Relatório Especial: Infecções por Staphylococcus

Por Chris Woolston

Mais de 90.000 americanos contraem infecções potencialmente fatais todos os anos de bactérias estafilococos resistentes aos medicamentos, de acordo com o primeiro estudo federal sobre doenças invasivas causadas por essas infecções.

As estimativas do estudo sugerem que o staph resistente a medicamentos pode matar mais de 18.000 pessoas por ano nos Estados Unidos, o que excederia o número de mortes anuais causadas pela AIDS, de acordo com o estudo, publicado pelo Journal of American Medical Association. em outubro de 2007.

O inseto, conhecido como Staphylococcus aureus resistente à meticilina, ou MRSA, normalmente infecta vítimas através de uma ferida aberta na pele, às vezes até mesmo através de um pequeno arranhão. O estudo descobriu que a taxa de incidência global era de 32 infecções invasivas por 100.000 pessoas - um número que os editores de periódicos chamavam de surpreendente.

Uma espinha perigosa
Os problemas de Constanza Bermeo * começaram com uma ferida pequena e aparentemente insignificante e terminaram com uma permanência de quatro dias em uma unidade de isolamento hospitalar.

Enquanto experimentava shorts em uma loja, a mulher de 42 anos de idade de Berkeley, Califórnia, notou o que parecia ser uma espinha em suas nádegas. Ela arranhou-o de passagem, mas não pensou duas vezes. Ela nem mencionou isso ao seu médico durante uma visita de rotina alguns dias depois. Mas à medida que vários dias se passaram, outro defeito apareceu - na verdade, um furúnculo - e toda a área começou a latejar de dor. Ela viu um médico que solicitou exames de sangue e encaminhou-a a um cirurgião para drenar os furúnculos. Até então a dor foi suficiente para levá-la às lágrimas.

"Eu dei à luz em casa sem drogas, e isso foi mais doloroso. Em um ponto, sentei-me e chorei", diz ela.

O médico de Bermeo receitou antibióticos, mas a infecção não diminuiu. Outros testes mostraram que ela estava infectada com MRSA, a forma potencialmente letal de bactéria estafilocócica que é imune a antibióticos comuns, incluindo meticilina e penicilina.

Após o diagnóstico, os problemas de Bermeo só se multiplicaram. Ela recebeu uma dose de antibióticos mais pesada que a média e, depois de começar a tomá-los, desenvolveu uma febre que durou dias. Novos exames de sangue assustaram tanto os médicos que ela foi internada no hospital. Sua contagem de células brancas havia caído mais do que a de muitos pacientes com câncer. De fato, sua condição justificava tratamento por um especialista em câncer. Seu sistema imunológico estava tão severamente comprometido que ela foi colocada em isolamento em uma sala em que os visitantes só podiam entrar vestindo-se e usando máscaras cirúrgicas. Com tratamento antibiótico intravenoso, ela finalmente se recuperou.

Espalhando a uma "taxa alarmante"

Bactérias Staph são notoriamente astuciosas, e sua evolução - se você não é uma vítima - é fascinante. Dentro de algumas décadas da descoberta dos antibióticos, algumas cepas de estafilococos desenvolveram uma resistência à penicilina e a outras "drogas milagrosas". Os germes encontraram sua casa em hospitais, onde eles infectaram feridas cirúrgicas e atacavam pessoas doentes com sistemas imunológicos fracos.

No final da década de 1990, o staph havia tomado outro rumo perigoso. As cepas de estafilococos resistentes a antibióticos começaram a atacar pessoas saudáveis que não estavam em nenhum lugar perto de um hospital - pessoas como Constanza Bermeo. Nos últimos anos, essa nova geração de MRSA - chamada MRSA associada à comunidade - rapidamente se tornou uma séria ameaça.

Em setembro de 2005, o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID) relatou que o germe estava se espalhando em uma "taxa alarmante" e causando doenças que variavam de infecções de pele leves a infecções potencialmente mortais do sangue, coração ou pulmões. O estudo de 2007 da JAMA sugere que as infecções são uma epidemia. As fatalidades incluem um aluno do último ano do ensino médio de 17 anos na Virgínia, um jogador de futebol universitário de 21 anos na Pensilvânia e várias crianças que pareciam completamente saudáveis antes da infecção.

"Está, infelizmente, se tornando muito comum", diz Chad Roghair, MD, um médico de família e médico da equipe da Universidade da Califórnia em Berkeley e St. Mary's College, nas proximidades Moraga. Os surtos de MRSA são especialmente comuns entre jogadores de futebol e outros atletas que coletam nicks e cortes e passam muito tempo em vestiários amigáveis para germes, diz ele. Mas em sua prática regular, Roghair está vendo mais e mais pacientes como Constanza Bermeo, que aparentemente pegou o germe do nada.

Um problema é que a cepa multirresistente do staph é perturbadoramente difundida: ela passou a residir nas narinas de cerca de 2 milhões de americanos, de acordo com um estudo publicado na edição de 15 de janeiro de 2006 do Journal of Infectious Diseases. Esses portadores são mais propensos do que as outras pessoas a sofrer uma infecção por MRSA, e podem também disseminar inconscientemente o germe para as pessoas com quem entram em contato. Sempre que eles coçam o nariz e apertam as mãos sem lavar primeiro, há uma chance de que alguém acabe abrigando o germe.

A disseminação do MRSA fora dos hospitais marca um enorme passo para trás em nossa luta incessante contra as bactérias causadoras de doenças, e especialistas temem que o germe só cresça mais comumente. "Vai piorar antes de melhorar", diz Frank DeLeo, PhD, cientista do Rocky Mountain Laboratories do NIAID em Hamilton, Montana.

Os germes entre nós
As cepas de MRSA encontradas em residências, escolas e vestiários não são as mesmas que as pessoas que pegam nos hospitais. Por um lado, o MRSA associado à comunidade tende a ser sensível a vários antibióticos que não perturbam a variedade do hospital. Ainda assim, o MRSA associado à comunidade não é germe de creampuff. Estudos em animais conduzidos por DeLeo e colegas confirmaram o que os médicos já haviam observado: MRSA associado à comunidade tende a ser muito mais agressivo e se espalhar mais rápido do que a variedade hospitalar. De acordo com um relatório da Aliança para o Uso Prudente de Antibióticos, um em cada cinco pacientes que desenvolvem MRSA associado à comunidade eventualmente tem que ser hospitalizado.

Em setembro de 2005, DeLeo e seus colegas publicaram um estudo que descobriu um dos truques do germe. O estudo descobriu que a MRSA associada à comunidade tem uma habilidade especial para se esquivar das células brancas do sangue, as defesas naturais do organismo contra infecções. "MRSA associado à comunidade infecta pessoas saudáveis", diz DeLeo. "Tem que ter um mecanismo para fugir do sistema imunológico."

Como Bermeo descobriu, um caso de MRSA geralmente tem origens muito humildes. O germe geralmente ataca a pele, onde pode formar uma ferida ou uma ferida espinha. A ferida provavelmente é vermelha, inchada, inchada e dolorida, e pode exsudar o pus. Claro, nem toda espinha ou defeito garante uma viagem ao médico. "Todo mundo deve estar ciente de seus próprios corpos", diz Roghair. "Se algo ficar maior ou se espalhar mais rápido que o normal, vale a pena conferir."

Em casos mais graves, manchas de pele podem ficar vermelhas, sensíveis, inchadas e quentes ao toque. Essa condição, chamada celulite, pode se espalhar para a corrente sanguínea se não for controlada. O MRSA associado à comunidade também pode infectar articulações (artrite séptica), ossos (osteomielite), pulmões (pneumonia) e até mesmo o coração (endocardite). Em 2005, pesquisadores da UCLA notaram que o MRSA associado à comunidade estava envolvido em um número crescente de casos de fasceíte necrotizante - mais comumente chamado de "doença carnívora".

Os membros da família são vulneráveis
MRSA pode passar de uma pessoa para outra em toalhas, aparelhos de barbear e outros itens pessoais, mas o contato físico próximo com uma pessoa infectada é provavelmente a maneira mais fácil de pegar o germe. Além dos atletas, os surtos atingiram prisioneiros, recrutas militares, crianças em creches e outros grupos que têm muito contato físico próximo.

Não surpreendentemente, o germe também pode se espalhar entre os membros da família. Cinco meses depois que Bermeo se recuperou de sua própria infecção, o marido desenvolveu uma infecção por MRSA na pele ao redor do joelho. Ele também sofria de dores excruciantes, e havia uma possibilidade real de que a infecção pudesse se espalhar para o joelho e danificar a articulação.

Felizmente, seu médico - ninguém menos que Chad Roghair - tinha visto muitas infecções por MRSA antes. Ele imediatamente colocou o marido de Bermeo em uma cadeira de rodas e o levou para a sala de emergência do hospital de Berkeley para tratamento com antibióticos intravenosos. Ele também se recuperou, mas demorou cerca de um mês até que pudesse dobrar o joelho confortavelmente.

A maioria das infecções por MRSA associadas à comunidade ainda são relativamente fáceis de tratar se forem detectadas a tempo, diz Roghair. O germe é sensível a vários tipos diferentes de antibióticos, incluindo tetraciclina e clindamicina. Em muitos casos, os médicos não precisam fazer nada além de mandar o paciente para casa com uma receita de pílulas.

Mas de acordo com Roghair, os médicos muitas vezes relutam em prescrever essas drogas que matam MRSA, a menos que suspeitem fortemente de uma infecção por MRSA. Se eles começassem a prescrever indiscriminadamente tetraciclina ou clindamicina, as infecções por estafilococos também poderiam começar a desenvolver resistência a essas drogas. Uma história semelhante já aconteceu em hospitais: algumas cepas de MRSA associadas aos cuidados de saúde são agora resistentes à vancomicina, uma vez que o padrão-ouro não pode falhar no tratamento de infecções por estafilococos. É por isso que alguns especialistas recomendam que os médicos realizem culturas de pele ou de sangue que detectem MRSA antes de prescrever antibióticos que possam ajudar o microrganismo a desenvolver uma resistência aos medicamentos. Enquanto isso, ensaios clínicos estão em andamento para identificar tratamentos que não requerem o uso de antibióticos de último recurso.

É claro que uma infecção por MRSA pode se espalhar rapidamente se um paciente acabar tomando o antibiótico errado, como foi o caso de Bermeo. Por esta razão, os médicos tentam cultivar culturas das bactérias para identificar a causa da infecção. Esse processo pode levar dias, dando ao germe a chance de se espalhar.

Infecções menores podem não precisar de nenhum tratamento médico. Bermeo teve mais quatro surtos desde a sua primeira infecção. Em cada caso, uma protuberância vermelha e dolorosa explodiu em sua pele. Em vez de coçar e mexer, ela regularmente aplica uma compressa quente nas feridas, e elas acabam indo embora sem causar nenhum problema.

Protegendo-se
Bermeo sabe que o germe ainda está vivo em sua pele, então parar futuros surtos tornou-se sua principal prioridade. Nem ela nem o marido querem passar pela dor e preocupação de outra infecção por MRSA. Acima de tudo, farão qualquer coisa para manter o germe afastado do filho de 2 anos de idade. Eles evitam compartilhar itens pessoais "Todos nós temos nossas próprias toalhas", diz Bermeo, e elas lavam as mãos religiosamente.

Uma devoção à limpeza é a melhor maneira de evitar uma infecção por MRSA, diz Roghair. "Se você cair enquanto corre, lave o arranhão com água e sabão." Ele também recomenda manter todos os cortes e arranhões cobertos com uma bandagem limpa e evitar compartilhar itens pessoais, como toalhas, lâminas de barbear e copos. O CDC recomenda que os membros do clube de saúde tomem precauções extras para evitar o germe, incluindo tomar banho depois de malhar e limpar todo o equipamento compartilhado antes e depois do uso. Também é uma boa idéia para os membros da academia manterem uma toalha limpa entre si e qualquer equipamento de ginástica.


Referências
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Entrevista com Constanza Bermeo

Entrevista com Frank DeLeo, PhD, cientista dos Rocky Mountain Laboratories do NIAID em Hamilton, Montana.

Entrevista com Chad Roghair, MD, um médico de família e médico da equipe da Universidade da Califórnia em Berkeley e St. Mary's College em Moraga, Califórnia.

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