9 em 10 casos de dengue podem ser evitados

Por Robert Preidt

Cientistas afirmam que 90% dos casos de dengue podem ser afetados com a infecção artificial de mosquitos.

O vírus da dengue é transmitido por mosquitos infectados. Mas infectar estes insetos com a bactéria Wolbachia impede que o vírus da dengue se replique nos mosquitos e seja transmitido entre as pessoas, disseram os pesquisadores internacionais em um novo estudo.

Wolbachia é encontrada naturalmente em cerca de 60% das espécies de insetos, incluindo alguns mosquitos, borboletas e mariposas.

"A dengue é uma das principais causas de doenças e mortes entre crianças no mundo", disse o autor do estudo Lorenzo Cattarino, do MRC Center for Global Infectious Disease Analysis no Imperial College London.

A equipe de cientistas criou o primeiro mapa mundial da intensidade da transmissão da dengue - uma medida da facilidade com que a dengue é transmitida às pessoas. Usando esse mapa, eles previram a eficácia de dois métodos de combate à dengue, a vacinação e a liberação de mosquitos infectados com Wolbachia.

Em testes, os cientistas estão infectando as espécies de mosquitos (Aedes aegypti) que carregam dengue com Wolbachia e as liberando em áreas onde a dengue é predominante. Os testes sugerem que a bactéria não representa uma ameaça para animais ou pessoas.

Usando os dados disponíveis e seu novo mapa de intensidade de transmissão, os autores do estudo concluíram que a liberação de mosquitos infectados com Wolbachia poderia eliminar quase todos os casos de dengue em todo o mundo.

Eles também avaliaram uma vacina contra a dengue recém-licenciada que reduz a intensidade de infecções subsequentes pela dengue. Eles concluíram que a vacina poderia reduzir o número de casos de dengue em até 30%.

Os pesquisadores observaram que a vacina reduz o risco de ficar gravemente doente, em vez de diminuir o risco de transmissão do vírus.

"Nossa pesquisa não só produziu o primeiro mapa mundial da transmissão da dengue, mas como também ele pode se tornar uma ferramenta para informar a Organização Mundial da Saúde, governos locais e formuladores de políticas sobre a eficácia das estratégias de prevenção, como a liberação de mosquitos infectados com Wolbachia e programas de vacinação", Disse Cattarino em um comunicado de imprensa da faculdade.

A dengue infecta mais de 100 milhões de pessoas a cada ano, e acredita-se que metade da população mundial esteja em risco. O vírus geralmente causa febre, dor de cabeça, dores musculares e articulares. Em alguns casos, pode levar a uma condição com risco de vida chamada febre hemorrágica, uma das principais causas de morte e doenças graves em crianças em alguns países asiáticos e latino-americanos.

Não há tratamento específico para a dengue. A prevenção se concentra em evitar picadas de mosquito.

O estudo foi publicado recentemente na revista Science Translational Medicine.