A terapia online funciona para jovens que lutam contra a ansiedade social

Por Alan Mozes

Muitos adolescentes estão sobrecarregados com um medo crônico e muitas vezes paralisante de serem severamente julgados por outros. Infelizmente, muitos não conseguem um tratamento pessoal que possa ajudar.

Mas agora uma equipe de pesquisadores suecos afirma que uma versão inteiramente online de uma técnica de terapia comportamental amplamente usada pode proporcionar alívio significativo às pessoas afetadas.

A descoberta pode abrir caminho para um acesso mais fácil e barato a um tratamento eficaz para uma condição adolescente comum conhecida como transtorno de ansiedade social (TAS).

"SAD é um dos transtornos psiquiátricos mais comuns entre os jovens, afetando 5% a 10% dos indivíduos com menos de 18 anos", explicou a autora do estudo, Martina Nordh. Ela é psicóloga e pesquisadora de pós-doutorado no departamento de neurociência clínica do Instituto Karolinska em Estocolmo, Suécia.

"Isso se manifesta como um medo intenso e persistente de situações sociais ou de desempenho que mais comumente são evitadas ou suportadas sob grande sofrimento", disse Nordh.

Para os jovens, “muitas vezes acarreta problemas no brincar ou no convívio com os amigos, no rendimento escolar e na participação no lazer”, acrescentou.

O tratamento padrão normalmente envolve alguma combinação de antidepressivos e sessões presenciais baseadas na terapia cognitivo-comportamental (TCC).

De acordo com a equipe do estudo, a CBT visa promover o pensamento positivo, novas habilidades sociais e um maior envolvimento com os outros. E, ao aumentar lentamente a exposição aos tipos de situações sociais que os pacientes consideram mais assustadoras, a abordagem tem, de fato, se mostrado eficaz em ajudar os pacientes a compreender melhor e superar sua ansiedade.

O problema é que estabelecer e manter um programa de tratamento de TCC em pessoa pode ser complicado para os adolescentes, disse Nordh.

Por outro lado, muitas localidades carecem de um número suficiente de terapeutas pediátricos em TCC. E, "especificamente para o SAD, os sintomas do distúrbio em si também podem dificultar a busca de ajuda", observou Nordh. Isso porque muitos indivíduos com TAS temem conhecer novas pessoas, como profissionais de saúde desconhecidos, e "hesitam em visitar locais desconhecidos, como clínicas de saúde mental", disse ela.

Fornecer CBT online pode provar ser uma alternativa prática e eficaz? Para descobrir, os pesquisadores analisaram pouco mais de 100 pacientes com TAS com idade entre 10 e 17 anos entre 2017 e 2020.

Cerca de metade dos adolescentes receberam terapia de TCC entregue inteiramente online. A outra metade recebeu terapia de suporte, também fornecida exclusivamente online.

Este último também envolve a educação sobre a SAD, ao mesmo tempo em que enfatiza o valor da amizade, socialização e promoção de hábitos saudáveis, como a prática de exercícios. O aumento gradual da exposição a situações sociais estressantes não faz, entretanto, parte da agenda da terapia de apoio.

Ambos os formatos duraram 10 semanas, com apoio do terapeuta semanalmente. No total, cada grupo teve três sessões de vídeo online face a face com um terapeuta.

O resultado: adolescentes, seus pais e a equipe do estudo concordaram que a TCC online foi significativamente mais eficaz do que a terapia de suporte online no que se refere a ajudar a reduzir a ansiedade, o estresse e a depressão. Também provou ser superior em termos de ajudar os adolescentes a funcionarem melhor no dia a dia.

"Também vimos que a TCC [pela Internet] era mais econômica do que a terapia de suporte", disse Nordh. E ela acrescentou que fornecer um programa online significa que "as famílias não precisam se ausentar da escola e trabalhar para participar do programa, e os terapeutas podem dar suporte a mais pacientes ao mesmo tempo, já que a TCC [pela Internet] requer menos terapeuta tempo em comparação com o CBT regular. "

Nordh disse que ela e sua equipe esperam que os resultados "encorajem os prestadores de cuidados de saúde a nível nacional e internacional a facilitar mais pesquisas e implementação deste tratamento acessível e eficaz para SAD em jovens."

Ainda assim, a eficácia da terapia baseada na web depende em grande parte de exatamente como ela é estruturada, advertiu David Miklowitz, diretor do programa de transtornos do humor para crianças e adolescentes da Universidade da Califórnia em Los Angeles.

"É tentador dizer que a psicoterapia pode ser ministrada em formato digitalizado sem qualquer perda de eficácia", disse Miklowitz. "Mas os resultados atuais são mais matizados. Eles indicam que a TCC baseada na Internet é eficaz se for guiada por terapeuta, que neste caso incluiu três sessões de vídeo com terapeuta / criança."

Essa abordagem, observou ele, é "consistente" com pesquisas anteriores indicando que a TCC online pode ser benéfica quando "entregue no contexto de uma aliança de trabalho infantil / terapeuta humano, com uma certa quantidade de contato face a face".

Em contraste, Miklowitz alertou, "os tratamentos que são puramente digitalizados sem contato com os médicos provavelmente não proporcionam o mesmo nível de benefício."

O estudo foi publicado online em 12 de maio na JAMA Psychiatry .

Mais Informações

Há mais informações sobre SAD no Instituto Nacional de Saúde Mental dos EUA .

FONTES: Martina Nordh, psicóloga e pesquisadora de pós-doutorado, departamento de neurociência clínica, Instituto Karolinska, Estocolmo, Suécia; David Miklowitz, PhD, diretor, programa de transtornos do humor para crianças e adolescentes, Universidade da Califórnia, Los Angeles; JAMA Psychiatry , 12 de maio de 2021, online