Bebês podem desencadear mudanças cerebrais em novos pais

Quando os homens se tornam pais, muitas mudanças em suas vidas - menos sono e mais tempo dedicado a cuidar de seus filhos vêm à mente - mas uma nova pesquisa agora sugere que mudanças distintas também se desenrolam no cérebro de um novo pai.

Pesquisadores escanearam os cérebros de novos pais para descobrir e estudar essas mudanças depois de suspeitar que esse seria o caso e ver evidências de estudos em animais de que a nova paternidade seria uma das vezes em que o cérebro de um homem mostraria neuroplasticidade aprimorada.

A nova paternidade é um momento de adaptação, quando os pais estão aprendendo a cuidar de seus bebês, ler seus sinais e se comunicar com eles, explicou o autor sênior do estudo Darby Saxbe, professor de psicologia da Universidade do Sul da Califórnia.

"Tudo isso realmente exige que o cérebro cresça, mude e se desenvolva para se adequar a esse novo repertório comportamental", observou Saxbe.

O cérebro humano passa por mudanças em vários momentos da vida, inclusive na primeira infância e adolescência. As pessoas também têm plasticidade no cérebro ao aprender a tocar um instrumento musical, falar um novo idioma ou fazer psicoterapia, disse ela.

Embora existam mais pesquisas para mudanças no cérebro de novas mães do que de novos pais, é limitada para ambos, disse Saxbe.

Para estudar a questão, pesquisadores nos Estados Unidos e na Espanha escanearam os cérebros de 40 futuros pais, metade em cada um dos dois países. Eles também incluíram um grupo de comparação de 17 homens sem filhos cujos cérebros foram escaneados na Espanha.

Os pesquisadores espanhóis escanearam os cérebros dos 20 pais antes de suas parceiras engravidarem e novamente cerca de dois ou três meses após o parto. Os pesquisadores americanos escanearam os cérebros dos pais expectantes quando seus parceiros estavam no terceiro trimestre, com aproximadamente 30 semanas. Eles os escanearam novamente quando os bebês tinham 7 ou 8 meses de idade.

Os pesquisadores estavam procurando mudanças nos pais semelhantes às das mães, com reduções surpreendentes no volume de massa cinzenta.

"Você acha que está se movendo para este novo estágio de vida, o cérebro vai crescer. Parecia que, em vez disso, o cérebro estava de alguma forma se consolidando e simplificando, talvez se tornando mais eficiente, particularmente em áreas relevantes para a cognição social que estavam ligadas ao apego da mãe à sua prole", disse Saxbe. "Estávamos curiosos para ver se mostraríamos padrões semelhantes nos pais, e foi isso que encontramos até certo ponto.

"Uma das mensagens para levar para casa foi que as mudanças nos homens eram menos marcantes, eram mais sutis e estavam especificamente na camada superior do córtex cerebral, não tanto nas áreas subcorticais que estão mais envolvidas. em emoção, detecção de ameaças e saliência, que são áreas onde vimos mudanças nas mães", disse Saxbe.

Nos homens, os pesquisadores descobriram que as mudanças mais significativas foram no córtex. As varreduras do cérebro mostraram alterações nas partes do córtex que processam informações visuais e fazem parte da rede de modo padrão do cérebro, que pode se tornar ativa durante devaneios, recuperação de memória ou pensamento sobre o futuro. Essas regiões também podem estar envolvidas na empatia.

Os pesquisadores ainda estão tentando descobrir as razões para as mudanças.

"Acho que uma coisa excitante sobre encontrar isso em homens é que sugere que não é apenas a influência de estar grávida", disse Saxbe.

Possivelmente, a experiência de interagir com uma criança está provocando essa neuroplasticidade, disse ela.

"E por que as mudanças pareciam menos notáveis ​​ou impressionantes, acho que isso reflete a variabilidade no comportamento paterno", disse Saxbe. "Alguns pais são cuidadores primários que são realmente práticos, e outros pais podem ser menos engajados."

Os resultados foram publicados recentemente na revista Cerebral Cortex.

Dr. Alex Leow, professor de psiquiatria e bioengenharia da Universidade de Illinois Chicago, disse que a ciência agora está reconhecendo que as pessoas têm muitas diferenças e que é importante estudar grupos diferentes.

Há mais consciência das diferenças sexuais nos cérebros de homens e mulheres, tanto na estrutura quanto na função, disse Leow.

Leow observou que a rede de modo padrão é um conceito popular entre os cientistas do cérebro há cerca de 10 a 15 anos. A ideia é que o cérebro esteja ativo mesmo que esteja apenas pensando nas tarefas do dia.

"Muitas das coisas que o cérebro pensa quando não estamos fazendo uma tarefa está realmente nos contemplando. Acontece que essa é exatamente uma função fundamental dessa rede de modo padrão", disse Leow.


Onde uma pessoa está em termos de sua expectativa de vida também pode fazer a diferença. O foco de uma pessoa pode ser diferente em seus 20 anos do que quando tem filhos, quando seus filhos estão na adolescência ou quando estão se aproximando da aposentadoria, disse Leow.

"E eu posso ver que quando os pais estão esperando um bebê recém-nascido, esse reflexo é totalmente diferente. É um tipo muito diferente de reflexão", disse Leow. "E acho que, nesse sentido, faz muito sentido que a parte primária do cérebro seja afetada sendo a rede de modo padrão."

Outros estudos acompanharam as mães por um longo período de tempo para ver se as alterações após a gravidez voltavam à linha de base ou eram permanentes. Essa seria uma pergunta de acompanhamento interessante a ser seguida após este estudo, disse Leow.

Saxbe agora gostaria de saber se as diferenças individuais no comportamento paterno podem estar ligadas a algumas das mudanças cerebrais e muito mais.

"Acho que mal arranhamos a superfície da compreensão do cérebro dos pais", disse Saxbe.

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Autora: Cara Murez HealthDay Reporter