Vitamina D pode ajudar a proteger o cérebro do envelhecimento

Adultos mais velhos que acumulam mais vitamina D em seus cérebros podem ficar mentalmente mais aguçados, sugere um novo estudo.

Os pesquisadores descobriram que quando os adultos mais velhos tinham níveis mais altos de vitamina D no tecido cerebral, eles tendiam a ter um desempenho melhor em testes padrão de memória e pensamento. Eles também eram menos propensos a ter demência ou deficiências cognitivas mais leves.

Especialistas enfatizaram que o estudo não prova que a vitamina D, por si só, protege contra a demência - uma doença cerebral complexa que tem muitos contribuintes. E ninguém deveria começar a tomar suplementos com base nas descobertas, disseram eles.

Por um lado, muita vitamina D pode ser prejudicial. E o estudo não avaliou quanta vitamina D os participantes estavam realmente recebendo no dia a dia.

"Não temos evidências de que obter mais do que a quantidade recomendada de vitamina D seja melhor para o cérebro", disse a pesquisadora sênior Sarah Booth, que dirige o Centro de Pesquisa em Nutrição Humana Jean Mayer USDA sobre Envelhecimento na Universidade Tufts, em Boston.

A vitamina D é conhecida por ter funções críticas, como manter ossos e músculos saudáveis, além de apoiar as defesas imunológicas. Mas se isso ajuda a proteger o cérebro envelhecido não está claro.

O novo estudo - publicado em 7 de dezembro na revista Alzheimer's & Dementia - acrescenta-se a uma mistura de pesquisas sobre a vitamina D e o envelhecimento do cérebro.

Alguns estudos encontraram uma correlação entre baixos níveis de vitamina D no sangue e um maior risco de demência em adultos mais velhos. Outros não.

Enquanto isso, alguns estudos testaram os efeitos dos suplementos de vitamina D na memória e no pensamento de adultos mais velhos. E até agora, não há nenhuma prova clara de benefícios.

De acordo com Booth, sua equipe queria dar um passo atrás e fazer uma pergunta básica: a vitamina D chega ao cérebro?

Para fazer isso, eles estudaram tecido cerebral autopsiado de adultos mais velhos que participaram do Rush Memory and Aging Project antes de suas mortes. Esse projeto, iniciado na década de 1990, é um estudo de longo prazo que busca entender melhor o envelhecimento cerebral normal e anormal.

Os participantes passam por testes cognitivos anuais e consentem em ter seu tecido cerebral doado para estudo após a morte.

A equipe de Booth analisou o tecido cerebral de 290 participantes do estudo, que tinham uma idade média de 92 anos quando morreram.

Descobriu-se que a vitamina D estava, de fato, presente em todas as regiões do cérebro que os pesquisadores analisaram – incluindo duas onde se sabe que anormalidades relacionadas ao Alzheimer se manifestam.

E, no geral, os adultos mais velhos cujos cérebros abrigavam maiores quantidades de vitamina D normalmente tiveram um desempenho melhor nos testes cognitivos do estudo. Para cada duplicação nas concentrações de vitamina D, os participantes tinham 25% a 33% menos probabilidade de ter demência ou comprometimento cognitivo leve em sua última visita de estudo.

As descobertas mostram uma "interessante conexão possível" entre a vitamina D cerebral e o risco de demência, disse Claire Sexton, diretora sênior de programas científicos e divulgação da Alzheimer's Association.

Mas isso não prova causa e efeito, disse Sexton, que não participou do estudo.

Ela também apontou para outra descoberta: as concentrações cerebrais de vitamina D não se correlacionaram com nenhuma das anormalidades cerebrais relacionadas ao Alzheimer que os pesquisadores avaliaram - incluindo os aglomerados de proteínas conhecidos como "placas". Portanto, se a vitamina protege contra a demência, não está claro como.

Booth disse que uma possibilidade é que uma boa nutrição, incluindo vitamina D adequada, ajude a "proteger" o cérebro contra as alterações patológicas que marcam a demência.

De fato, os pesquisadores teorizam que vários fatores ambientais – incluindo educação, exercícios e estimulação mental – podem ajudar os idosos a manter sua função cognitiva por mais tempo, mesmo quando essas mudanças cerebrais se instalam.

Sexton disse que a Alzheimer's Association está liderando um estudo, chamado US POINTER, que está testando se uma combinação de medidas de estilo de vida - incluindo alimentação saudável e exercícios - pode preservar a função cognitiva em adultos mais velhos que correm maior risco de declínio.

Quanto à vitamina D, o corpo a sintetiza naturalmente quando a luz do sol atinge a pele, mas poucos alimentos a contêm naturalmente: peixes gordurosos são uma fonte, enquanto alimentos como leite, suco de laranja e cereais matinais são enriquecidos com vitamina D.

A ingestão recomendada para adultos até 70 anos é de 600 UI por dia; as pessoas mais velhas devem receber 800 UI.

Na verdade, não está claro por que algumas pessoas têm mais vitamina D no cérebro do que outras. Neste estudo, disse Booth, houve apenas uma correlação "modesta" entre os níveis de vitamina D no sangue e no cérebro. E os níveis sanguíneos de vitamina D não foram relacionados ao desempenho em testes cognitivos de adultos mais velhos.

Mais pesquisas, incluindo as de grupos racialmente diversos, são necessárias para entender o que está acontecendo, disse Booth. A maioria das pessoas neste estudo era branca e poucas tinham níveis baixos de vitamina D no sangue. As pessoas com pele mais escura correm maior risco de serem deficientes na vitamina.

Artigos Relacionados:

Câncer de cólon: benefícios da Vitamina D

Vitamina D sozinha não previne fraturas, segundo novo estudo

Confira aqui mais artigos relacionados a Vitamina D

Escrito por: Amy Norton