Vitaminas, óleo de peixe, minerais: quais suplementos ajudam ou prejudicam o coração?

Os fabricantes fazem todos os tipos de alegações de saúde, mas tomar um suplemento dietético pode realmente diminuir o risco de doenças cardíacas?

Uma análise abrangente de pesquisas anteriores sugere que, em certos casos, a resposta é sim. Alguns tipos de suplementos – como ácidos graxos ômega-3, ácido fólico e coenzima Q10 (CoQ10) – fornecem uma vantagem cardiovascular.

Mas descobriu-se que muitos suplementos não ofereciam nenhum tipo de benefício para a saúde do coração, e outros eram potencialmente prejudiciais.

"Avaliamos 27 tipos diferentes de suplementos e descobrimos que vários oferecem benefícios cardiovasculares", disse o autor do estudo, Dr. Simin Liu, diretor do Centro de Saúde Cardiometabólica Global da Brown University em Providence, R.I.

Estes incluíram ácidos graxos ômega-3, que reduziram o risco de morte precoce devido a doenças cardíacas.

Outros suplementos que demonstraram beneficiar o coração incluem ácido fólico, L-arginina, L-citrulina, vitamina D, magnésio, zinco, ácido alfa-lipóico, melatonina, catequina, curcumina, flavanol, genisteína e quercetina.

Mas alguns suplementos comuns não tiveram efeito a longo prazo nos resultados de doenças cardíacas ou risco de diabetes tipo 2, observou Liu. Eles incluíam vitaminas C, D, E e selênio.

Os suplementos de beta-caroteno, por sua vez, foram associados a um aumento na mortalidade precoce por todas as causas.

As descobertas são resultado de uma revisão de pesquisa motivada pelo que Liu e seus colegas descreveram como uma confusão persistente na comunidade de saúde do coração sobre o quão eficazes os suplementos podem ser na prevenção de doenças cardíacas.

O fato de que os alimentos ricos em micronutrientes podem proteger o coração não está em questão, disse Liu, que observou que vários grandes estudos vincularam uma dieta saudável aos benefícios para a saúde do coração.

Por exemplo, micronutrientes como antioxidantes - que estão presentes nos alimentos saudáveis para o coração apresentados na "dieta mediterrânea" e DASH ("abordagem dietética para parar a hipertensão") - há muito tempo estão associados a uma redução no estresse oxidativo. Como o dano do tecido celular causado por esse estresse representa uma ameaça à saúde do coração, acredita-se que dietas ricas em antioxidantes sejam protetoras, reduzindo o risco de várias doenças graves, incluindo diabetes.

O que está menos claro, no entanto, é se o consumo de vitaminas, minerais, fitoquímicos e antioxidantes na forma de suplementos pode oferecer uma vantagem semelhante.

Para o novo estudo, a equipe de Liu analisou 884 estudos anteriores de suplementos, alguns publicados ainda este ano. Coletivamente, os estudos envolveram quase 900.000 homens e mulheres.

No final, a equipe concluiu que alguns dos 27 suplementos de micronutrientes em análise demonstraram algum benefício.

Esses incluíam uma série de suplementos de ácidos graxos ômega-3 – incluindo ácidos graxos n-3 e n-6 – que ajudam a reduzir o risco de ataques cardíacos e doenças cardíacas coronárias, bem como o risco geral de morrer como um resultado de doença cardíaca.

Da mesma forma, os suplementos de ácido fólico foram associados a um risco reduzido de derrame, enquanto a CoQ10 foi associada a um menor risco de morte prematura por qualquer causa.

Por outro lado, no entanto, os suplementos de beta-caroteno foram associados a um aumento no risco de morte precoce devido a qualquer causa, bem como a um risco específico mais alto de morte por doença cardíaca e derrame.

Dr. Gregg Fonarow é diretor do Centro de Cardiomiopatia Ahmanson-UCLA em Los Angeles e co-diretor do Programa de Cardiologia Preventiva da UCLA.

Depois de revisar as descobertas, Fonarow ofereceu uma opinião decididamente cautelosa, observando que o aparente benefício de um punhado de nutrientes era a "rara exceção".

"Constatou-se que os suplementos de beta-caroteno aumentam o risco, [enquanto] a maioria dos outros suplementos não demonstrou benefícios em ensaios clínicos randomizados", enfatizou.

"As poucas exceções", acrescentou Fonarow, "não mostraram benefícios consistentes" quando se trata de redução de risco.

Seu conselho: mantenha um estilo de vida saudável para o coração e obtenha os nutrientes adequados comendo uma variedade de alimentos com moderação.

Um par de especialistas em nutrição concordou.

"O que não sabemos conclusivamente é se os suplementos sozinhos podem prevenir o risco de doenças ou é sobre o equilíbrio de nutrientes?" alertou Connie Diekman, consultora de alimentos e nutrição de St. Louis e ex-presidente da Academia de Nutrição e Dietética.

Ela disse que o último é provavelmente o caso: "Nenhum nutriente único é a resposta para evitar doenças".

Diekman alertou que, embora o ômega 3 pareça fornecer benefícios para a saúde do coração, se consumido em uma dieta que não é saudável em geral, eles "não podem criar mágica".

"O mesmo pode ser dito sobre os outros nutrientes", disse ela.

Independentemente disso, ela alertou contra o início de suplementos sem o conselho de um médico ou nutricionista registrado, "já que isso pode prejudicar o equilíbrio de nutrientes".

Lona Sandon, diretora do programa de nutrição clínica do UT Southwestern Medical Center, em Dallas, também ofereceu advertências.

"Os suplementos são regulamentados, mas não no mesmo grau que os medicamentos prescritos", observou ela. "Os compradores ainda devem ficar atentos, pois os suplementos não são necessários para entender testes de segurança  antes de serem comercializados e vendidos."

O resultado, disse Sandon, é que "não podemos tomar todos os suplementos pelo valor de face, infelizmente".

Mesmo quando os suplementos estão na mistura, "a dieta ainda é importante", enfatizou. Ela deu alguns conselhos para aqueles que realmente procuram uma dieta saudável para o coração: "Adicione algumas porções de atum e nozes a cada semana, junto com algumas folhas verdes e suco de laranja 100% para alguns ômega-3 e ácido fólico".

O novo estudo foi publicado no Journal of the American College of Cardiology.

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Escrito por: Alan Mozes