Recompensas podem ajudar pessoas a atingir metas de perda de peso
O dinheiro pode não comprar felicidade, mas pode dar às pessoas obesas de baixa renda um incentivo extra para perder peso, sugere um novo estudo.
O estudo, com pessoas de bairros urbanos, descobriu que as recompensas em dinheiro encorajavam os participantes a perder alguns quilos extras, em comparação com um programa de perda de peso sem bônus financeiro.
E os efeitos foram semelhantes, quer as pessoas fossem recompensadas por atingir suas metas de perda de peso ou simplesmente por fazer mudanças saudáveis no estilo de vida.
Ao longo de seis meses, 39% a 49% das pessoas que receberam incentivos em dinheiro perderam pelo menos 5% de seu peso inicial. Isso comparado com 22% dos participantes do estudo sem motivação monetária.
A ressalva, disseram os especialistas, é que ninguém sabe como as recompensas financeiras se desenrolam a longo prazo. Neste estudo, as diferenças de perda de peso entre os grupos começaram a diminuir em um ano.
“Isso só teria impacto se as pessoas pudessem continuar perdendo peso nesse ritmo a longo prazo”, disse Karen Glanz, do Centro de Incentivos à Saúde e Economia Comportamental da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia.
Glanz, que não participou do estudo, disse que os pesquisadores ainda têm muito a aprender sobre o papel dos incentivos financeiros na perda de peso – incluindo como e quando é melhor usá-los.
O conceito em si não é novo.
Estudos sugerem que oferecer dinheiro às pessoas em troca de quilos perdidos pode dar frutos - pelo menos a curto prazo. Essas descobertas inspiraram programas baseados na web, como DietBet e HealthyWage, que usam a perspectiva de recompensas financeiras para encorajar as pessoas a perder peso.
O raciocínio por trás da abordagem decorre do simples fato de que a perda de peso é difícil.
A obesidade é uma condição médica, não apenas uma questão de força de vontade, disse a pesquisadora sênior Dra. Melanie Jay, professora associada da NYU Langone Health, na cidade de Nova York.
Para perder peso e mantê-lo, disse Jay, as pessoas precisam lutar contra a biologia - pois o corpo tenta manter a gordura, não perdê-la. Eles também estão lutando contra seu ambiente diário, cheio de alimentos processados com alto teor calórico e muitas vezes com pouca chance de atividade física.
Para as pessoas de baixa renda - que não podem entrar prontamente em uma academia ou comprar alimentos saudáveis - os obstáculos são particularmente assustadores, disse Jay.
Os incentivos financeiros são vistos como uma forma potencial de dar às pessoas recompensas imediatas pelo trabalho árduo de tentar perder peso.
Mas, como Glanz, Jay disse que há muitas incógnitas.
"O que faz os incentivos financeiros funcionarem", ela perguntou, "e quais são as melhores maneiras de usá-los?"
Para o estudo, a equipe de Jay testou dois tipos de incentivos: um recompensou as pessoas pelos resultados - perder pelo menos 5% de seu peso inicial, o que, em média, significava cerca de 4,5 quilos. O outro recompensava os esforços das pessoas, como fazer exercícios regularmente.
Em ambos os casos, os participantes podem ganhar até US$ 750 em seis meses.
O estudo, publicado em 5 de dezembro na revista JAMA Internal Medicine, envolveu 668 adultos de bairros de baixa renda na cidade de Nova York e Los Angeles. A maioria era hispânica.
Os participantes foram divididos aleatoriamente em três grupos. Em todos os três, as pessoas receberam um voucher para um ano grátis no Vigilantes do Peso, uma balança digital e um rastreador de fitness. Todos foram instruídos a comparecer a pelo menos duas reuniões do Vigilantes do Peso por mês, pesar-se pelo menos três vezes por semana, fazer até 150 minutos de exercícios por semana e acompanhar suas dietas usando um diário alimentar.
As pessoas nos grupos de incentivos financeiros foram recompensadas por atingir essas metas ou por perder 5% de seu peso inicial.
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