Um teste mais rápido e barato para avaliar o risco de parto prematuro?

Um teste de dois minutos pode detectar com precisão bactérias associadas ao parto prematuro, descobriram os pesquisadores, apontando para uma possível maneira de identificar mulheres grávidas com risco aumentado de parto prematuro.

Nos Estados Unidos, cerca de um em cada dez bebês nascem prematuros, de acordo com a organização sem fins lucrativos March of Dimes. Os bebês prematuros (antes da 37ª semana de gravidez) apresentam maior risco de problemas de saúde que afetam os pulmões, o coração, o cérebro e os olhos - principalmente se nascerem muito cedo.

Freqüentemente, o motivo do trabalho de parto prematuro é desconhecido. Mas certos fatores colocam as mulheres grávidas em maior risco.

O novo teste se concentra em um fator: o microbioma vaginal. O microbioma se refere à coleção de trilhões de bactérias e outros micróbios que normalmente povoam o corpo. Em áreas como o intestino, a diversidade desses micróbios é considerada saudável; mas na vagina, a uniformidade - com predominância da bactéria Lactobacillus - é um marcador de boa saúde.

Estudos têm relacionado um microbioma vaginal não saudável a um risco aumentado de parto prematuro.

"Achamos que o microbioma vaginal pode afetar o risco de parto prematuro de várias maneiras", disse David MacIntyre, pesquisador do Imperial College London que liderou o novo estudo.

Em alguns casos, explicou ele, bactérias patogênicas ("más") podem ascender ao trato reprodutivo e infectar o útero, a placenta ou as membranas fetais, desencadeando o nascimento prematuro.

E sempre que houver grande diversidade de micróbios vaginais, isso pode incluir o tipo ruim. Há evidências de que essas mudanças podem desencadear uma inflamação que leva ao "amadurecimento" do colo do útero (a abertura do útero), explicou MacIntyre.

Em contraste, pesquisas iniciais sugerem que certas bactérias Lactobacillus "boas" podem ajudar a prevenir o acúmulo de bactérias patogênicas e suprimir a inflamação.

Até agora, porém, os pesquisadores não tiveram uma maneira rápida de avaliar com precisão a composição do microbioma vaginal. Para ser útil no mundo real, esse teste teria que ser rápido e relativamente barato.

A equipe de MacIntyre desenvolveu um teste que, com base em um simples esfregaço vaginal, pode determinar a composição do microbioma vaginal e detectar sinais de inflamação em minutos.

Os pesquisadores descobriram que, entre 365 mulheres grávidas, o teste ajudou a identificar aquelas com maior risco de parto prematuro. No geral, 73 mulheres deram à luz prematuramente, e aquelas que mostraram alterações e diversos microbiomas vaginais, junto com inflamação, estavam em maior risco.

As descobertas foram publicadas online recentemente na revista Nature Communications .

Mais pesquisas são necessárias antes que o teste seja disponibilizado. MacIntyre disse que sua equipe está trabalhando para melhorar seu desempenho e tornar o dispositivo de teste viável para uso "ao lado do leito" - miniaturizando-o e automatizando-o.

O que pode ser feito quando as mulheres apresentam risco elevado de parto prematuro?

Atualmente, disse MacIntyre, duas opções estão disponíveis para reduzir o risco: o hormônio progesterona, que pode atrasar o nascimento em alguns casos; e, em mulheres com fraqueza no colo do útero, colocar um ponto para ajudar a mantê-lo fechado.

Mas também é útil saber quando uma mulher está sob risco elevado para que seu obstetra possa monitorá-la mais de perto, disse Stacey Stewart, presidente e CEO da March of Dimes, que ajudou a financiar a pesquisa.

Stewart chamou o novo teste de "um grande passo à frente" - mas também observou que não haverá uma única resposta "bala de prata" para o problema do nascimento prematuro.

Existem vários fatores de risco para o parto antecipado, apontou Stewart. Eles incluem ter uma história de parto prematuro ou menos de 18 meses entre as gestações; condições de saúde como hipertensão e diabetes; e hábitos de vida como tabagismo e abuso de substâncias.

Além disso, existem fatores sociais e econômicos. Mulheres com baixa renda, falta de cuidado pré-natal ou exposição a estresse crônico ou violência doméstica correm maior risco.

Enquanto os pesquisadores trabalham em testes para identificar melhor as mulheres em risco e compreender as causas precisas do parto prematuro, Stewart disse que as mulheres podem tomar medidas para apoiar uma gravidez saudável.

Idealmente, ela disse, eles deveriam trabalhar com seu médico para controlar todas as condições crônicas de saúde antes da gravidez. E assim que a mulher souber que está grávida, ela deve procurar o pré-natal.

Mais Informações: A March of Dimes tem mais informações sobre nascimento prematuro .

FONTES: David MacIntyre, PhD, leitor, medicina dos sistemas reprodutivos, Imperial College London, Reino Unido; Stacey Stewart, MBA, presidente e CEO, March of Dimes, Arlington, Va.; Nature Communications , 13 de outubro de 2021, online.

Por Amy Norton (jornalista de saúde).