Vínculos Sociais e Saúde: reflexos da convivência

Vínculos Sociais e Saúde

Por: Chris Woolston, M.S.

Amigos e familiares podem ser salva-vidas - e não apenas quando você precisa de uma babá de emergência ou de uma mão extra durante uma grande jogada.

Embora exercitar, não fumar e manter um peso saudável seja crucial, muitos estudos recentes descobriram que uma boa companhia pode prolongar a vida com a mesma certeza. Um estudo de cerca de 3.000 holandeses entre 55 e 85 anos de idade, publicado na Revista Americana de Epidemiologia, descobriu que altas e até moderadas quantidades de apoio emocional diminuem o risco de morrer prematuramente pela metade. Se seu melhor amigo é contador ou nutricionista, simplesmente passar tempo com ele pode dar um grande impulso à sua saúde.

Amigos das horas ruins

Como é que as mesmas pessoas que ocasionalmente nos deixam loucos também podem nos manter saudáveis? Por um lado, podemos fazer escolhas mais saudáveis quando sabemos que alguém se importa. Mas essa não é toda a história; muitas pessoas ainda bebem demais e fumam e comem demais, apesar de terem muitos amigos e familiares. Aliás, muitas pessoas bebem demais e fumam e comem demais com seus amigos e familiares.

Os cientistas veem outra conexão mais poderosa entre a boa saúde e uma vida social ativa: amigos e familiares parecem oferecer uma forte proteção contra o estresse e todas as doenças que o acompanham. Conforme relatado no Relatório Semanal de Morbidade e Mortalidade dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, em 6 de maio de 2005, os tempos difíceis não parecem tão difíceis quando sabemos que temos apoio.

Nos últimos anos, os cientistas descobriram muitas maneiras de testar essa idéia. Alguns experimentos são tão simples quanto checar o pulso de pessoas dando palestras. Não é de surpreender que os oradores com os amigos na plateia se sintam mais relaxados e tenham um ritmo cardíaco mais baixo do que os falantes cercados por estranhos. O mesmo vale para os babuínos, menos o discurso, é claro. Pesquisas mostram que babuínos estressados ​​de repente ficam mais relaxados quando cercados por familiares companheiros de babuínos.

Até os roedores sabem o valor da amizade. Um estudo publicado na Behavioral Neuroscience descobriu que ratos recebendo choques leves agiam menos estressados ​​se estivessem com outro rato. Curiosamente, o companheirismo era especialmente reconfortante se o outro rato também não estivesse se chocando.

Sinais de perigo

Para realmente ver os benefícios relaxantes de amigos e familiares - e entender como a socialização pode prevenir doenças - os cientistas precisam controlar o estresse em seus níveis mais básicos. Humanos, ratos, macacos e todos os tipos de animais respondem a situações perigosas ou preocupantes produzindo hormônios que preparam o corpo para "lutar ou fugir". Esses hormônios, incluindo adrenalina e cortisol, fornecem energia de curto prazo e perigos a longo prazo. Se o estresse continuar por muito tempo, o excesso de hormônios pode aumentar o risco de doenças cardíacas, depressão, problemas estomacais e muitas outras doenças.

Ao rastrear os níveis desses hormônios no sangue, os cientistas podem medir diretamente os níveis de estresse dos solitários e das pessoas que estão de saída. Em estudo após estudo, se os sujeitos são humanos ou roedores, a mesma história emerge: ajuda a ter amigos.

Considere o caso de 240 pessoas de meia-idade na Inglaterra. Conforme relatado na revista Psychoneuroendocrinology, os sujeitos que disseram que estavam solitários tiveram mais cortisol em suas veias em 30 minutos depois de acordar. Pessoas solitárias também relataram mais problemas de sono.

Quando solicitados a realizar uma tarefa de drenagem mental, os indivíduos mais solitários mostraram outra marca registrada do estresse: eles produziram grandes quantidades de uma proteína de coagulação sanguínea chamada fibrinogênio. O fibrinogênio pode ser útil quando um predador se apega a você, mas não é muito bom para lidar com outros tipos de estresse. Como os pesquisadores notaram, altos níveis desse coágulo podem aumentar o risco de um ataque cardíaco ou derrame.

Para piorar as coisas, os indivíduos sem amigos próximos e familiares também mostraram sinais de um sistema imunológico fraco sob estresse. Células assassinas naturais - os comandos do sistema imunológico - devem vir para o resgate em tempos difíceis. Em pessoas solitárias, essas células pareciam menos dispostas a lutar.

Sem as células assassinas naturais do seu lado, as pessoas com pouco apoio social tornam-se vulneráveis ​​a todos os tipos de infecções. Em 1997, pesquisadores da Universidade Carnegie Mellon, em Pittsburgh, publicaram um estudo clássico mostrando como as amizades são importantes para o sistema imunológico. Depois de questionar 276 pessoas sobre suas vidas sociais, os pesquisadores expuseram cada pessoa a um vírus da gripe. Conforme relatado no Jornal da Associação Médica Americana, os sujeitos com menos laços sociais eram quatro vezes mais propensos do que pessoas com muitos amigos, familiares e conhecidos casuais a ficar realmente resfriados.

Desenhando um círculo social

Naturalmente, nem todos os relacionamentos são criados iguais. Um amigo próximo que vai te dar uma carona para o médico quando você está doente é mais importante do que uma pessoa que você esbarra uma vez por ano. Nem todos os laços sociais também ajudam a aliviar o estresse. Um relacionamento turbulento e emocionalmente desgastante pode aumentar o estresse em sua vida e ameaçar sua saúde. Depois de seu primeiro estudo famoso sobre o frio, os pesquisadores da Carnegie Mellon descobriram que relacionamentos conflituosos mais do que duplicam as chances de uma pessoa pegar um resfriado.

Já que seu médico não pode prescrever receitas para bons amigos e casamentos felizes, depende muito de você obter o apoio positivo de que precisa. Para começar, mantenha laços com amigos e familiares ativos através do contato regular. Se possível, reserve um tempo para sua família sentar e comer juntos todos os dias. Se a sua semana estiver muito ocupada para ter um amigo ou parente para comer, seja criativo: convide-o a ir às compras com você, acompanhá-lo em uma longa caminhada ou ir ao parque com você e seus filhos. E-mail com frequência ou até mesmo - se você compartilhar o mesmo médico - considere agendar seus exames anuais na mesma tarde para poder dirigir juntos. Ao mesmo tempo, tente entrar em contato com outras pessoas para expandir sua base de suporte. Convide um colega de trabalho para almoçar, participe de um grupo de livros ou faça aulas de dança - qualquer coisa para se conectar.

Quando surgem situações estressantes, não tenha medo de pedir ajuda aos outros. E se você está tendo um conflito com um amigo ou membro da família, tente manter a calma e ouvir o ponto de vista da outra pessoa. Escolha suas palavras com cuidado e ofereça apoio e empatia. Comunicação mantém as pessoas juntas. E se não estamos juntos, é mais provável que desmoronemos.

Referências

Associação Americana de Psicologia. Mais amigáveis laços com boa saúde. Outubro de 2004.

Penninx BW et al. Efeitos do apoio social e recursos pessoais de enfrentamento na mortalidade na velhice: O estudo longitudinal do envelhecimento Amsterdã. Revista Americana de Epidemiologia. 1997. 146: 510-519.

Universidade da Flórida. Estresse e comunicação. Abril de 2002.

Extensão Cooperativa da Universidade do Estado do Colorado. Buffering stress por ficar conectado. Janeiro de 2005.

Cohen S et al. Laços sociais e suscetibilidade ao resfriado comum. Jornal da Associação Médica Americana. 1997. 277 (24): 1940-1944.

Steptoe A et al. Solidão e respostas neuroendócrinas, cardiovasculares e inflamatórias ao estresse em homens e mulheres de meia-idade. Psiconeuroendocrinologia. 2004. 29: 593-611.

Loucks EB et al. A integração social está associada à concentração de fibrinogênio em homens idosos. Medicina Psicossomática. 2005. 67: 353-358.

Sapolsky RM. Por que as zebras não têm úlceras? Terceira edição. Henry Holt e Co. New York. 2004.

Kiyokawa Y et al. O status de estresse do parceiro influencia os efeitos do buffering social em ratos. Neurociência Comportamental. Agosto de 2004. 118 (4): 798-804.

Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Apoio social e qualidade de vida relacionada à saúde entre idosos - Missouri, 2000. Relatório semanal de morbidade e mortalidade, 6 de maio de 2005.

Clínica Mayo. Suporte social: Toque nessa ferramenta para combater o estresse. 23 de julho de 2010.