Raiva e estresse e seus reflexos à saúde

Você Sabe o Quanto a Raiva Faz Mal à Saúde?

Raiva, um fardo pesado

De Timothy Gower

Nenhum americano jamais esquecerá onde estava na manhã de 11 de setembro de 2001. Não sou exceção, embora essa data sempre marque dois grandes eventos em minha vida. Quando o primeiro avião atingiu o World Trade Center, eu estava em uma casa funerária, preparando-me para agir como caixeiro do funeral e enterro do meu pai.

Era um dever que assumi com tristeza, mas também alguma ambivalência. Meu pai saiu de casa quando eu tinha 15 anos. Ele estava traindo minha mãe há anos e acabou decidindo começar uma nova vida. No quarto de século seguinte, eu o vi apenas uma ou duas vezes por ano. De vez em quando ele parecia se interessar pela minha vida e pela vida dos meus irmãos. Mas ficou claro que ele tinha uma nova família, novos amigos e novas prioridades. Se pressionado, por exemplo, tenho certeza de que ele não poderia ter mencionado metade de seus netos sem algum treinamento. Um dos momentos mais dolorosos em seu funeral ocorreu quando várias pessoas que eu nunca tinha visto antes daquele dia se levantaram e compartilharam memórias amorosas de seu charmoso, engraçado e devotado amigo Bob.

Quando soube que o câncer de próstata de meu pai era incurável, percebi algo sobre mim mesmo: nunca o perdoara por abandonar nossa família. Eu ainda mandava cartões do Dia dos Pais, mas por dentro eu permanecia um adolescente rejeitado e amargo. Que, acredite em mim, é uma maneira ruim de viver - ruim para a mente e para o corpo.

O clero há muito tempo pregou a importância do perdão, mas nos últimos anos os cientistas produziram evidências de que deixar ir a raiva em relação às pessoas que nos ferem é bom para a saúde mental e física.

O perdão não é fácil para ninguém, mas, de acordo com um estudo de 2001, os homens podem se agarrar aos ressentimentos com um pouco mais de força do que as mulheres. O psicólogo Loren Toussaint e seus colegas do Instituto de Pesquisa Social da Universidade de Michigan entrevistaram 1.423 norte-americanos e avaliaram 54% das mulheres com um alto índice de perdão de outras pessoas, contra 49% dos homens. Enquanto isso, 48 por cento das mulheres disseram que pediram perdão a outras que haviam machucado, mas apenas 37 por cento dos homens fizeram o mesmo.

O estudo, publicado em 2001 no Journal of Adult Development, também descobriu que pessoas com personalidades tolerantes têm menos problemas psicológicos, se sentem mais satisfeitas com suas vidas e são geralmente mais saudáveis do que os detentos de rancor.

A mesma tendência apareceu em outros estudos, incluindo um com particular significado. Uma equipe liderada por Toussaint, agora professor assistente de psicologia na Universidade do Estado de Idaho, em Pocatello, recentemente pediu a 400 norte-americanos que avaliassem o quanto estavam dispostos a perdoar os terroristas que cometeram os ataques de 11 de setembro. O grupo de Toussaint descobriu que as pessoas menos indulgentes eram também as menos saudáveis.

Eles eram mais propensos a sofrer de depressão ou transtorno de estresse pós-traumático, ter problemas para dormir ou relatar algum tipo de problema de saúde.

Prender a raiva em relação a uma velha ferida também pode atrapalhar seu casamento ou outros relacionamentos, diz o psicólogo Fred Luskin, autor de perdoar pelo bem: uma receita comprovada para saúde e felicidade (Harper San Francisco, 2001). "É mais difícil decepcionar as defesas e alcançar a intimidade se você estiver carregando desconfiança e maus-tratos do passado", diz Luskin. "Você tende a agir assim no relacionamento presente."

Um rancor, é claro, nada mais é do que raiva reprimida. Não há muita dúvida entre os cientistas de que, com o tempo, a hostilidade prejudica o corpo humano, especialmente o sistema cardiovascular. Por exemplo, um estudo publicado em 2000 por pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte descobriu que pessoas não-hipertensas que são mais propensas à raiva são quase três vezes mais propensas a sofrer um ataque cardíaco do que as pessoas menos impetuosas. Segundo uma teoria, os hormônios do estresse podem causar a formação de coágulos nas artérias que alimentam o sangue do coração. Com isso em mente, alguns cientistas acreditam que o perdão pode realmente reduzir o risco de doenças cardíacas. "Existe um antídoto para a raiva?" pergunta Toussaint. "Perdão pode ser isso."

Em um estudo, a psicóloga Charlotte van Oyen Witvliet e seus colegas do Hope College, na Holanda, Michigan, pediram a 71 estudantes universitários que pensassem em alguém que os feriu e se concentraram na raiva que sentiam por essa pessoa. Então eles pediram aos sujeitos que tentassem sentir o perdão para com o agressor. Durante todo o tempo, os participantes estavam conectados com eletrodos que mediam como seus corpos respondiam às emoções. Enquanto os estudantes cuidavam de seus ressentimentos, a pressão arterial aumentava e os batimentos cardíacos aumentavam. Seus músculos ficaram tensos e eles transpiraram mais. Pensar no perdão, enquanto isso, fez com que os sistemas cardiovasculares e os nervos dos sujeitos se acalmassem.

Alguns caras provavelmente estão pensando: o que eu devo fazer, tornar-se um capacho? Deixar os idiotas andarem por cima de mim e depois soltá-los? Witvliet diz que o velho ditado está errado - você não precisa perdoar e esquecer. Em outras palavras, você pode deixar sua ira para alguém que lhe ofendeu, mas depois prefere não se associar com ela. Afinal, Witvliet diz: "É sensato ficar longe de pessoas que se mostraram abusivas ou indignas de confiança". A chave, diz ela, é libertar-se "dos grilhões da raiva e do ressentimento".

Toussaint diz que não está claro o que faz algumas pessoas serem mais indulgentes do que outras. Mas a pesquisa sugere que receber um pedido de desculpas do ofensor torna muito mais fácil para um detento de rancor deixar cair a carga, diz ele. A empatia ajuda também. "Se você puder começar a entender o que causou a pessoa a prejudicá-lo", diz Toussaint, "você pode começar a processar alguma compreensão e perdão".

Visitei meu pai várias vezes nos meses que antecederam sua morte. Gradualmente, a doença roubou-lhe a confiança que ele havia confiado ao longo de sua carreira como vendedor. Em uma ocasião ele chorou enquanto falava sobre seu medo da morte, a primeira vez que eu vi lágrimas em seus olhos. Outro dia, perto do fim, meu pai estava deitado na cama murmurando coisas sem sentido, sua mente um tanto ágil e magoada por analgésicos, o câncer ou talvez os dois. De repente ele se virou para mim e perguntou: "Onde eu errei?"

Era a coisa mais próxima de um pedido de desculpas que ele jamais ofereceria. Quando sua vida se foi, me vi pensando menos no lado egoísta e impenitente do meu pai. Em vez disso, pude me concentrar em sua humanidade, falhas e tudo, e percebi que poderia perdoá-lo. Eu ainda tenho sentimentos mistos sobre o meu pai. Mas a raiva praticamente desapareceu, e não perco mais tempo e energia devastando o passado.

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Referências

Saúde Mental: Mantendo Sua Saúde Emocional. E quanto a raiva? FamilyDoctor.org atualizado em setembro de 2010

Como a ligação entre o perdão e a saúde muda com a idade. Comunicado de imprensa, 11 de dezembro de 2001. Serviços de notícias e informações da Universidade de Michigan.

Toussaint LL, et al. Forgivess e saúde: diferenças de idade em uma amostra de probabilidade dos EUA. Jornal de Desenvolvimento Adulto. Outubro de 2001; 8 (4) 249-27.

Entrevista com Loren Toussaint, Ph.D., psicólogo e professor assistente da Universidade do Estado de Idaho, Pocatello

Entrevista com Fred Luskin, Ph.D., psicólogo e autor de Forgive for Good: uma receita comprovada para a saúde e a felicidade

Williams JE, et al. A inclinação da raiva prediz risco de doença coronariana: análise prospectiva do estudo do risco de aterosclerose em comunidades (ARIC). Circulação. Maio de 2000; 101 (17): 2034-9

Entrevista com Charlotte van Oyen Witvliet, Ph.D., psicóloga e professora associada, Hope College