.

Referências

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