Álcool e o Coração: entenda essa relação e viva bem

Álcool e o Coração

Por Chris Woolston

Pergunte a um médico sobre a prevenção de doenças cardíacas e você ouvirá muitos conselhos claros. Gordura saturada e trans: ruim. Fumar: muito mal. Exercício: excelente. Pergunte a um médico sobre o álcool e o coração, no entanto, e as respostas fáceis desaparecem. Dependendo de como é usado, o álcool pode proteger o coração ou destruí-lo. Então, se você gosta de álcool, pode acrescentar anos à sua vida aprendendo a diferença entre uma indulgência saudável e um hábito que ameaça a vida.

Como o consumo pesado prejudica o coração?

Para começar, grandes quantidades de álcool (mais de dois drinques por dia) podem elevar sua pressão arterial a níveis não saudáveis. Se, por exemplo, você bebe o equivalente a um pacote de seis cervejas, um litro de uísque ou uma garrafa e meia de vinho todos os dias durante dez anos, esse consumo quase certamente danificará partes do seu coração. O resultado é muitas vezes cardiomiopatia, uma condição em que o músculo cardíaco fica enfraquecido. De fato, após o bloqueio das artérias, o álcool é a segunda causa mais comum de cardiomiopatia.

Corações danificados não podem bombear eficientemente. Eles também são suscetíveis a coágulos sanguíneos e ritmos estranhos (arritmia), especialmente durante as compulsões por álcool. (Alguns médicos chamam esses episódios de arritmia "coração de férias".) Se você continuar bebendo, as conseqüências são graves. Cerca de metade de todos os alcoólatras que continuam a beber após o desenvolvimento de cardiomiopatia morrem dentro de quatro anos.

A boa notícia é que grande parte do dano é reversível. Quando os alcoólatras com cardiomiopatia se abstêm de beber, a pressão arterial cai e o coração pode ficar mais forte rapidamente. O melhor de tudo, mais de 90% deles ainda estarão vivos quatro anos depois.

Beber pesado - geralmente descrito como três ou mais doses por dia - durante longos períodos de tempo também tem sido associado à hipertensão (pressão alta), derrame, arritmia cardíaca e morte súbita.

Como beber moderadamente protege o coração?

A maioria dos bebedores param muito menos de um litro de uísque ou seis pacotes de cerveja todos os dias. Isso é bom, porque beber moderadamente pode ser uma arma eficaz contra doenças cardíacas. Mais de 60 estudos sugerem que o consumo moderado de álcool está associado a um risco reduzido de doença coronariana. Se você bebe moderadamente, na verdade, tem 40% menos chances de desenvolver doença coronariana do que os não bebedores.

O governo federal define consumo moderado de até dois drinques por dia para homens e até um drinque por dia para mulheres. As diferentes recomendações refletem o fato de que os corpos das mulheres quebram o álcool mais lentamente do que os homens.

O álcool faz vários favores para o coração. Mais importante, aumenta a quantidade de colesterol HDL ("bom") no sangue. Este composto ajuda a prevenir o acúmulo de colesterol LDL ("ruim"), a gordura obstrutiva das artérias que fornece a matéria-prima para um ataque cardíaco. No entanto, a American Heart Association (AHA) aponta que a atividade física regular também aumenta o colesterol HDL - então ir ao ginásio em vez de buscar uma bebida provavelmente seria uma boa escolha. O álcool também dilui o sangue, diminuindo o risco de coágulos sanguíneos perigosos. Pequenas quantidades de álcool podem diminuir ligeiramente a pressão arterial, mas provavelmente não o suficiente para fazer a diferença.

Alguns tipos de álcool são melhores que outros?

As evidências não são claras, mas alguns estudos sugerem que o vinho - especialmente o vinho tinto - pode ser um pouco melhor para o coração do que outras bebidas alcoólicas. O vinho tinto contém compostos antioxidantes, incluindo um chamado resveratrol, que pode proteger as artérias dos danos, reduzindo o acúmulo de plaquetas. (Tal aglomeração pode aumentar o risco de o sangue ficar muito espesso e formar coágulos.) De acordo com a recomendação da AHA sobre vinho e doenças cardíacas, não há nenhuma indicação conclusiva de que o vinho tinto é realmente mais benéfico para o coração do que o vinho branco ou outras bebidas alcoólicas. (A AHA também aconselha que, se o vinho se mostrar especialmente benéfico, os mesmos benefícios provavelmente podem ser obtidos através do suco de uva.)

Os não-bebedores devem começar a beber?

Não, de acordo com a AHA. De fato, a organização não recomenda o consumo de bebidas alcoólicas para obter qualquer um dos seus benefícios potenciais. A AHA salienta que não há provas científicas de que o álcool pode substituir uma dieta saudável ou exercício físico quando se trata da saúde do seu coração.

Os abstêmios podem ser capazes de reduzir o risco de um ataque cardíaco bebendo cerveja, vinho ou bebidas alcoólicas - mas a que custo? Alguns podem ter um bom motivo para evitar o álcool: alguns copos de vinho "para o coração" podem revelar uma vulnerabilidade oculta ao alcoolismo, com consequências potencialmente desastrosas. Além disso, mesmo quantidades moderadas de álcool podem aumentar os riscos de acidentes de carro, certos tipos de câncer (incluindo câncer de mama e de cólon) e, quando consumidos por mulheres grávidas, defeitos congênitos.

Se você não bebe álcool agora, converse com seu médico antes de encher seu copo. Para alguém com baixo risco de doença cardíaca - por exemplo, um jovem sem histórico familiar de problemas cardíacos - os riscos de beber podem superar os benefícios.

Você também deve conversar com seu médico se você for um homem com uma longa história de consumir mais de dois drinques por dia ou uma mulher cujo consumo diário de longo prazo tenha sido de mais de uma bebida. Mesmo se você não está bebendo o suficiente para desenvolver cardiomiopatia, você pode estar colocando em risco sua saúde. Proteger o seu coração é uma boa ideia - mas não à custa do resto do seu corpo.

Referências

American Heart Association http://www.americanheart.org/heart_andStroke_A_Z_Guide/alcohol.html

American Heart Association. Alcohol, Wine and Cardiovascular Disease.

Moderate alcohol intake and lower risk of coronary heart disease. Rimm, EB et al. British Medical Journal. 319: 1523-1528.

Muntwyler J et al. Mortality and light to moderate alcohol consumption after myocardial infarction. The Lancet, Vol. 352: 1882-1885.

Goldberg, Ira J., et al. Wine and your heart: an American Heart Association science advisory. Circulation: Vol 103; 472.