Aparelhos auditivos podem diminuir chances de demência?

Perder a audição com a idade pode ser um prenúncio de demência?

Talvez, sugere uma nova pesquisa que descobriu que as pessoas mais velhas que tinham problemas auditivos eram mais propensas a desenvolver demência no futuro. Mas há boas notícias com as más: aparelhos auditivos - que agora estão disponíveis sem receita a preços muito mais baixos - podem reduzir esse risco.

"Há evidências de que a perda auditiva causa alterações cerebrais estruturais", disse o autor do estudo, Nicholas Reed, fonoaudiólogo do Cochlear Center for Hearing and Public Health da Johns Hopkins Medicine, em Baltimore. "Você não está recebendo informações para manter seu cérebro robusto, então você pode desenvolver atrofia em algumas áreas, levando à demência."

Além disso, a luta constante para ouvir pode fazer seu cérebro trabalhar ainda mais, causando fadiga e abrindo caminho para problemas de pensamento e memória, disse ele.

Outra ligação potencial? Pessoas com perda auditiva podem se afastar de eventos sociais, e manter-se engajado no mundo ajuda a evitar a demência, acrescentou Reed.

As descobertas são importantes para milhões: quase um em cada três americanos com idades entre 65 e 74 anos e metade dos mais velhos têm perda auditiva grave o suficiente para afetar sua qualidade de vida, de acordo com o Instituto Nacional de Surdez e Outros Distúrbios da Comunicação dos EUA. No entanto, a maioria dessas pessoas não usa aparelhos auditivos.

Neste estudo com mais de 2.400 idosos, metade dos quais com mais de 80 anos, houve uma ligação clara entre a gravidade da perda auditiva e a demência. Especificamente, as pessoas com perda auditiva moderada a grave tiveram um risco 61% maior de desenvolver demência do que aquelas com audição normal. No entanto, o uso de aparelhos auditivos mitigou esse risco. Pessoas com perda auditiva moderada a grave que usaram aparelhos auditivos para amplificar o som tiveram um risco 32% menor de demência do que seus pares que não usaram aparelho auditivo.

Embora estudos anteriores tenham mostrado ligações semelhantes, o novo estudo incluiu uma amostra nacionalmente representativa de pessoas, incluindo os idosos mais velhos e negros americanos, sugerindo que as descobertas são generalizáveis, disse Reed.

Ainda assim, mais pesquisas são necessárias para tirar conclusões firmes, disse ele. Reed e seus colegas estão conduzindo um teste de três anos que deve responder a todas as perguntas sobre perda auditiva, sua ligação com a demência e o papel potencial que os aparelhos auditivos podem desempenhar.

Há muito que as pessoas mais velhas podem fazer hoje para evitar a demência e melhorar sua audição, aconselhou Reed.

"Permanecer socialmente engajado e ativo é superimportante. Do lado da audição, vamos supor que os aparelhos auditivos são protetores", disse ele. "Sabemos que eles melhoram a qualidade de vida, portanto, vale a pena lidar com a perda auditiva à medida que você envelhece."
Felizmente, lidar com a perda auditiva recentemente ficou muito mais barato: a partir de agosto de 2022, os aparelhos auditivos estão disponíveis sem receita para pessoas com perda auditiva leve e moderada, que é a grande maioria das perdas auditivas relacionadas à idade, disse ele.

"Esta é a maior mudança no campo de cuidados auditivos em décadas", observou Reed.

As descobertas foram publicadas no Journal of the American Medical Association.

Algumas pessoas com perda auditiva avançada podem se beneficiar de um implante coclear em vez de aparelhos auditivos, disse o Dr. J. Thomas Roland Jr., presidente do departamento de otorrinolaringologia - cirurgia de cabeça e pescoço da NYU Langone Health na cidade de Nova York.

"Podemos reabilitar a perda auditiva com um implante coclear, e isso pode evitar a demência por alguns anos", disse Roland, que não tinha vínculos com o novo estudo.

"Aparelhos auditivos amplificam o som, mas depois de um certo ponto de perda auditiva, o volume não ajuda", explicou. É aqui que entram os implantes cocleares. Esses dispositivos contornam as partes danificadas da orelha e estimulam diretamente o nervo auditivo, disse Roland, que acabou de colocar um implante coclear em um homem de 93 anos.

Se você tiver problemas para ouvir em ambientes ruidosos ou ao telefone, faça o teste para ver se você se beneficiaria com aparelhos auditivos ou um implante coclear, sugeriu Roland.

"Você não ouve bem, então evita eventos sociais como ir a restaurantes, cinema, teatro ou eventos familiares", disse ele.

Não espere muito, pois pode se tornar uma ladeira escorregadia, observou ele.

Apesar de uma nova descoberta de que a perda auditiva pode aumentar o risco de demência, obter aparelhos auditivos reduz esse risco pela metade. Felizmente, os aparelhos auditivos agora podem ser comprados sem receita a preços mais baratos.

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Escrito por: Denise Mann